Wladimir Putin hat Mariupol, der ukrainischen Stadt, die letztes Jahr von seiner Invasionsarmee so gut wie zerstört wurde, einen überraschenden Besuch abgestattet, in einer offensichtlichen Demonstration des Trotzes, nachdem der Internationale Strafgerichtshof einen Haftbefehl erlassen hatte, der den russischen Präsidenten der Kriegsverbrechen beschuldigte.
Das Staatsfernsehen zeigte, wie Putin in den frühen Morgenstunden des Sonntags mit dem Helikopter in der Hafenstadt ankam. Kreml-Sprecher Dmitri Peskow behauptete, die gesamte Reise nach Mariupol sei „spontan“ geplant worden und sagte, Putin sei ohne eine vollständige Autokolonne durch die Frontstadt gefahren.
Es war die erste Reise des Präsidenten in das von Russland besetzte Gebiet in der Ukraine, einschließlich vier Provinzen, die Moskau zu annektieren versucht, seit die umfassende Invasion des Landes im vergangenen Jahr begann.
Putin hat es weitgehend vermieden, die Front zu besuchen, blieb hauptsächlich in Moskau, wo selbst der Zugang seiner Spitzenbeamten zu ihm stark eingeschränkt ist, und hielt Treffen online ab.
Nach seinem Besuch in Mariupol hatte Putin einen seltenen öffentlichen Auftritt in Rostov-na-Donu in Südrussland, wo er einen Bericht von Generalstabschef Valery Gerasimov, dem Hauptkommandanten des Feldzugs in der Ukraine, hörte.
Die Reise nach Mariupol, Teil von vier Provinzen, die von Russland beansprucht werden – obwohl es nicht das gesamte Territorium kontrolliert – fand einen Tag nach Putins erstem Besuch auf der Krim statt, der Halbinsel, die er 2014 von der Ukraine annektierte.
Die unangekündigte Reise unterstreicht Putins Entschlossenheit, die stockende Invasion trotz der enormen Verluste Russlands, der wirtschaftlichen Isolation und des Haftbefehls des IStGH fortzusetzen, der ihn der „individuellen strafrechtlichen Verantwortung“ für die erzwungene Verlegung von Kindern aus den besetzten Gebieten der Ukraine beschuldigt.
Laut Kiew wurden während des Krieges mehr als 16.000 Kinder entführt, darunter mehr als 1.000 aus Mariupol, das die russischen Streitkräfte nach einer dreimonatigen Belagerung praktisch dem Erdboden gleichgemacht haben.
Putin, der sich zu den Vorwürfen nicht geäußert hat, und die Kinderrechtsbeauftragte Maria Lvova-Belova könnten verhaftet werden, wenn sie in ein Land reisen, das Teil des Internationalen Strafgerichtshofs ist.
In den Aufnahmen des Staatsfernsehens war Putin zu sehen, wie er einen schwarzen Jeep durch die Straßen von Mariupol fuhr, begleitet von Marat Khusnullin, einem hochrangigen russischen Beamten, der ihm die Bemühungen Russlands zum Wiederaufbau der Stadt zeigte.
Er wurde in die Philharmonie von Mariupol gebracht, wo Russland im vergangenen Jahr ursprünglich Schauprozesse abhalten wollte, um ukrainische Kriegsgefangene wegen Kriegsverbrechen anzuklagen, bevor es die Idee verwarf.
Er wurde auch gezeigt, wie er mit People State TV sprach, sagte, es seien Anwohner, die dem Präsidenten sagten, sie hätten „für ihn gebetet“ und Russland für den Wiederaufbau ihrer Wohnungen gedankt, nachdem ihre Häuser zerstört worden waren.
Ukrainische Beamte sagten, dass mindestens 22.000 der Zivilbevölkerung von Mariupol aus der Vorkriegszeit von einer halben Million Menschen bei der Belagerung ums Leben gekommen seien, und schätzen, dass der volle Tribut um ein Vielfaches höher sein könnte.
Aber am Sonntag sagte Khusnullin, die Bewohner seien dank Russlands Wiederaufbaubemühungen nach Mariupol zurückgekehrt. „Die Leute haben begonnen, zurückzukommen. Als sie sahen, dass der Wiederaufbau im Gange war, kehrten die Menschen aktiv zurück“, sagte er.
Er versprach, die schwer beschädigte Innenstadt bis Ende des Jahres wieder aufzubauen. Er behauptete, die Zerstörung in Mariupol sei durch den Rückzug der ukrainischen Streitkräfte verursacht worden.
Putin stand neben ihm und fügte hinzu: „Sie sind Nazis. Anständige Leute werden das nicht tun.“