Wladimir Putin behauptete, Russland sei gezwungen gewesen, „präventiv zurückzuschlagen“ gegen die Ukraine, und fügte hinzu, dass die Truppen des Kremls in dem Konflikt „auf ihrem eigenen Land“ kämpften, genau wie die sowjetischen Streitkräfte im Zweiten Weltkrieg.
In seiner Rede bei der jährlichen Siegesparade auf dem Roten Platz in Moskau versuchte der russische Präsident seine Invasion damit zu rechtfertigen, dass Russland sich gegen einen bevorstehenden Angriff verteidigen müsse. Die Ukraine und ihre Verbündeten sagen, dass solche Anschuldigungen keine Grundlage in der Realität haben, aber sie scheinen zu unterstreichen, wie entschlossen Putin ist, Kiew zu besiegen.
Putin fügte hinzu, dass einige der an der Parade teilnehmenden Truppen im Kampf um die östliche Grenzregion des Donbass gekämpft hätten, und behauptete, die Ukraine habe sich darauf vorbereitet, „in unsere historischen Länder einzudringen“, einschließlich der Krim, die Russland 2014 annektierte.
Er sagte, dies habe eine, wie er es nannte, „absolut inakzeptable Bedrohung für uns direkt an unseren Grenzen“ geschaffen, was bedeute, dass ein Zusammenstoß mit den von den USA unterstützten „Neonazis“ unvermeidlich sei.
„Russland hat präventiv gegen die Aggression zurückgeschlagen. Dies war eine erzwungene, rechtzeitige und die einzig richtige Entscheidung für ein souveränes, starkes und autarkes Land“, sagte Putin.
Im Gegensatz dazu beschuldigte der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj in seiner eigenen Rede kurz vor Putins Rede die russische Führung, die „schrecklichen Verbrechen des Hitler-Regimes“ zu wiederholen, indem sie einen Krieg der Gräueltaten und Landnahmen führte.
„Dies ist kein Krieg zweier Armeen“, sagte Selenskyj eine Videoadresse zeigt ihn, wie er die Khreshchatyk, Kiews Hauptstraße, entlang schlendert. „Dies ist ein Krieg zweier Weltanschauungen – ein Krieg, der von Barbaren geführt wird.“
Selenskyj sagte voraus, dass die Ukraine Russland besiegen würde, und stellte Putins sowjetische Ansicht in Frage, dass die UdSSR selbst Nazideutschland durch einen sogenannten „Großen Vaterländischen Krieg“ besiegt habe. Er betonte, dass während des Zweiten Weltkriegs Millionen von Ukrainern ums Leben gekommen seien und gegen Nazideutschland gekämpft hätten.
„Heute feiern wir den Tag des Sieges über den Nationalsozialismus und wir werden niemandem ein Stück unserer Geschichte schenken“, sagte Selenskyj.
Obwohl Putin die Ukraine nie namentlich erwähnte, zog er mehrere Parallelen zwischen dem Konflikt und dem sowjetischen Sieg im Zweiten Weltkrieg. Der russische Präsident hat versucht, die traumatische Erinnerung der Russen an den Krieg, in dem 24 Millionen Sowjetbürger starben, zu nutzen, um Unterstützung für seine Invasion zu mobilisieren.
„Die Donbass-Miliz und die russische Armee kämpfen auf ihrem eigenen Land, das die Helden des Großen Vaterländischen Krieges bis zum Tod verteidigt haben“, sagte Putin.
Putins kurze Rede wiederholte größtenteils seine früheren Rechtfertigungen für den Krieg und gab wenig Aufschluss über Russlands Zukunftspläne zweieinhalb Monate nach Beginn der Invasion oder wie lange sie andauern würde. Ukrainische Beamte hatten vermutet, dass Putin den Jahrestag nutzen würde, um den Konflikt zu beenden, indem er erklärte, Russland habe eine Art Sieg errungen.
Aber eine Reihe von Rückschlägen auf dem Schlachtfeld zwang Putin, seine Armeen aus der Zentralukraine abzuziehen, nachdem ein offensichtlicher Plan, Kiew in einem Blitzkrieg zu erobern und die Regierung zu stürzen, gescheitert war.
Auch eine neu ausgerichtete Offensive zur Einnahme des Donbass hat bisher keinen Durchbruch gebracht, da die russischen Streitkräfte weiterhin schwere Verluste erleiden.
Obwohl die Parade eine Show von Russlands Interkontinentalraketen beinhaltete, war Putins Botschaft an den Westen zurückhaltender als einige andere Reden der letzten Zeit, in denen er kaum verhüllte Drohungen mit nuklearer Vergeltung gegen den Westen aussprach, weil er der Ukraine geholfen hatte.
Er sagte, der Westen habe „entschieden, abzusagen [ . . .] tausendjährige Werte“ des Patriotismus und sagte, seine „moralische Erniedrigung sei zur Grundlage für zynische Fälschungen der Geschichte des Zweiten Weltkriegs geworden, die Russophobie verbreiteten, Verräter lobten, die Erinnerung an ihre Opfer verhöhnten und die Tapferkeit derer durchstrichen, die Erfolg hatten und erreichten für den Sieg gelitten“.