Der russische Präsident Wladimir Putin hat die chinesischen „Bedenken“ über den Krieg in der Ukraine im ersten öffentlichen Eingeständnis der Differenzen zwischen Peking und Moskau über den Konflikt eingeräumt.
Putins Äußerungen kamen am Donnerstag bei einem Treffen mit Chinas Präsident Xi Jinping in Usbekistan, dem ersten persönlichen Treffen der beiden, seit der Kreml im Februar seine umfassende Invasion in der Ukraine gestartet hatte.
„Wir schätzen die ausgewogene Position unserer chinesischen Freunde in der Ukraine-Krise sehr“, sagte Putin laut einer Abschrift des Kremls gegenüber Xi. „Wir verstehen Ihre diesbezüglichen Fragen und Bedenken. Während des heutigen Treffens werden wir natürlich unsere Position darlegen, obwohl wir auch schon darüber gesprochen haben.“
Putin traf in Usbekistan ein, als russische Streitkräfte im Nordosten der Ukraine durch eine Kiewer Gegenoffensive zum Rückzug gezwungen wurden, die wichtige Gebiete zurückerobert, die ukrainische Moral gestärkt und Fragen aufgeworfen hat, ob Moskau seine Offensive aufrechterhalten kann.
„Es gibt Rückschläge für Russland vor Ort in der Ukraine und jetzt auch an der diplomatischen Front“, sagte Nigel Gould-Davies, Senior Fellow am International Institute for Strategic Studies, einer Londoner Denkfabrik.
Russland hat Behauptungen, dass es global isoliert werde, häufig zurückgewiesen, indem es auf immer engere wirtschaftliche und politische Beziehungen zu China und anderen nicht-westlichen Nationen hinwies.
China und Russland haben zuvor sorgfältig darauf geachtet, jegliche öffentliche Andeutung von Meinungsverschiedenheiten über die Invasion zu vermeiden, die Putin nur wenige Wochen nach seinem Treffen mit Xi in Peking aussprach, als die beiden erklärten, dass die Partnerschaft zwischen ihren Nationen „keine Grenzen“ habe.
Aber China wurde wiederholt von den USA und ihren Verbündeten dafür kritisiert, dass es sich weigerte, die Invasion zu verurteilen.
In einer Erklärung am Donnerstag erwähnte das chinesische Außenministerium weder die Ukraine noch die Bedenken Pekings.
Das Ministerium sagte, Xi habe Putin gesagt, dass China „mit Russland zusammenarbeiten werde, um seine Verantwortung als wichtige Länder zu erfüllen“ und „um starke gegenseitige Unterstützung in Fragen zu gewähren, die die Kerninteressen des jeweils anderen betreffen“.
Alexander Gabuev, Senior Fellow am Carnegie Endowment for International Peace, sagte: „Xi hat wahrscheinlich einige Bedenken gegenüber den Russen geäußert: ‚Oh, wir wollen wirklich, dass dieser Krieg endet. Es ist störend für die Weltwirtschaft und Sie sollten etwas dagegen tun.‘ Und dann hat Putin darauf reagiert.“
Evan Medeiros, ein China-Experte an der Georgetown University, sagte, Putins Kommentare seien angesichts seines jüngsten Werbens um Peking sehr bedeutsam.
„Diese Aussage ist eine merkwürdige und krasse Veränderung für Putin, der die letzten sechs Monate damit verbracht hat, China näher an die Ukraine heranzuziehen“, sagte Medeiros, der als Asien-Berater des ehemaligen US-Präsidenten Barack Obama fungierte.
Putin und Xi waren in Samarkand zu einem Gipfeltreffen der Shanghai Cooperation Organization, einem eurasischen Politik- und Sicherheitsforum.
Über ihr letztes persönliches Treffen Anfang Februar in Peking sagte Putin: „Seitdem ist viel passiert.“ Aber er fügte hinzu, dass die Freundschaft zwischen China und Russland „konstant geblieben“ sei.
Gould-Davies sagte, der Krieg in der Ukraine habe viele unerwünschte Folgen für Peking und es sei falsch zu glauben, dass die Reaktion der westlichen Nationen auf die Invasion China und Russland zusammenbringen würde. „Das Gegenteil ist der Fall. Dieser Krieg schafft neue Schwierigkeiten in den Beziehungen zwischen China und Russland“, sagte er.
Raffaello Pantucci, Senior Fellow an der S Rajaratnam School of International Studies in Singapur, sagte, es sei „kein Geheimnis, dass die Chinesen nicht begeistert waren“ über den Ukrainekrieg mit der daraus resultierenden Störung der Energiemärkte und der Nahrungsmittelpreisinflation.
„Das ist sehr negativ für sie und die Russen können das sehen“, sagte Pantucci. „Es zollt Respekt, diese Probleme öffentlich anzuerkennen.“
Während die USA und die EU den Druck auf andere Länder erhöht haben, hart gegen die russischen Bemühungen zur Umgehung von Sanktionen vorzugehen, hat Peking seine Bereitschaft signalisiert, Moskau dabei zu helfen, sich ihnen zu widersetzen. Chinas dritthöchster Beamter Li Zhanshu schlug letzte Woche einen Erfahrungsaustausch über „Gesetzgebung zur Bekämpfung externer Einmischung, Sanktionen und langarmiger Gerichtsbarkeit“ vor.
US-Beamte sagten, es gebe keine Beweise dafür, dass China Maßnahmen ergriffen habe, die gegen US-Sanktionen verstoßen und mögliche Strafen gegen chinesische Beamte oder Unternehmen auslösen würden.
Mit zusätzlicher Berichterstattung von Maiqi Ding in Peking