Eine pro-russische Partei, die gegen den Beitritt Bulgariens zum Euro kämpft, versucht, die Politik des Landes bei den Parlamentswahlen aufzurütteln, was die zunehmende Desillusionierung der Wähler über Korruptionsskandale und politisches Gezänk in Sofia widerspiegelt.
Unter der Führung von Kostadin Kostadinov, einem charismatischen 43-jährigen Akademiker, der sich auf Ethnographie spezialisiert hat, hat Revival bei den bulgarischen Wählern einen Nerv getroffen, nachdem es eine rechtsextreme Haltung eingenommen, routinemäßig Kreml-Propagandazeilen wiederverwendet und die Unterstützung der Regierung für die Ukraine in Frage gestellt hat seine Verteidigung gegen russische Aggression.
Während die pro-europäischen Parteien – We Continue the Change (PP-DB) und GERB – wahrscheinlich immer noch die Mehrheit haben werden, könnte die zehn Jahre alte Revival, die kurz nach der Annexion der Krim durch Russland gegründet wurde, genug Stimmen gewinnen, um in sie aufgenommen zu werden Gespräche zur Bildung der nächsten Regierung. Es liegt bei rund 13 Prozent, gegenüber 10 Prozent in der Schnellumfrage im Oktober und 5 Prozent bei den Wahlen 2021. GERB und PP-DB liegen laut Umfragen jeweils bei etwa 26 Prozent, aber die letztere Partei zögert, eine Koalition mit ihrem Hauptkonkurrenten zu bilden.
Während die Bulgaren am Sonntag bei den fünften Wahlen des Landes in zwei Jahren abstimmen, hat Revival hart dafür gekämpft, die bevorstehende Einführung des Euro in Sofia um zwei Jahrzehnte zu verschieben. Die Partei hat eine halbe Million Unterschriften gesammelt, um ein Referendum zu diesem Thema zu unterstützen, eine Zahl, die, wenn sie bestätigt wird, eine Abstimmung der Regierung zur Pflicht machen würde.
„Putin hat etwas an Popularität verloren, daher ist die Kampagne nicht pro-russisch, sondern anti-westlich, aber es ist die andere Seite derselben Medaille“, sagte Vessela Tcherneva, Forscherin beim European Council on Foreign Relations und ehemalige Regierungsberaterin für Außenpolitik Politik.
„Das macht der Kreml anderswo“, fügte sie hinzu. „Es sät Verwirrung, Unglauben, wiederholt das Mantra über den Untergang des Westens – unabhängig von der Realität vor Ort.“
Russlands Invasion in der Ukraine im vergangenen Jahr hat die politische Instabilität in Sofia vertieft, die durch den Sturz des von Korruption befallenen Regimes des konservativen Ministerpräsidenten Bojko Borissow bei den Wahlen im Juli 2021 angeheizt wurde.
Kostadinov, dessen populärer Spitzname Kopeikin ist – eine Anspielung auf russisches Kleingeld – hat an Popularität gewonnen, obwohl er bei den Wählern eindeutig als Marionette russischer Interessen gilt.
Revival und Kostadinov antworteten nicht auf mehrere FT-Anfragen zur Stellungnahme.
Russische Propagandabehauptungen wie die Behauptung, dass die Hilfe für die Ukraine ein rutschiger Abhang sei, der das Land in einen offenen Konflikt mit Moskau ziehen würde, sind in der Kampagne von Revival allgegenwärtig.
„Im Gegensatz zu der Propaganda, dass die Welt auf die EU und die USA reduziert ist, glauben wir, dass sie viel größer ist“, sagt Revival in seinem außenpolitischen Programm. „Tiefe Bindungen zu alten Wirtschaftspartnern wie Russland . . . sind wichtig für die wirtschaftliche Entwicklung unseres Landes.“
Bulgarien, traditionell ein Verbündeter Russlands, mit dem es sprachliche, historische und kulturelle Verbindungen hat, ist Mitglied der NATO und war ein wichtiger Lieferant von Munition, Kleinwaffen und Treibstoff für die Ukraine. Aber die überparteiliche Übergangsregierung und der kremlfreundliche Präsident Rumen Radev haben sich einer tieferen Einmischung widersetzt, etwa der Entsendung alter sowjetischer Kampfflugzeuge und Flugabwehrwaffen in die Ukraine.
An einem Nachmittag in Sofia waren die Anti-Euro-Aktivisten von Revival die einzigen aktiven Aktivisten. Einige wenige Menschen unterschrieben ihre Petition und setzten dann ihre Fahrt mit der vor zwei Jahren eröffneten, von der EU finanzierten U-Bahn-Linie fort.
„Die Europäische Union war gut zu Bulgarien“, sagte Todor Ninov, ein 50-jähriger Schullehrer, der die Erweckungspetition unterzeichnet hat. „Aber ich will keine Inflation oder andere schlechte Einflüsse von großen europäischen Ländern. . . Russland mischt sich nicht so in unsere Angelegenheiten ein.“
Bulgarien hat die geplante Einführung des Euro im kommenden Januar aufgrund der anhaltenden Inflation um sechs Monate verschoben, bemüht sich jedoch, die Verzögerung so kurz wie möglich zu halten, sagte Finanzministerin Rositza Velkova-Zheleva.
Ein starkes Abschneiden bei den Wahlen wird Revivals Argument für eine Verzögerung seines Starts stärken. Ihre Ansichten wurden durch die geschickte Nutzung sozialer Medien verstärkt, mit mehr Interaktionen als alle ihre Rivalen zusammen, sagte Goran Georgiev vom Zentrum für das Studium der Demokratie in Sofia.
„Nach der Invasion wurden russische Proxys eindeutig aktiviert“, sagte Georgiev und listete mehrere einflussreiche Verkaufsstellen, Buchverlage und Social-Media-Player auf. Er stellte fest, dass nur 30 Prozent der Bulgaren Russland als Bedrohung betrachten, aber das ist ein steiler Anstieg von 5 Prozent vor dem Krieg.
„Jetzt, da die ersten Auswirkungen der Invasion nachlassen, besteht für Russland die Chance, sich wieder zu etablieren“, fügte Georgiev hinzu.
Laut Georgiev erreichte die Social-Media-Präsenz der russischen Botschaft in Sofia im Jahr 2022 fast 2 Millionen Interaktionen allein auf Facebook. „Es muss zu den erfolgreichsten Social-Media-Operationen der Botschaften der Welt gehören“, sagte er. „Es erinnert eher an ein Propagandablatt als an eine Botschaftsseite.“
Solche Ergebnisse finden sich auf den Webseiten von Revival wieder, die oft pro-russische Kommentare aufwärmen. „Unser Volk liebt Russland[but]eine stille Diktatur wütet. . . russische Informationsquellen zu schließen und Schuldgefühle bei jedem zu schüren, der anders denkt“, heißt es in einem solchen Erweckungs-Repost.
Borisovs GERB war bei allen vier vorangegangenen Wahlen Erster oder Zweiter. Er sagte der FT, er sei bereit, Differenzen beiseite zu legen, um eine breite Koalition zu schmieden.
„[The west] wollen, dass wir so etwas tun [broad] Machtbasis, und sie betrachten GERB als Schutzschild gegen russischen Einfluss“, sagte Borisov.
Die zentristische PP-DB-Gruppe ist unentschlossen, ob sie Borisov auf Abstand halten oder sich mit ihm zusammenschließen soll, und deutet an, dass sie im Falle eines Sieges lieber eine Minderheitsregierung bilden würde. Aber Hristo Ivanov, ein PP-DB-Führer, sagte, der Krieg habe Bulgarien eine Chance gegeben: Erweckung zu isolieren, indem man eine breite pro-westliche Regierung bildet und EU-Gelder verwendet, um die Wirtschaft anzukurbeln.
„In zwei Jahren könnte dies ein völlig anderer Ort sein“, sagte er. „Wir müssen nur den Weg dorthin finden.“