Die australische Regierung sagte am Donnerstag, dass alle Mitarbeiter, die von der Wirtschaftsprüfungsgesellschaft PwC in einen Steuerskandal verwickelt sind, von der Regierungsarbeit zurücktreten sollten.
Der Anruf kam einen Tag, nachdem die Angelegenheit – in der ein Partner von PwC Australia angeblich vertrauliche Informationen des Finanzministeriums über Steuergesetze mit seinen Kollegen geteilt hatte – an die Bundespolizei weitergeleitet worden war, was Schockwellen in der Beratungsbranche auslöste.
Die Wirkung war offensichtlich, als der Rivale der Big Four, KPMG, am Donnerstag eine Warnung an die Mitarbeiter herausgab, dass der PwC-Skandal den Berufsstand „befleckt“ habe, und betonte, dass seine Berater „rechtmäßig, ethisch und im öffentlichen Interesse“ arbeiten müssten.
Die australische Regierung, PwC Australiens größter Kunde, hat das Unternehmen nicht von öffentlichen Aufträgen ausgeschlossen, sondern ein von einem Politiker so genanntes „Schattenverbot“ umgesetzt, indem sie die in den Skandal verwickelten Mitarbeiter aufgefordert hat, von öffentlichen Aufträgen zurückzutreten. Beamte teilten den Senatoren am Donnerstag außerdem mit, dass das „ethische Verhalten eines Lieferanten“ bei der Vergabe neuer Aufträge berücksichtigt werde.
Andrew Jaggers, stellvertretender Finanzminister, sagte bei einer Untersuchung des Senats, dass eine Aufforderung an PwC-Mitarbeiter, sich von der Regierungsarbeit zurückzuziehen, über die Liste von 53 Mitarbeitern hinausginge, die in E-Mails aufgeführt waren, die der Senat diesen Monat veröffentlicht hatte. Sie zeigten PwC-Partnern in Australien und international, wie sie über den Nutzen diskutierten, den die Informationen des Finanzministeriums bei der Gewinnung neuer Geschäfte bieten.
Jaggers sagte, die Anfrage betreffe jeden, der Kenntnis von den Leaks habe oder sich um die Folgen des Skandals gekümmert habe.
Allerdings hat die Regierung PwC nicht aufgefordert, die Namen der in den Skandal verwickelten Personen über die Handvoll öffentlich genannter Personen hinaus preiszugeben, mit der Begründung, dies könne strafrechtliche Ermittlungen beeinträchtigen.
Die Senatoren forderten die Minister auf, sich darauf verlassen zu können, dass PwC in gutem Glauben handelt und den Rücktrittsaufforderungen nachkommt, da keine vollständige Liste der Partner vorgelegt wurde, die nicht an Aufträgen für den öffentlichen Sektor arbeiten sollten. „Wir haben als Öffentlichkeit und als Parlament ernsthafte Bedenken hinsichtlich der Ehrlichkeit dieser Organisation“, sagte Barbara Pocock, eine Senatorin der Grünen.
Kirsty Gallagher, Australiens Finanzministerin, sagte, es liege bei PwC, die Regierung davon zu überzeugen, dass ihre interne Überprüfung – die bis September abgeschlossen sein soll – die durch den Leak-Skandal deutlich gewordenen kulturellen Probleme ausreichend berücksichtigt habe. „Der Ball liegt bei PwC, um uns zu überzeugen“, sagte sie.
Die Entscheidung der Regierung, die Situation an die Polizei zu übergeben, hat eine Reaktion der gesamten Beratungsbranche ausgelöst.
Alison Kitchen und Andrew Yates, Vorsitzende bzw. CEO der KPMG-Niederlassung in Australien, schrieben am Donnerstag an die Mitarbeiter und forderten sie auf, den Verhaltenskodex des Unternehmens noch einmal zu lesen.
In ihrer E-Mail, die zuerst von The Australian berichtet und von der Financial Times eingesehen wurde, hieß es, KPMG habe Schritte unternommen, um seine Vertraulichkeitspflichten zu verstärken, nachdem die Steueraufsichtsbehörde im Februar die PwC-Situation offengelegt hatte, und eine Überprüfung seiner Prozesse in diesem Bereich durch Dritte durchgeführt.
„Bei der Zusammenarbeit mit der Regierung haben professionelle Dienstleistungsunternehmen die Pflicht, mit einem Höchstmaß an Integrität, Vertraulichkeit und Vertrauen zu agieren. Wenn die Regierung mit uns zusammenarbeitet, betrachten wir dieses Vertrauen nicht als selbstverständlich und müssen die uns auferlegte Verantwortung ernst und ethisch annehmen“, heißt es in der E-Mail.