Die angepriesene Partnerschaft ohne Grenzen von Xi Jinping und Wladimir Putin wurde in den letzten Tagen in mindestens einer Hinsicht eingeschränkt: öffentliche Nachrichtenübermittlung.
Bei der Eröffnung des ersten persönlichen Treffens des russischen und des chinesischen Präsidenten seit den Olympischen Winterspielen in Peking im Februar sagte Putin Xi am Donnerstag, er verstehe, dass Peking „Fragen und Bedenken“ bezüglich der russischen Invasion in der Ukraine habe, ohne diese zu spezifizieren war.
Chinesische Staatsmedien brachten Putins kryptischen Kommentar bei dem Treffen in Usbekistan, wo die Staats- und Regierungschefs an einem regionalen Sicherheitsforum teilnehmen, nicht weiter und zitierten Xi mit den Worten, dass die beiden Länder weiterhin eng zusammenarbeiten und sich gegenseitig bei der Verteidigung ihrer „ Kerninteressen“, ohne die Ukraine ausdrücklich zu erwähnen.
Offiziell hat die chinesische Regierung Russlands Beharren darauf wiederholt, dass der „Eingriff“ der US-geführten Nato in Europa der eigentliche Auslöser für den Ukraine-Krieg war. Washington, fügt Peking hinzu, sei daher für alle Folgen des Konflikts verantwortlich, von humanitären Tragödien über Lebensmittel- und Energieknappheit bis hin zur globalen Inflation.
Während eines kürzlichen Besuchs in Russland beschuldigte Li Zhanshu, der dritthöchste Beamte der Kommunistischen Partei Chinas und Vorsitzender des Nationalen Volkskongresses, die USA in unverblümten Worten in einem Video, das von seinen russischen Amtskollegen veröffentlicht, aber nicht von den chinesischen Staatsmedien verbreitet wurde .
Die abweichende Botschaft spiegelte jedoch keinen bedeutenden neuen Bruch in der jahrzehntelangen Partnerschaft von Xi und Putin wider, sagten Analysten. Russland war das erste fremde Land, das Xi nach seiner Machtübernahme Ende 2012 besuchte, und am Mittwoch sprach er Putin als seinen „lieben alten Freund“ an.
Zhao Long, Russland- und Zentralasien-Experte an den Shanghai Institutes for International Studies, sagte, dass viele Menschen außerhalb Chinas „Missverständnisse über die sogenannte unbegrenzte chinesisch-russische Partnerschaft haben“.
„Dies basiert auf einem Konsens zu bestimmten Themen – es ist nicht in allen Bereichen verbindlich oder unbegrenzt“, sagte Zhao. „Wenn ein Land seine Außenbeziehungen regelt, gilt seine erste Überlegung seinen eigenen Interessen, was zu Bereichen führen kann, in denen eine Feinabstimmung der bilateralen Beziehungen erforderlich ist.“
Putin deutete diese Realpolitik auch an, als er kürzlich feststellte, dass „unsere chinesischen Freunde harte Feilscher sind“.
„Natürlich gehen sie bei jedem Deal von ihren nationalen Interessen aus, das ist der einzige Weg“, fügte er hinzu.
Alexander Gabuev, Senior Fellow am Carnegie Endowment for International Peace, sagte, dass Xi, selbst wenn er durch einige der Folgen des Ukraine-Krieges verunsichert sei, seine Möglichkeiten begrenzt seien.
„Wenn Putin so besessen von der Ukraine ist, was dann [Xi] realistisch tun?“ Sagte Gabuev. „Billig werden [Russian] Waren- und Waffendesigns ist gut für [Beijing] und der Abgang des Putin-Regimes und die unwahrscheinliche Aussicht auf eine pro-westliche Regierung in Russland ist ein schrecklicher Albtraum für China.“
Der Gipfel in Samarkand war Xis 39. persönliches Treffen mit Putin, seit er vor einem Jahrzehnt zum Vorsitzenden der Kommunistischen Partei Chinas ernannt wurde. Während sie zusammen Geburtstage gefeiert haben und sich gegenseitig als „beste Freunde“ bezeichnen, spiegelte das Treffen am Donnerstag eine sich ändernde Dynamik wider.
Putins unerwartete Äußerungen über die Bedenken Chinas in Bezug auf die Ukraine seien „ein Zeichen für die Verschiebung der Machtverhältnisse in den Beziehungen“, sagte Jakub Jakóbowski, Senior Fellow des China-Programms am Zentrum für Oststudien in Warschau.
Putin landete in Usbekistan, nachdem eine Blitz-Gegenoffensive ukrainischer Streitkräfte im Nordosten des Landes Landstriche zurückerobert hatte.
„Der Gipfel kommt für Putin zum ungünstigsten Zeitpunkt, unmittelbar nach katastrophalen Rückschlägen auf dem Schlachtfeld, die unwiderlegbar die Wahrheit aufgedeckt haben, dass Russland diesen Krieg nicht gewinnen kann und seine Ziele nicht mehr kennt“, sagte Nigel Gould- Davies, Senior Fellow am International Institute for Strategic Studies, einer Londoner Denkfabrik.
Im Vergleich dazu war das Gipfeltreffen mit seinem russischen Amtskollegen für Xis innenpolitische Zwecke erfolgreich und fand nur wenige Wochen vor einem Kongress der Kommunistischen Partei Chinas statt, auf dem er sich eine beispiellose dritte Amtszeit sichern wird.
Putin sagte Xi auch, dass er „die Provokationen der Vereinigten Staaten und ihrer Satelliten“ für die jüngste Krise um Taiwan verantwortlich mache, die Xi im August nach dem Besuch von Sprecherin des US-Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, in Taipeh mit einer Reihe beispielloser Militärübungen drohte.
„Xi bekam am Vorabend des Parteitags, was er für seine internen Audienzen brauchte: Moskaus klare und wiederholte Unterstützung der chinesischen Taiwan-Politik, zusammen mit der Verurteilung der USA“, sagte Jakóbowski.
Russland und China haben jedoch potenziell widersprüchliche Interessen in Zentralasien, wo einige ehemalige Sowjetrepubliken durch Putins Abenteurertum in der Ukraine verunsichert wurden und engere wirtschaftliche Beziehungen zu China aufbauen.
Xi reiste am Mittwoch zum ersten Mal nach Kasachstan, seinem ersten Besuch in einem fremden Land seit Beginn der Covid-19-Pandemie im Januar 2020. Ohne Russland ausdrücklich zu erwähnen, sagte er seinem kasachischen Amtskollegen Kassym-Jomart Tokayev, dass China „entschlossen unterstützen werde [Kazakhstan’s] Unabhängigkeit, Souveränität und territoriale Integrität . . . und lehnen jede Einmischung irgendwelcher Kräfte in die inneren Angelegenheiten Ihres Landes entschieden ab“.
„Der Krieg in der Ukraine hat Kasachstan von Russland abgelöst“, sagte Lance Gore, China-Politikexperte am East Asian Institute der National University of Singapore. „Wenn Putin das der Ukraine antun kann, kann er das auch Kasachstan antun. Das ist ein großer Keil zwischen Kasachstan und Russland, der Chinas Position in Zentralasien stärken wird.“
Zusätzliche Berichterstattung von Xinning Liu und Maiqi Ding in Peking