Der US-Chiphersteller Qualcomm will sich gemeinsam mit seinen Konkurrenten an Arm beteiligen und ein Konsortium gründen, das die Neutralität des britischen Chipdesigners im hart umkämpften Halbleitermarkt wahren würde.
Der japanische Mischkonzern SoftBank plant, Arm an der New Yorker Börse zu notieren, nachdem der 66-Milliarden-Dollar-Aufkauf von Nvidia Anfang des Jahres zusammengebrochen war. Der Börsengang hat jedoch angesichts seiner entscheidenden Rolle im globalen Technologiesektor Bedenken hinsichtlich der zukünftigen Eigentümerschaft des Unternehmens geweckt.
„Wir sind an Investitionen interessiert“, sagte Cristiano Amon, Chief Executive von Qualcomm, der Financial Times. „Es ist ein sehr wichtiger Vermögenswert und ein Vermögenswert, der für die Entwicklung unserer Branche von entscheidender Bedeutung sein wird.“
Er fügte hinzu, dass Qualcomm, einer der größten Kunden von Arm, sich mit anderen Chipherstellern zusammenschließen könnte, um Arm vollständig zu kaufen, wenn das Konsortium, das den Kauf tätigt, „groß genug“ sei. Ein solcher Schritt könnte Bedenken hinsichtlich der Unternehmenskontrolle von Arm nach dem bevorstehenden Börsengang ausräumen.
„Es müssten viele Unternehmen teilnehmen, damit sie den Effekt haben, dass Arm unabhängig ist“, sagte er.
Arm, das in Großbritannien gegründet wurde und seinen Hauptsitz hat, war in London und New York notiert, bevor SoftBank es 2016 für 24,6 Mrd. £ erwarb, trotz weit verbreiteter Bedenken, dass Großbritanniens erfolgreichstes Technologieunternehmen in ausländische Hände geraten könnte.
Einige britische Politiker haben die Regierung aufgefordert, eine „goldene Aktie“ von Arm zu kaufen, die die Stellung des Unternehmens als entscheidenden strategischen Vorteil für die Nation anerkennen würde.
Aber trotz intensiver britischer Lobbyarbeit wird angenommen, dass SoftBank eine US-Notierung vorantreibt, was zu Fragen über die zukünftige Kontrolle eines Unternehmens führt, das lange Zeit die „Schweiz“ der 500-Milliarden-Dollar-Halbleiterindustrie weltweit war. Arm schlägt Lizenzabkommen mit Partnern unabhängig von Größe oder Region ein, was dazu geführt hat, dass sein geistiges Eigentum in den meisten weltweit verkauften Chips verwendet wird.
Amons Intervention wird der Idee, dass ein Syndikat von Chipherstellern Eckpfeiler von Arm wird, neuen Schwung verleihen. Intel-Chef Pat Gelsinger schlug vor, dass der US-Chiphersteller einen solchen Schritt Anfang dieses Jahres unterstützen könnte.
Qualcomm hatte sich gegen Nvidias geplante Übernahme von Arm ausgesprochen und behauptet, dass es für einen Chiphersteller keinen Sinn mache, die Kontrolle über ein Unternehmen zu übernehmen, das für den gesamten Sektor von grundlegendem Wert sei.
„Arm hat überall wegen der kollektiven Investition des gesamten Ökosystems gewonnen, von Unternehmen wie Apple und Qualcomm und vielen anderen, und das liegt daran, dass es eine unabhängige, offene Architektur war, in die jeder investieren konnte“, sagte Amon und bezog sich auf die Zeit davor SoftBank kaufte das Unternehmen.
Da sich die Nachfrage nach Halbleitern in den nächsten 10 Jahren verdoppeln wird und die Welt darum kämpft, sich von einer mehrjährigen Chipkrise zu erholen, werden sich die Hersteller der Technologie, die in der gesamten modernen Elektronik zu finden ist, mehr denn je auf die Designs von Arm verlassen.
„Wenn wir heute schauen, denke ich, dass der Trend dahin geht, dass sich alles zu Arm verlagert“, sagte Amon und verwies auf die jüngste Expansion des Chip-IP-Designers über Mobiltelefone hinaus in Autos, das Internet der Dinge und Rechenzentren.
Nach mehreren Jahren mit niedrigen Renditen meldete Arm im Jahr 2021 einen Rekordjahresumsatz von 2,7 Milliarden US-Dollar, 35 Prozent mehr als im Vorjahr. Die Einnahmen aus dem Lizenzgeschäft stiegen um fast zwei Drittel, die Lizenzgebühren stiegen um ein Fünftel auf 1,5 Milliarden US-Dollar.
Amon sagte, Qualcomm habe noch nicht mit SoftBank über eine mögliche Investition in Arm gesprochen. Er fügte hinzu, dass die japanische Gruppe der Lösung einer Sackgasse bei Arms abtrünniger chinesischer Einheit Priorität eingeräumt habe.
Allen Wu, der Vorstandsvorsitzende von Arm China, hatte die effektive Kontrolle über die Einheit, hat sich jedoch mit seiner in Großbritannien ansässigen Muttergesellschaft sowie SoftBank zerstritten.
Jüngste offizielle chinesische Aufzeichnungen zeigen jedoch, dass Wu von all seinen Rollen bei Arm China entfernt wurde, was den Weg für den Börsengang von Arm ebnet.
Eine Investition in Arm zusammen mit Konkurrenten würde „einen erfolgreichen Börsengang und eine erfolgreiche Bewertung unterstützen“ und sicherstellen, dass das Unternehmen weiterhin „anstrebt und investiert“, sagte Amon.