Wladimir Putin gab diese Woche einen Hinweis auf den Drahtzieher hinter Russlands schwerstem Raketenangriff seit den frühen Tagen seiner umfassenden Invasion in der Ukraine.
In einer Fernsehansprache, in der er die Operation lobte und vor weiteren Folgen warnte, sagte der russische Präsident, die Streiks vom Montag in Städten in der ganzen Ukraine – die als Vergeltung für den Angriff auf die Brücke von Kertsch, die Russland mit der annektierten ukrainischen Halbinsel Krim verbindet – gestartet worden seien, seien „am Vorschlag des Verteidigungsministeriums“.
Die Bemerkung wies auf Sergei Surovikin hin, einen Hardliner-General, der zwei Tage zuvor zum Kommandeur der Moskauer Invasionstruppen ernannt worden war.
Mit der Ernennung eines Mannes, der sich Spitznamen wie „der Wilde“ und „General Armageddon“ verdient hat, hat Putin signalisiert, dass er auf das Versagen Russlands auf dem Schlachtfeld reagieren wird, indem er den Krieg intensiviert, sagen Analysten.
„Surovikin ist wie Marschall Schukow“, Kommandant der Roten Armee der Sowjetunion im Zweiten Weltkrieg, sagte Ruslan Pukhov, Direktor des Zentrums für Analyse von Strategien und Technologien, einer Moskauer Verteidigungs-Denkfabrik.
„Er ist ein harter Kerl, der weiß, wie man einen Krieg führt. Er ist ein echtes Biest, kein dummer Wodkatrinker oder ein Pseudointellektueller. Er ist ein echter Kämpfer, der keine Angst davor hat, den Vorgesetzten die Wahrheit zu sagen.“
Der frühere Chef der russischen Luftwaffe, Surovikin, übernahm das Kommando, als Moskaus stockender siebenmonatiger Feldzug seinen Tiefpunkt erreichte.
In den letzten Wochen hat die Ukraine trotz Putins Entscheidung, vier Regionen im Südosten einseitig zu annektieren, Territorium von der russischen Besatzung zurückerobert – was Moskau in die demütigende Lage versetzt, Land zu verlieren, das es Tage zuvor als Teil Russlands beansprucht hatte.
Surovikin, rechts, der russische Präsident Wladimir Putin, links, und der damalige Ministerpräsident Dmitri Medwedew bei einer Zeremonie 2017 in Moskau für Soldaten, die in Syrien gekämpft haben © Kirill Kudryavtsev/POOL/AFP/Getty Images
Der Kreml hat seitdem eine Welle öffentlicher Kritik an den Streitkräften gebilligt, da die Probleme des Militärs mit Personal, Munition und Logistik sowie eine zutiefst unpopuläre Mobilisierungskampagne zu offensichtlich werden, um sie zu ignorieren.
„Russische militärische Probleme sind nicht die Art, die durch die Ernennung eines anderen Kommandanten gelöst werden können“, sagte Michael Kofman, Militäranalyst und Direktor des Russlandstudienprogramms bei CNA, einer US-Verteidigungs-Denkfabrik. „Aber wenn man sich das anschaut [Surovikin’s] Leistung seit dem Sommer [when he commanded Russian troops on the southern front]Am wenigsten erging es den russischen Streitkräften im Süden.“
Surovikin, 56, ist berüchtigt für seine Feldzüge in Syrien, wo er zweimal als Kommandeur der russischen Streitkräfte diente, die das Regime von Baschar al-Assad unterstützten. Human Rights Watch zählte ihn zu den Beamten, die „Führungsverantwortung“ für Angriffe auf Zivilisten tragen könnten, und behauptete in einem Bericht aus dem Jahr 2020, er habe Angriffe auf Häuser, Schulen und Krankenhäuser angeordnet. Im Einklang mit dieser Taktik trafen russische Raketen am Montag und Dienstag zivile Infrastruktur, einschließlich eines Spielplatzes in Kiew, trotz anhaltender Behauptungen Moskaus, dass nur militärische Standorte angegriffen wurden.
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Ukrainische Beamte haben Surovikins Ernennung beansprucht, und die jüngsten Luftangriffe sind Teil einer Einschüchterungskampagne.
„Bei jeder Eskalation bringen sie gefährlichere Leute herein. Dieser Typ war als der Schlächter von Syrien bekannt. Sie haben einen Bösewicht hergebracht, um uns Angst zu machen. Aber wir werden keine Angst haben“, sagte Vadym Prystaiko, Botschafter der Ukraine in Großbritannien. „Sie haben endlich verstanden, dass sie vor Ort nichts tun können. . . Also holten sie einen Typen von der Luftwaffe, um es zu versuchen. Für mich bedeutet das, dass Putin wirklich frustriert, wirklich verzweifelt ist.“
Die Ernennung von Surovikin könnte auch russische Hardliner besänftigen, die zu Streiks gegen die kritische Infrastruktur der Ukraine aufgerufen haben, sagen Analysten.
Seit einem Putschversuch sowjetischer Hardliner im Jahr 1991, als er eine Armeeeinheit anführte, die zur Niederschlagung prodemokratischer Proteste entsandt wurde, ist er für seine Rücksichtslosigkeit bekannt. Der Putsch schlug fehl und Surovikin wurde für sechs Monate inhaftiert, nachdem Truppen unter seinem Kommando drei unbewaffnete Demonstranten getötet hatten. Aber die Anklagen gegen ihn wurden fallen gelassen und er wurde freigelassen und befördert.
Laut Ilya Venyavkin, einem Historiker, der über den General geschrieben hat, war Surovikins weitere Karriere von Brutalität und Gesetzesbrüchen geprägt, die nicht bestraft wurden. „Er ist jemand, der bereit ist, Aufträge zu erfüllen, egal was passiert, und niemals Fehler zugibt“, sagte er. „Und sie werden sagen, dass er alles richtig gemacht hat und deshalb beim nächsten Mal noch grausamer sein wird.“
1995 wurde Surovikin wegen Waffenhandels verhaftet und zu einer Bewährungsstrafe verurteilt, die später aufgehoben wurde. 2004 beschuldigte ihn ein Untergebener seiner Einheit, ihn verprügelt zu haben, während ein anderer sich umbrachte, nachdem Surovikin ihn kritisiert hatte. Während Russlands blutigem Feldzug in Tschetschenien Mitte der 2000er Jahre schwor Surovikin, für jeden verlorenen Soldaten drei Tschetschenen zu töten. Memorial, Russlands älteste Menschenrechtsorganisation, warf seiner Einheit Kriegsverbrechen vor, darunter Folter, Verschwindenlassen und mindestens einen Mord.
Trotz seiner Bekanntheit hat Surovikin die Fähigkeit gezeigt, seine Männer zu inspirieren, sagte Pukhov vom Zentrum für Analyse von Strategien und Technologien. „Er hat alles durchgemacht, einschließlich zweier Gefängnisaufenthalte, und selbst das hat ihn nicht gebrochen. Das heißt, er kann die Truppe begeistern und hat einen Ruf in der gesamten Armee.“
Der Ruf des Generals hat dazu beigetragen, einige der schärfsten Kritiker der Armee für sich zu gewinnen, darunter den starken tschetschenischen Mann Ramsan Kadyrow und Evgeny Prigozhin, den Gründer der russischen Söldnergruppe Wagner.
Kadyrow sagte, er sei „zu 100 Prozent zufrieden“ mit der Kriegsführung nach den Streiks vom Montag, während Prigoschin Surovikin als „legendär“ bezeichnete und sagte, sein revanchistisches Image sei etwas, das ganz Russland anstreben sollte.
Russische Streitkräfte an einem unbekannten Ort in der Ukraine. Die Probleme des Militärs mit Arbeitskräften, Munition und Logistik sind zu offensichtlich geworden, um sie zu ignorieren © Russisches Verteidigungsministerium/AP
„Surovikin hatte im August 1991 keine Zeit, all seine Munition in seinen Panzer zu packen“, postete Prigozhin am Wochenende in der Social-Media-App Telegram. „Wenn er das getan hätte, würden wir in einem völlig anderen Land leben, einem zehnmal mächtigeren.“
Das Lob der Hardliner deutet darauf hin, dass Surovikin ihre Forderung nach der Mobilisierung der russischen Reserven als „Kanonenfutter“ teilt, sagte Kirill Rogov, Visiting Fellow am Institut für die Wissenschaften vom Menschen in Wien.
Putins Entscheidung schlug zu Hause fehl, und mehr Menschen flohen nach Kasachstan, um der Einberufung zu entgehen, als in die Armee eingezogen wurden. Aber die Einberufung von zusätzlichen 200.000 Mann ermöglicht es Russland, weiterzukämpfen, ohne sich um hohe Verluste sorgen zu müssen, sagte Rogov.
„In den letzten Monaten mussten sie aufpassen, wie viele Männer sie verloren haben, weil die Vertragssoldaten einfach ihre Verträge zerrissen und weggelaufen sind“, sagte Rogov. „Jetzt können sie aufhören, sich um . . . hohe Verluste.“
Surovikins Ernennung „passt in die traditionelle Mythologie: Sie haben nutzlose Kommandeure, die die russische Armee in die Niederlage führen, und Sie brauchen einen wilden Krieger, der den Krieg wenden, Vorräte sortieren und mit starker Hand die Ordnung wiederherstellen kann“, sagte Venyavkin Historiker.
Putin scheint entschieden zu haben, dass „die Sowjetunion zusammengebrochen ist, weil sie keine Leute hatte, die bereit waren, extreme Gewalt anzuwenden“, fügte er hinzu. „Wenn wir also jetzt eine geopolitische Bedrohung haben, die nur von Putin und den Machthabern definiert wird, sind sie bereit, jede Kraft einzusetzen, die sie für angemessen halten, um sich dagegen zu verteidigen.“