PwC kämpft darum, die weltweiten Folgen eines Leak-Skandals in Australien auf sein Geschäft einzudämmen, nachdem bekannt wurde, dass das Unternehmen vertrauliche staatliche Steuerpläne zur Beratung von Technologiekunden genutzt hat.
Aus E-Mails, die letzte Woche von einem Ausschuss des australischen Senats veröffentlicht wurden, ging hervor, dass PwC die während seiner Zusammenarbeit mit der Regierung erhaltenen Informationen genutzt hatte, um durch die Beratung von Firmenkunden über neue Regeln zur Bekämpfung von Steuervermeidung Geschäfte zu machen. Australische Politiker forderten die Nennung der Namen der Partner, die die E-Mails erhalten haben, sowie der Kunden, die von den Informationen profitiert haben.
Das Big-Four-Unternehmen hat einige seiner weltweit führenden Führungskräfte nach Sydney geflogen, um zu verhindern, dass sich der Skandal zu einer globalen Krise ausweitet. Zu dem Team gehören die globale Rechtsanwältin Diana Weiss und die globale Steuerchefin Carol Stubbings, so eine Person, die der Kanzlei nahesteht und über die Einzelheiten Bescheid weiß.
Das Unternehmen bereitet außerdem die Kontaktaufnahme mit den betroffenen Kunden vor, da die Wahrscheinlichkeit besteht, dass ihre Namen in den kommenden Wochen veröffentlicht werden.
Der mögliche „Spillover-Effekt“ auf den Ruf von PwC auf internationaler Ebene sei für das Unternehmen „etwas beängstigend“, sagte die Person. Seit einem Rebranding im Jahr 2021 stellt das Unternehmen den Begriff „Vertrauen“ in den Mittelpunkt seines Images.
Deborah O’Neill, die australische Senatorin, die die Veröffentlichung der E-Mails veranlasste, sagte der Financial Times, dass die internen Nachrichten von PwC ein „moralisches und ethisches Versagen“ gezeigt hätten.
„Das sind nicht ein paar faule Äpfel. Es ist ein weit verbreitetes kulturelles Problem und reicht weit über Australien hinaus“, sagte sie. „Es ist klar, dass es sich hierbei um ein Problem mit globalen Auswirkungen handelt.“
Die Labour-Senatorin sagte, sie werde weiterhin auf die Veröffentlichung der Liste der Kunden und PwC-Partner drängen, die an der Weitergabe vertraulicher Informationen beteiligt seien.
Die globalen Führungskräfte von PwC versuchen, das volle Ausmaß der Beteiligung von Partnern außerhalb Australiens zu verstehen und herauszufinden, ob es in der Firma ein umfassenderes kulturelles Problem gab, sagten auch zwei mit der Situation vertraute Personen.
Laut einer internen Mitteilung der Financial Times sagte der globale Vorsitzende Bob Moritz, das Unternehmen werde Partner unterstützen, deren Kunden betroffen seien.
In der letzte Woche veröffentlichten Version der internen E-Mails wurden die Identitäten der besprochenen Kunden sowie die Namen der PwC-Mitarbeiter und Partner, die die Informationen sendeten und empfingen, darunter Personen aus den US-amerikanischen, britischen und irischen Geschäftsbereichen des Unternehmens, geschwärzt. Es gibt keinen Hinweis darauf, dass die Firmenkunden gegen das Gesetz verstoßen haben.
In den veröffentlichten E-Mails, die zwischen 2014 und 2017 verschickt wurden, werden die durch die gezielte Ausrichtung auf den US-amerikanischen Technologiesektor erzielten Geschäfte in Millionenhöhe detailliert beschrieben und es wird auf Unternehmen mit Sitz in San Francisco verwiesen.
Einer bezieht sich auf die Unterstützung von 14 Unternehmen, darunter „einige ‚markenprägende‘ Kunden“. Eine andere E-Mail-Kette bezieht sich auf ein „Projekt eines US-amerikanischen Technologieunternehmens“ und erwähnt ein Treffen mit dem Steuerteam eines Kunden in Seattle.
Tom Seymour, CEO von PwC Australien, trat am Montag zurück, nachdem er zugegeben hatte, dass er in E-Mails „über die Marketingstrategie und den finanziellen Erfolg der Steuerberatung“ kopiert worden sei. Er sagte, er habe nicht gewusst, dass die von PwC maßgeschneiderte Steuerberatung auf vertraulichen Regierungsinformationen eines seiner Berater beruhte.
Pete Calleja, geschäftsführender Finanzberatungsgesellschafter von PwC Australia, und Sean Gregory, Chief Strategy, Risk and Reputation Officer, sind diese Woche ebenfalls von ihren Führungspositionen zurückgetreten.
Die Anwaltskanzlei Linklaters sei damit beauftragt worden, den internationalen Teil einer PwC-Prüfung des Skandals durchzuführen, sagten mit der Angelegenheit vertraute Personen. Das australische Unternehmen führt eine separate Überprüfung durch.
Im Januar wurde Peter-John Collins, dem Partner in Australien, der die vertraulichen Informationen weitergegeben hatte, für zwei Jahre die Tätigkeit als Steuerberater untersagt.
PwC Global sagte: „Die Führung von PwC hat als Reaktion auf die E-Mail-Offenlegungen in Australien rasch Maßnahmen ergriffen – mit der neuen Führung, die unabhängig überwachte Überprüfungen der Ereignisse eingeleitet und erneut betont hat, dass die unbefugte Weitergabe und/oder Nutzung vertraulicher Informationen inakzeptabel ist.“ und widerspricht unserer Kultur, unseren Werten und professionellen Standards. Wir werden weiterhin alle geeigneten Schritte unternehmen, um dieses Problem gründlich und effektiv zu lösen.“
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