PwC hat nach der Veröffentlichung interner E-Mails im Zusammenhang mit einem Skandal um den Austausch vertraulicher Regierungsinformationen über geplante Steuergesetze eine unabhängige Überprüfung der Praktiken und Kultur seiner australischen Einheit eingeleitet.
Die von einem Senatsausschuss veröffentlichten E-Mails zeigten, wie PwC vertrauliche Informationen von Peter-John Collins, seinem ehemaligen Leiter für internationale Steuern in Australien, genutzt hatte, um neue Geschäfte zu gewinnen, indem es Kunden über australische Vorschriften beriet, die darauf abzielen, Steuervermeidung einzudämmen.
Collins war Mitglied einer Beratergruppe, die im vergangenen Jahrzehnt an vertraulichen Gesprächen mit dem australischen Finanzministerium über die Einführung von Gesetzen gegen multinationale Steuervermeidung und eine Steuer auf umgeleitete Gewinne beteiligt war. Er hatte strenge Geheimhaltungsvereinbarungen unterzeichnet.
Er wurde im Januar von der Steueraufsicht gesperrt, woraufhin PwC angab, dass eine kleine Anzahl von Partnern die vertraulichen Informationen erhalten hatte.
Die Veröffentlichung der teilweise redigierten E-Mails in den letzten Tagen zeigte jedoch, dass die von Collins bereitgestellten Informationen über Australien hinausgingen und Mitarbeiter in Großbritannien, Irland und den USA umfassten.
Tom Seymour, der Leiter von PwC Australien und ehemaliger Leiter der Steuerpraxis, in der Collins arbeitete, gab bei einem internen Treffen am Freitag zu, dass er einer von mehreren Partnern war, die E-Mails über den „Marketingansatz und den finanziellen Erfolg der Steuerberatung“ erhalten hatten “. Er sagte, dies zeige einen Beweis für das „kulturelle Problem der damaligen Zeit“.
PwC Global sagte, der Berater werde nach einer Überprüfung der australischen Einheit und ihrer Partner „angemessene Maßnahmen“ ergreifen. „Wir bedauern zutiefst die Situation, die in Australien entstanden ist. Das ist inakzeptabel und widerspricht unserer Kultur und unseren Werten“, hieß es.
Das australische Geschäft von PwC ist eines der größten in seinem globalen Netzwerk und meldete im letzten Geschäftsjahr einen Umsatz von 3 Mrd. AUD (2 Mrd. USD). Die australische Regierung ist ihr größter Kunde und der Skandal hat eine Gegenreaktion im Land ausgelöst.
Jim Chalmers, Australiens Schatzmeister, hat als Reaktion auf das Verhalten von PwC, das er als „völlig inakzeptabel“ bezeichnete, die Befugnisse einer Aufsichtsbehörde der Wirtschaftsprüfungsbranche verstärkt. Barbara Pocock, eine Senatorin der Grünen, hat gefordert, PwC von der weiteren Regierungsarbeit auszuschließen und die 14 Kunden offenzulegen, die es auf der Grundlage von Collins‘ Rat beraten hat.
Die 144 Seiten interner Korrespondenz zeigten, wie PwC vertrauliche Informationen von Collins nutzte, um Kunden zu werben, darunter US-Technologieunternehmen. Mit seinem Insider-Track war es in der Lage, multinationale Unternehmen im Umgang mit Australiens neuen Steuerregelungen zu beraten, fast sobald die Gesetze 2015 und 2016 veröffentlicht wurden.
Eine E-Mail vom Januar 2016 feierte 2,5 Millionen US-Dollar an Neugeschäft in Nordamerika, das laut einem Partner „stark von der Genauigkeit der Informationen, die Peter Collins liefern konnte, unterstützt wurde“. Die australischen Steuerpartner hätten „ausgiebig“ mit anderen PwC-Firmen auf der ganzen Welt zusammengearbeitet, darunter in den USA, den Niederlanden und Singapur, hieß es in der E-Mail.
Collins betonte in den Mitteilungen regelmäßig, dass die Informationen „streng vertraulich“ seien und als „Gerücht“ behandelt werden sollten.
Die globalen Chefs von PwC starteten im Jahr 2021 eine Investitions- und Markenoffensive in Höhe von 12 Mrd. Der Plan beinhaltete die Einrichtung eines Trust Leadership Institute, in dem PwC Kunden darüber aufklären würde, wie man „Vertrauen aufbaut“.
Die australische Kontroverse ist das jüngste hochkarätige Thema, mit dem PwC in Bezug auf seine Steuerpraxis konfrontiert ist. Ein ehemaliger PwC-Mitarbeiter, der wegen der Offenlegung von Dokumenten im LuxLeaks-Skandal verurteilt wurde, der die Rolle des Unternehmens bei der Unterstützung multinationaler Unternehmen bei der Erlangung der Genehmigung für Steuervermeidungsstrukturen enthüllte, wurde im Februar vom Europäischen Gerichtshof für Menschenrechte als Whistleblower anerkannt.