Der Autor ist ein pensionierter RAF Air Marshal, der früher Generaldirektor der Joint Force Development und Operationsdirektor im britischen Verteidigungsministerium war
Ende letzten Monats wurde das Unterseekabel, das die Shetlands mit Internet versorgt, an zwei Stellen gekappt. Solche Vorfälle sind normalerweise Unfälle, aber die Anwesenheit eines russischen Unterwasserforschungsschiffs und das jüngste Trio von Unterwasserexplosionen, die die Nordstream-Gaspipeline durchtrennten, machen eine Moskauer Sabotage viel plausibler.
Seit dem Zusammenbruch der Sowjetunion kann der Westen durch technische Überlegenheit in Sicherheit schwelgen. Die Nato hat den Warschauer Pakt umfassend überflügelt. Wir haben uns in der Luft- und Raumfahrttechnik hervorgetan und überlegene U-Boote gebaut. Die digitale Revolution, maßgeblich vorangetrieben vom Silicon Valley, hat die Kluft weiter vertieft. Die Geheimdienstpartnerschaft Five Eyes, mit Augen und Ohren im Weltraum, regiert an oberster Stelle. Doch Weltraum und Cyberspace werden zunehmend demokratisiert und sind nun kostengünstig zugänglich. Feindliche Mächte haben ausgerechnet, dass sie hier Nato-Staaten mit großer Wirkung angreifen können.
Nur wenige wissen, wie abhängig wir von einer begrenzten Anzahl von Glasfaserkabeln sind, die das Rückgrat des Internets bilden und unsere Kontinente und Inseln elektronisch verbinden. Derzeit werden 95 Prozent des internationalen Internetverkehrs über Seekabel übertragen; Satelliten vermitteln im Vergleich dazu sehr wenig. Noch immer gibt es weltweit nur etwa 200 Kabel, jedes so groß wie ein großer Schlauch und in der Lage, Daten mit etwa 200 Terabyte pro Sekunde zu übertragen. Diese Kabel – die jeden Tag Finanztransaktionen im Wert von schätzungsweise 10 Billionen US-Dollar transportieren – laufen an etwa 10 internationalen Engpässen zusammen, die besonders anfällig sind.
Wie uns die Invasion in der Ukraine vor Augen führt, sind alle Kriege wirtschaftlicher Natur. Unsere Gegner haben erkannt, dass die Möglichkeit, die Unversehrtheit unserer Informations- und Finanzsysteme zu bedrohen, ein riesiger strategischer Vorteil ist. Und wie Wladimir Putin seit langem weiß, sind Unterseekabel der einzige physische Fehlerpunkt im System, der offen bedroht werden kann. Diese in Gefahr zu bringen, ist ein garantierter Weg, einen Keil zwischen Kiew und den Westen zu treiben.
Zunächst zielten russische Streitkräfte auf die Energieversorgung ab, indem sie Drohnen und Raketen gegen das ukrainische Stromnetz einsetzten und die Gasversorgung von Nordstream nach Europa unterbrachen. Als diese Maßnahmen nicht sofort griffen, legte der Kreml nach. Drei ungeklärte Explosionen rissen die Unterwasserpipeline von Nordstream I vor der Küste Dänemarks auseinander, und weniger als einen Monat später ereigneten sich Kabelzwischenfälle auf den Shetlandinseln. Es ist fast sicher, dass Russland die Pipeline gesprengt hat, aber Brüche in der Unterwasserverkabelung sind viel schwerer zuzuordnen, da sie versehentlich durch Trawler oder Erdbeben beschädigt werden können. In der Tat hilft diese Zweideutigkeit Putin: Er hat den Westen daran erinnert, dass er in der Lage ist, Rohre und Kabel zu durchtrennen, wenn er will, und sie herausgefordert, die Schuld Moskaus zu beweisen.
Das Problem für die Nato und ihre Verbündeten ist, dass die Bedrohung nicht gleichermaßen wahrgenommen wird. Russland und China, die kontinentalen Supermächte, die dem Westen am feindlichsten gegenüberstehen, kontrollieren ihr territoriales Internet stärker und sind weniger auf Kabel angewiesen, die über Ozeane hinweg verbunden sind, und sind daher nicht so anfällig. Auch im Satellitenzeitalter spielt die Geografie eine Rolle.
Und so hat Moskau mehrere Marinekapazitäten entwickelt, um in Tiefen zu arbeiten, die die Nato als irrelevant oder unwirtschaftlich ansah. Russlands Flottille von quasi-militärischen Schiffen umfasst spezialisierte Vermessungs- und Unterstützungsschiffe für unbemannte Tauchboote und fortschrittliche Bathyscaphes, die in noch geringere Tiefen abtauchen können. Einer, der Boris Petrow wissenschaftliches Forschungsschiff, wurde in der Nähe der Kabel der Shetlandinseln aufgespürt, als diese durchtrennt wurden. Am beeindruckendsten sind die alten Atom-U-Boote, die umgebaut wurden, um als Mutterschiffe für neuere, kleinere U-Boote zu fungieren. Sie sind schwer zu entdecken und können Sprengladungen auf dem Meeresboden platzieren, die Monate oder Jahre später zur Detonation bereit sind.
Auch China nutzt die Schwachstelle des Netzwerks aus, indem es sich in den Markt für Seekabel einmischt und anbietet, Kabel zu Vorzugspreisen zu verlegen. Dies ist der nautische Arm der Belt and Road Initiative geworden. Sowohl Australien als auch Neuseeland haben Gesetze erlassen, um Eingriffe oder Herumlungern in der Unterwasserkabelinfrastruktur zu verhindern. Auch Canberra traf Vorkehrungen, indem es ein eigenes Kabel zu den Salomonen verlegte.
Im Gegensatz dazu war Westeuropa weniger wachsam, wer seine Kabel herstellt oder installiert. Einer, der diese Schwachstelle früh entdeckte, war der damalige Hinterbänkler MP Rishi Sunak, der 2017 ein Papier über die wachsende Bedrohung durch Sabotage schrieb. Jetzt ist er Premierminister und das Risiko ist Realität geworden. Wird er in schützende See- und U-Boot-Fähigkeiten investieren, wie er es damals empfohlen hat?