Wladimir Putin hat seinen obersten Generälen befohlen, ihren Vormarsch in Richtung westlicher Teile der ukrainischen Provinz Donezk fortzusetzen, nachdem die russische Armee am Wochenende die fernöstliche Region Luhansk des Landes erobert hatte.
Der russische Präsident sprach am Montag im Kreml, als sich die ukrainischen Streitkräfte aus Lysychansk zurückzogen, der letzten Stadt in der Region Luhansk, die unter Kiews Kontrolle stand. Eine Woche zuvor hatten sich ukrainische Streitkräfte nach Monaten erbitterter Kämpfe aus Severodonetsk, einer nahe gelegenen Stadt auf der anderen Seite des Flusses Siversky Donets, zurückgezogen.
Die Beschlagnahme markiert das erste Mal, dass Russland eine ganze ukrainische Provinz erobert hat, seit es im Februar mit einer umfassenden Invasion seines Nachbarn begonnen hat. Moskau hat zusammen mit seinen stellvertretenden separatistischen Kräften große Teile der Regionen Luhansk und Donezk kontrolliert, die den Donbass bilden, seit es kurz nach der Annexion der Krim im Jahr 2014 einen abtrünnigen Konflikt geschürt hat.
Die Kämpfe werden sich nun auf große Städte verlagern, die die Ukraine noch immer in der Region Donezk westlich von Lysychansk kontrolliert – nämlich Bakhmut, Slowyansk und Kramatorsk.
„Die Einheiten, die an aktiven Feindseligkeiten teilgenommen und Erfolge erzielt haben, natürlich Siege in Richtung Luhansk, sollten sich ausruhen und ihre Kampffähigkeiten erhöhen“, wurde Putin in einer Erklärung des Kremls zitiert.
„Und andere militärische Formationen . . . müssen ihre Aufgaben nach einem zuvor genehmigten Plan, nach einem einzigen Plan ausführen.“
Putin hat die Invasion der Ukraine als Operation zur „Befreiung“ der beiden international nicht anerkannten „Republiken“ in Donezk und Luhansk gerechtfertigt, die Kiew und seine westlichen Unterstützer als Marionetten Moskaus bezeichnen.
Nachdem die Eroberung der ukrainischen Hauptstadt Kiew gescheitert ist, hat sich die russische Armee darauf konzentriert, durch schwere Artilleriebeschuss mehr Boden im Donbass zu gewinnen.
Die Ukraine hat inzwischen einige Gebiete in den südlichen Küstenregionen nördlich der Krim, insbesondere um Cherson, zurückerobert. Es ist eine Provinzhauptstadt der südlichen Region Cherson, die – zusammen mit Saporischschja im Osten – von den russischen Streitkräften noch nicht vollständig erobert wurde.
Die Regierung des ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj verteidigte am Montag den Rückzug aus Lysychansk und Severodonetsk und sagte, dass die Erhaltung der Truppen, die einer Einkreisung ausgesetzt waren, für zukünftige Operationen von entscheidender Bedeutung sei.
„Die Verteidigung des Ballungsraums Lysychansk-Severodonetsk war eine erfolgreiche Militäroperation“, sagte Oleksiy Arestovych, ein Berater in Selenskyjs Büro, in einem Telegram-Beitrag.
Er beschrieb die Schlachten in Lysychansk und Severodonetsk als erfolgreich, um Russlands Invasionsarmee festzuhalten und hohe Kosten zu verursachen, bis mehr westliche Waffen geliefert werden, die für eine ukrainische Gegenoffensive benötigt werden.
Ukrainische Beamte sagen, dass mehr als 34.000 russische Soldaten im Krieg umgekommen sind und dass Tausende von Militärfahrzeugen und -ausrüstung, einschließlich Flugzeugen und Hubschraubern, zerstört wurden. Selenskyj sagte, die Zermürbungskämpfe um den Donbass forderten in den letzten Wochen jeden Tag das Leben von 100 bis 200 ukrainischen Soldaten. Ukrainische und russische Militäransprüche konnten nicht unabhängig überprüft werden.
Den ukrainischen Streitkräften sei es gelungen, die gesetzten Ziele zu erreichen, indem sie sich länger als erwartet in Severodonetsk und Lysychansk gehalten hätten, betonte Arestovych.
„Die Hauptaufgaben waren: die wichtigsten feindlichen Streitkräfte festzunageln; ihnen Verluste zufügen; Zeit für die Lieferung westlicher Waffen gewinnen und die zweite Verteidigungslinie verbessern; um Bedingungen für unsere Offensivoperationen in anderen Sektoren der Front zu schaffen“, sagte er.
Die ukrainischen Streitkräfte, die der russischen Armee zahlenmäßig und waffentechnisch unterlegen seien, müssten „schlau und manövrierfähig“ sein, um einen langwierigen Krieg zu gewinnen, fügte er hinzu.