„Unsere Stärke liegt in unserer Einheit“, sagte Präsident Julius Maada Bio am Sonntag im nationalen Fernsehen, Stunden nachdem ein mutmaßlicher Putschversuch vereitelt worden war. In seiner Rede verwies er auf die gewalttätige Vergangenheit des westafrikanischen Landes, das zwischen 1991 und 2002 von einem schrecklichen Bürgerkrieg zerrissen wurde. Er rief die Bevölkerung dazu auf, sich gemeinsam dafür einzusetzen, „den Frieden zu bewahren, für den wir so hart gearbeitet haben“.
Einen halben Tag zuvor war es in Sierra Leone schwer, diesen Frieden zu finden. Eine Gruppe (ehemaliger) Soldaten hat in der Nacht zum Samstag das Waffendepot der größten Militärkaserne der Hauptstadt Freetown durchsucht. Mit erbeuteten Waffen und Fahrzeugen griffen sie mehrere Gefängnisse und eine Polizeistation an. Bei Zusammenstößen zwischen meuternden Soldaten und Sicherheitskräften wurden mindestens zwanzig Menschen getötet.
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Carlijn van Esch ist Auslandsredakteur von de Volkskrant. Sie lebt und arbeitet in Sierra Leone.
Einen Tag nach der Rede war der versöhnliche Ton von Präsident Bio verflogen. Bei einem geplanten Besuch einer Delegation des westafrikanischen Kooperationsblocks ECOWAS verwies er auf die Oppositionspartei APC als Anstifter des Putschversuchs, auch wenn die Parteiführung jegliche Beteiligung bestreitet. Präsident Bio verwies auf die jüngsten Wahlen, deren Ergebnisse von der APC bestritten werden. „Meine Partei hat einen umfangreichen Wahlkampf geführt und die Wahlen 2023 gewonnen, aber als die Ergebnisse bekannt gegeben wurden, konnte die größte Opposition dies nicht akzeptieren“, sagte Bio.
„Starten Sie keine Hexenjagd“
Die Delegation äußerte große Besorgnis über die zunehmende Unsicherheit und Instabilität in Sierra Leone. „Ich appelliere an die Sicherheitskräfte, sich an die Rechtsstaatlichkeit zu halten und sich nicht auf eine Hexenjagd einzulassen“, sagte Omar Touray, Vorsitzender der ECOWAS-Kommission Gambias. Er warnte, dass die Regierung sicherstellen müsse, dass die Maßnahmen nach dem Putsch „keine negativen Auswirkungen auf den nationalen Zusammenhalt haben“. Diese Botschaft stieß jedoch auf taube Ohren.
Die Polizei hat eine vorläufige Liste mit 29 Namen mutmaßlicher Anstifter veröffentlicht, die alle auf die eine oder andere Weise mit der Oppositionspartei APC in Verbindung stehen. Auch Oppositionelle, die nicht auf der Liste stehen, berichten von gewaltsamen Durchsuchungen und Festnahmen. Während die polizeilichen Ermittlungen noch andauern, mehren sich Verschwörungstheorien. Einige vermuten, dass Präsident Bio selbst den Putschversuch inszeniert hat, um bestimmte Oppositionelle von der politischen Bühne zu entfernen.
„Wir brauchen ein anderes Narrativ“, sagt die Menschenrechtsaktivistin und Anwältin Yasmin Jusu-Sheriff. „Wir müssen über Heilung und Trauma sprechen, anstatt ständig nach Konfrontationen zu suchen.“ Die Politik in Sierra Leone ist seit Jahrzehnten vom Wettbewerb zwischen den Temnes und den Mendes, den größten Stämmen des Landes, geprägt. Den Kern der Unterstützung der Regierungspartei SLPP bilden die Mendes im Süden des Landes und den der Oppositionspartei APC die Temnes im Norden.
Stammesspannungen
Jusu-Sheriff hat beobachtet, wie die politische Sprache in den letzten Jahren immer grimmiger und aggressiver wurde. „Die Politik ist völlig auf Stammesspannungen zurückgekehrt“, sagt sie. Im Vorfeld der Wahlen im vergangenen Juni gab es kaum inhaltliche Differenzen zwischen den Parteien, lediglich darüber, wer die Hauptschuld an der anhaltenden wirtschaftlichen Misere im Land trägt.
Die Situation erinnert den Anwalt an die angespannten Jahre vor dem Bürgerkrieg, als eine repressive APC-Regierung das Land durch den Missbrauch staatlicher Gelder in eine tiefe Wirtschaftskrise gestürzt hatte. „Der Bürgerkrieg brach aus, weil die Regierung keine Verantwortung übernahm. „Den Politikern war das Leid der Menschen egal“, sagt sie.
Schon jetzt ist die Distanz zwischen Politikern und einfachen Bürgern groß. Sierra Leone ist eines der ärmsten Länder der Welt, doch die Menschen haben das Gefühl, dass sich die Politiker nur um sich selbst kümmern. Die vom von den Vereinten Nationen eingesetzten Wahrheits- und Versöhnungsausschuss – dem Jusu-Sheriff angehörte – empfohlenen Reformen haben kaum Früchte getragen. „Wir haben eine Antikorruptionsbehörde, die sich gegen den einfachen Mann richtet, ein Justizsystem, das die Regierung verteidigt, und kommunale Radiosender, die kein Geld haben, um sie zu betreiben“, erklärt sie. „Die Menschen in Sierra Leone haben den Bürgerkrieg verloren, weil sich eigentlich nichts geändert hat.“
Ein Lichtblick am Sonntag war, dass der Putschversuch in der Bevölkerung keine Resonanz fand. Die Straßen blieben leer, während die Menschen voller Angst auf die Schießereien warteten. Selbst die rund 1.900 geflohenen Häftlinge gaben den Putschversuch auf und suchten Schutz. Nach Angaben der Polizei hat sich bereits ein erheblicher Teil der Gefangenen gemeldet.