Wladimir Putin behauptete am Freitag, sein Land habe die schlimmsten der von den USA und Europa verhängten Sanktionen überstanden, als Russlands Präsident versprach, die Ziele seiner militärischen Aggression gegen die Ukraine zu erreichen.
Putin sagte auf einer Wirtschaftskonferenz in St. Petersburg, dass sich „düstere Vorhersagen über die Zukunft der russischen Wirtschaft nicht bewahrheitet haben“ und dass die Sanktionen europäische Unternehmen härter getroffen hätten – eine Behauptung, die durch bisher veröffentlichte Schätzungen nicht gestützt wird.
„Der wirtschaftliche Blitzkrieg . . . hatte nie Erfolgsaussichten“, sagte er. „Die Waffen der Sanktionen sind ein zweischneidiges Schwert. . . Die europäischen Länder haben ihrer eigenen Wirtschaft ganz allein einen schweren Schlag versetzt.“
Seit Russlands Invasion in der Ukraine Ende Februar haben westliche Länder Sanktionen verhängt, die Russlands Devisenreserven in Höhe von 300 Milliarden Dollar eingefroren, seine Unternehmen von den globalen Märkten abgeschnitten und seine Lieferketten unterbrochen haben.
Putin bestand darauf, dass Russland seine militärischen Ziele erreichen würde, und deutete an, dass es besetzte Gebiete oder von Moskau unterstützte separatistische Gebiete in der östlichen Donbass-Region annektieren könne. „Wir werden die Interessen der Menschen verteidigen, für deren Wohl unsere Jungs kämpfen, verwundet werden und sterben“, sagte Putin. „Es gibt keinen anderen Weg. Wofür sind sonst die Opfer?“
Von Moskau unterstützte separatistische Behörden im Donbass, deren Führer an der Konferenz teilnahmen, und Beamte, die der Kreml ernannt hat, um die südlichen Gebiete der Ukraine zu regieren, haben erklärt, dass sie Teil Russlands werden wollen. Putin sagte, Russland werde „jede Entscheidung, die es trifft, respektieren“. Er betonte, dass er die gesamte ehemalige Sowjetunion als „historisches Russland“ betrachte.
Obwohl er behauptete, die USA hätten den Krieg provoziert, indem sie die Ukraine in ein „antirussisches Bollwerk“ verwandelten, sagte Putin, Moskau habe keine Einwände gegen Kiews Versuche, der EU beizutreten, weil es kein Militärbündnis sei. Die Europäische Kommission forderte am Freitag, die Ukraine zum offiziellen Beitrittskandidaten zu machen.
Putins Äußerungen, Russland sei weniger stark betroffen als die europäischen Volkswirtschaften, widersprechen Prognosen internationaler Organisationen.
Eurostat, das Statistikamt der Kommission, wird die Wachstumszahlen für das zweite Quartal, das den größten Teil der Zeit nach dem Einmarsch Russlands abdecken wird, erst Ende Juli veröffentlichen.
Aber der Anstieg der Öl- und Gaspreise hat die Schätzungen stark gesenkt. Die OECD hat kürzlich ihre Prognose für die Expansion der Eurozone in diesem Jahr von 4,3 Prozent im Dezember auf 2,6 Prozent und für 2023 von 2,5 Prozent auf 1,6 Prozent gesenkt.
Für Russland waren die Herabstufungen viel steiler. Laut OECD wird die Wirtschaft in diesem Jahr voraussichtlich um 10 Prozent schrumpfen, eine Herabstufung gegenüber den im Dezember erwarteten 1,9 Prozent Wachstum. Die Prognose für 2023 wurde von einem Wachstum von 1,6 Prozent auf einen Rückgang von 4,1 Prozent gesenkt.
Putin sagte, Russland habe die Inflation mit 17,6 Prozent unter Kontrolle gebracht und prahlte damit, dass sie in einigen europäischen Ländern unter dem Niveau liege. Dies gilt nur für Estland und Litauen, wo die Energiepreise in die Höhe geschnellt sind, nachdem das Baltikum nach Kriegsbeginn die russischen Energielieferungen eingestellt hatte. Der Durchschnitt der Eurozone liegt mit 8,1 Prozent weniger als halb so hoch wie in Russland.
Die westlichen Zentralbanken haben den Konflikt dafür verantwortlich gemacht, den Inflationsdruck zu verschärfen, indem er einen starken Anstieg der Energie- und Nahrungsmittelkosten ausgelöst habe. Putin wies die Behauptung zurück und sagte, der Westen benutze den Konflikt als „Rettungsring, um Russland für seine eigenen Fehler verantwortlich zu machen“. Die westlichen Länder zahlten den Preis für jahrelange ultralockere Geldpolitik und hohe Staatsverschuldung, sagte er.
Er warf der EU, dem historisch größten Handelspartner Russlands, vor, sich dem Druck der USA zu beugen. „Die EU hat ihre politische Souveränität verloren. Ihre Eliten tanzen nach der Pfeife eines anderen und schaden ihrer eigenen Bevölkerung. Die wirklichen Interessen der Europäer und der europäischen Unternehmen werden völlig ignoriert und beiseite gewischt“, sagte Putin.
Während Putin den wirtschaftlichen Schaden der Sanktionen herunterspielte, waren die anwesenden russischen Wirtschaftsvertreter sichtlich verunsichert. Herman Gref, Vorstandsvorsitzender des staatlichen Kreditinstituts Sberbank und langjähriger Vertrauter Putins, sagte, das exportorientierte Wirtschaftsmodell sei jetzt „Gift“, weil es den Rubel gegenüber dem Dollar zu stark mache.
Putin wies auch westliche Anschuldigungen zurück, Russland habe die weltweite Nahrungsmittelknappheit verschärft, indem es die Schwarzmeerhäfen der Ukraine blockiert und Getreideexporte verhindert habe.
Stattdessen sagte er, die Sanktionen hätten Russlands eigene Getreideexporte eingeschränkt. „Die Hungersnot in den ärmsten Ländern wird die US-Regierung und die Eurokraten auf dem Gewissen haben“, sagte Putin.
Die Sanktionen, die Millionen von Dollar aus dem Reichtum reicher Russen gewischt haben, hatten seine Warnungen bestätigt, dass russische Oligarchen und Führungskräfte zu viele Risiken eingehen, indem sie sich Vermögenswerte im Westen aneignen. „Echter Erfolg ist nur möglich, wenn Sie Ihre Zukunft und die Zukunft Ihrer Kinder an das Mutterland binden“, sagte er.