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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Der französische Werbekonzern Publicis wird 350 Millionen US-Dollar an US-Bundesstaaten zahlen, um Vorwürfe zu klären, wonach seine Gesundheitsabteilung die Opioidkrise in Amerika verschärft und davon profitiert habe.
Die am späten Donnerstag bekannt gegebene Einigung ist die erste, die US-Staatsanwälte mit einer Werbeagentur wegen deren angeblicher Rolle in der Opioidkrise geschlossen haben, die in den letzten zwei Jahrzehnten Hunderttausende Menschen das Leben gekostet und viele Gemeinden dezimiert hat.
Publicis Health, eine Abteilung der in Paris notierten Agentur, arbeitete von 2010 bis 2019 mit dem Opioidhersteller Purdue Pharma zusammen und erstellte Werbekampagnen und Materialien zur Förderung von Opioiden wie OxyContin, Butrans und Hysingla.
„Ein Jahrzehnt lang half Publicis Opioidherstellern wie Purdue Pharma, Ärzte davon zu überzeugen, zu viele Opioide zu verschreiben, was die Opioidkrise direkt anheizte und die Verwüstung von Gemeinden im ganzen Land verursachte“, sagte die New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James, die eine Koalition aus 50 Generalstaatsanwälten leitete in ihrer Klage gegen Publicis, sagte in einer Erklärung.
Publicis sagte, dass der Vergleich „in keiner Weise ein Eingeständnis von Fehlverhalten oder Haftung“ darstellt.
„Wir werden uns bei Bedarf gegen alle Rechtsstreitigkeiten verteidigen, die durch diese Vereinbarung nicht gelöst werden“, fügte das Unternehmen hinzu.
Publicis wird 343 Millionen US-Dollar an die US-Bundesstaaten zahlen, um Opioid-Hilfsprogramme zu finanzieren, während 7 Millionen US-Dollar die Rechtskosten decken. Der Staat New York erhält von der Gesamtsumme 19 Millionen US-Dollar, die in die Behandlung und Prävention von Opioiden fließen sollen, teilte die Generalstaatsanwaltschaft mit. Nach den Versicherungszahlungen wird der französische Konzern im vierten Quartal 2023 eine einmalige Belastung in Höhe von 213 Mio. US-Dollar vor Steuern verbuchen.
Opioide machen stark abhängig, wurden aber in den USA häufig zur Schmerzbehandlung verschrieben und lösten nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention zwischen 1999 und 2021 eine Suchtkrise aus, die über 645.000 Menschen das Leben kostete.
Purdue Pharma, das der Milliardärsfamilie Sackler gehört, war Ziel zahlreicher Klagen und Strafverfahren, weil es die weitverbreitete Verwendung und Sicherheit der von ihm hergestellten Opioide wie OxyContin förderte.
Während seiner Zeit bei Purdue produzierte Publicis Health Werbematerialien, in denen OxyContin als „sicher und nicht missbrauchbar“ beworben wurde, obwohl diese Behauptung nicht wahr war, erklärte die New Yorker Staatsanwaltschaft. Der Werbetreibende arbeitete außerdem mit der Beratungsfirma McKinsey an Strategien zur Steigerung des Opioidverkaufs, indem er gezielt Ärzte ansprach und sie ermutigte, die Dosierungen der Patienten zu erhöhen, heißt es in der Erklärung.
Publicis war im Jahr 2022 gemessen am Umsatz die drittgrößte Werbeagentur der Welt mit einem Marktwert von 23,79 Milliarden Euro.
Darin hieß es, dass die meiste Arbeit mit Purdue und anderen Opioidherstellern von Rosetta erledigt wurde, einer Agentur, die das Unternehmen 2011 übernommen und vor einem Jahrzehnt geschlossen hat.
„Die Arbeit für Pharmaunternehmen, an die sich dieser Vergleich richtet, verlief jederzeit voll und ganz gesetzeskonform“, sagte Publicis.
Allerdings „erkennen wir den breiteren Kontext, in dem diese rechtmäßige Arbeit stattfand.“ . . Aus diesem Grund haben wir auf diese Vereinbarung hingearbeitet und bekräftigen auch unsere langjährige Entscheidung, künftige Opioidprojekte abzulehnen.“