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PwC plant, zig Millionen US-Dollar an Beratungsleistungen für seine US-Wirtschaftsprüfungskunden aufzugeben, um das Risiko von Interessenkonflikten zu verringern, und fordert damit seine konkurrierenden Big-Four-Firmen heraus, diesem Beispiel zu folgen.
Die Wirtschaftsprüfungsgesellschaft hat damit begonnen, ihren Kunden mitzuteilen, dass sie ihnen im Rahmen einer umfassenderen Überarbeitung ihrer Prüfungstätigkeit einige Beratungsdienstleistungen nicht mehr anbieten wird, obwohl diese nach US-Vorschriften zulässig sind.
Der Schritt erfolgt inmitten einer weltweiten Debatte darüber, wie sichergestellt werden kann, dass Wirtschaftsprüfungsgesellschaften nach Skandalen wie dem Zusammenbruch von Carillion in Großbritannien unabhängig von den von ihnen geprüften Unternehmen bleiben. Es folgt ein gescheiterter Versuch des PwC-Big-Four-Konkurrenten EY, seine Beratungssparte abzuspalten. Die britische Rechnungslegungsaufsicht hat die größten Wirtschaftsprüfungsgesellschaften bereits dazu gedrängt, ihre Prüfungstätigkeiten im Land unabhängiger von ihren Beratungszweigen zu machen.
Die US-Führungskräfte von PwC haben sich auf ein Reformpaket geeinigt, das auch die Einführung von Rückforderungsklauseln in die Gehälter ihrer Führungskräfte und das Versprechen neuer Offenlegungen darüber umfasst, wie das Unternehmen mit Interessenkonflikten umgeht.
Ziel dieser Schritte ist es, die Besorgnis der Kunden zu zerstreuen, deren Direktoren und Anteilseigner potenzielle Konflikte zunehmend prüfen, und den Ruf eines Berufsstandes zu verbessern, der es schwieriger hat, junge Menschen anzuziehen.
Laut drei mit den Diskussionen vertrauten Personen brachte PwC zunächst die Idee auf den Markt, dass alle großen Wirtschaftsprüfungsgesellschaften über eine Branchengruppe namens „Center for Audit Quality“ zusammenarbeiten sollten, erhielt jedoch keine branchenübergreifende Unterstützung für seine Ideen.
„Wir haben wirklich gute Konkurrenten, aber was sie tun, liegt an ihnen“, sagte Tim Ryan, Senior Partner von PwC US.
Mit dem Sarbanes-Oxley Act, der 2002 nach dem Enron-Skandal verabschiedet wurde, haben die USA die Beratungstätigkeit von Wirtschaftsprüfungsgesellschaften für Wirtschaftsprüfungskunden drastisch eingeschränkt. Die Regeln erlauben jedoch immer noch mehr Nichtprüfungsdienstleistungen als in anderen Teilen der Welt, insbesondere in Europa.
„Sarbanes-Oxley war nicht proaktiv“, sagte Ryan. „Es geschah als Folge eines Zusammenbruchs auf unseren Kapitalmärkten. Die Realität ist, dass es in unserem Beruf Raum für Verbesserungen gibt, sowohl inhaltlich als auch optisch, und es gibt Dinge, über die wir proaktiv nachdenken müssen.“
Ryan sagte, dass sich die entgangenen Dienstleistungen auf Gebühreneinnahmen in Höhe von bis zu 100 Millionen US-Dollar pro Jahr belaufen, etwa aus der Bewertung der nichtfinanziellen Systeme eines Unternehmens oder der Beratung zu strategischen Plänen.
„Man hatte den Eindruck, dass wir viel Beratungsarbeit für unsere Prüfungskunden leisten“, sagte er. „Wir haben keine Lust, nah an der Linie zu sein.“
Laut von Ideagen Audit Analytics zusammengestellten öffentlichen Offenlegungen macht PwC einen geringeren Anteil der Honorare aus, die PwC von seinen US-Prüfungskunden erhält, als Deloitte und EY.
Die Zahlen zeigen, dass die Big Four im vergangenen Jahr 1,5 Milliarden US-Dollar an Steuer- und sonstigen Beratungsdienstleistungen an ihre in den USA notierten Wirtschaftsprüfungskunden verkauft haben, zusätzlich zu 13,5 Milliarden US-Dollar an Prüfungs- und prüfungsbezogenen Gebühren. Der Anteil ist in den letzten zwei Jahrzehnten größtenteils rückläufig.
Der Schritt von PwC US beschränke sich auf sonstige Beratungen und habe keine Auswirkungen auf die Steuerarbeit, hieß es. Es könnte sich auf seine Beratungsumsätze außerhalb des Landes auswirken, wenn seine lokalen Mitgliedsfirmen für ausländische Tochtergesellschaften von US-Wirtschaftsprüfungskunden arbeiten. Die Arbeiten würden bis 2025 auslaufen, sagte PwC.
Einzelheiten sollten im Mai bekannt gegeben werden, der Start wurde jedoch verschoben, da sich das Unternehmen mit einem Skandal in Australien befasste, bei dem aufgedeckt wurde, dass Partner vertrauliche Informationen über die Steuerpläne der Regierung missbraucht hatten, wie mit der Situation vertraute Personen berichten.
Das Paket aus zwölf Policen, das in den nächsten drei Jahren eingeführt wird, werde voraussichtlich auch von PwC-Mitgliedsfirmen in anderen Ländern übernommen, sagte Ryan.
Eine der ersten Maßnahmen, die umgesetzt werden, werden Gehaltsrückforderungsregelungen für die sieben Mitglieder des US-Führungsteams von PwC sein, die im Falle von Ethikskandalen oder anderen unternehmensweiten Fehlern aktiviert werden.
PwC US wird im nächsten Jahr außerdem neue Prüfverfahren einführen, um die Aufdeckung von Betrug zu verbessern und das Spektrum der Faktoren zu erweitern, die Mitarbeiter berücksichtigen müssen, wenn sie darüber entscheiden, ob einem Kunden die Insolvenz droht.
Zu den weiteren Maßnahmen gehört die Erweiterung des Prüfungsberichts, der zusammen mit dem Jahresbericht seiner US-Kunden veröffentlicht wird, der ab 2025 nach dem Vorbild des Vereinigten Königreichs gestaltet wird, wo zusätzliche Offenlegungen zu strittigen Fragen erforderlich sind, die eine Prüfung aufgeworfen hat.