„Es ist einfach, ein Humorist zu sein, wenn man die ganze Regierung für sich arbeiten lässt“, hat der amerikanische Polit-Satiriker Will Rogers einmal gesagt. Andy Borowitz, komödiantischer Sketchwriter für das Magazin New Yorker, macht sich seit Jahren über das reiche Komik-Politik-Talent seines Landes lustig. Doch mein Lieblings-Borowitz-Zinger drehte sich um Großbritannien. Kurz nach dem Brexit-Referendum 2016 titelte er: „Die Briten verlieren ihr lang gehegtes Recht, Amerikaner als dümmer anzusehen, als sie sind.“ Aus Borowitz kommend, war das schon ein Ritterschlag.
So wie die großen Spötter des London des späten 18. Jahrhunderts dazu beigetragen haben, die Exzesse der herrschenden Klasse aufzudecken, ist Borowitz‘ vernichtender Spott eine Waffe gegen den schleichenden Autoritarismus im Amerika des frühen 21. Jahrhunderts.
Sein neues Buch Profile in Unwissenheit teilt die jüngere Geschichte Amerikas in drei Phasen ein. Bei der ersten „Verspottung“ tun ignorante Politiker ihr Bestes, um so zu tun, als seien sie schlau. Dies ist das Zeitalter von Ronald Reagan und Dan Quayle. Ein kalifornischer Politikerkollege sagte: „Sie könnten durch Ronald Reagans tiefste Gedanken gehen, ohne dass Ihre Knöchel nass werden“. Über Quayle – der als Vizepräsident von George HW Bush am bekanntesten dafür war, dass er Schulkindern gesagt hatte, sie sollten „Kartoffel“ mit einem „e“ am Ende buchstabieren – bemerkte ein Professor: „Als ich ihm in die Augen sah, konnte ich sehen seinen Hinterkopf.“
In dem Bemühen, klug zu erscheinen, versuchte Reagan einmal, Amerikas zweiten Präsidenten, John Adams, über Tatsachen zu zitieren, die hartnäckige Dinge seien. Stattdessen sagte er: „Fakten sind dumme Dinge“. Reaganismen könnten ein eigenes Buch füllen. Ganz oben auf der Liste würde seine Behauptung stehen, dass Bäume Menschen durch Umweltverschmutzung töten. „Hack mich nieder, bevor ich wieder töte“ stand während des Präsidentschaftswahlkampfs 1980 auf einem Schild an einem Campusbaum.
Doch im Gegensatz zu einigen seiner Nachfolger war das Gelächter, das Reagan hervorrief, selten dunkel. „Genial“ ist das Adjektiv, das am häufigsten mit ihm in Verbindung gebracht wird. Nachdem er von einem libanesischen Politiker ein halbstündiges Briefing über den Bürgerkrieg seines Landes erhalten hatte, war Reagans einziger Kommentar: „Sie wissen, dass Ihre Nase genauso aussieht wie die von Danny Thomas [the Lebanese-American star of a popular sitcom]“. Der berühmt faule Präsident konnte auch einen Witz über sich selbst erzählen – einmal gab er zu, dass er „manch einen schlaflosen Nachmittag“ damit verbracht hatte, sich Sorgen um die US-Regierung zu machen.
Für schwachsinnige Einzeiler gewinnt Quayle den ersten Preis. „Es ist an der Zeit, dass die Menschheit in das Sonnensystem eindringt“, erklärte er. Als Optimist erklärte er: „Ich glaube, wir befinden uns auf einem unumkehrbaren Trend zu mehr Freiheit und Demokratie – aber das könnte sich ändern.“ Ein anderes Mal gestand er, dass er „die Bedeutung der Bindung zwischen Eltern und Kind“ verstehe.
Ronald Reagan mit einem Unterstützer im Jahr 1979 © Bettmann Archive
Borowitz ist ein erfahrener Schütze, der nie einen Fisch in einem Fass verfehlt. Wie er betont, sind die meisten dieser Fische Republikaner, da die Demokraten eine Partei der selbstverletzenden Wortführer sind (Adlai Stevenson, Michael Dukakis, Al Gore, John Kerry – die Liste geht weiter).
Seine zweite Phase der intellektuellen Degeneration nach „Lächeln“ ist „Akzeptanz“. Politiker müssen nicht mehr so tun, als wären sie schlau. Hier übernimmt George W. Bush die Starabrechnung. Vielleicht von Reagans Verleumdung von Bäumen lernend, bemerkte Bush fröhlich: „Ich weiß, dass Mensch und Fisch friedlich zusammenleben können.“. Vermutlich müssten sie artenübergreifende vertrauensbildende Maßnahmen ergreifen. Bush hatte auch die Wirtschaft im Griff: „Immer mehr unserer Importe kommen aus Übersee“, bemerkte er.
Von Bush Jr. zu Sarah Palin war ein kleiner Sprung für die Menschheit, aber ein riesiger für die amerikanische Politik. Borowitz beschreibt Palin, den Gouverneur von Alaska, den John McCain 2008 vorschnell zu seinem Mitstreiter ernannt hatte, als „Einfallstor für Ignoranten“. Hier beginnen die Idiotien, eine größere Bedrohung anzunehmen.
Aber es gab leichte Momente auf dem Weg. So wie die Handler von Quayle und Reagan gesagt hatten, bestanden sie darauf, dass Palin eine „schnelle Studie“ sei, was Borowitz zu Recht so interpretiert, dass es „du weißt keinen Scheiß“ bedeutet. Palin konnte kein Urteil des Obersten Gerichtshofs nennen, tat es weiß nicht, wie eine Zeitung heißt, die sie gelesen hatSie dachte, der 11. September sei von Saddam Hussein ausgeführt worden, glaubte jedoch, dass ihre Ernennung „Gottes Plan“ sei.
Aber auch Palin machte Donald Trumps Fehler nicht bezeichnet den 11. September als „7-Eleven“. Amerikas 45. Präsident ist der „unangefochtene Sohn“ von Borowitz‘ dritter Phase – „Feier“. Hier geben kluge Politiker vor, dumm zu sein, obwohl in Trumps Fall „kein Vorwand nötig ist“. Tatsächlich bezeichnete sich Trump selbst als „das Supergenie aller Zeiten“. Sein Vokabular, obwohl er von Experten als nicht höher als ein Viertklässler (Neunjähriger) angesehen wird, war ebenfalls unvergleichlich. „Ich kenne Wörter. Ich habe die besten Worte“, sagte Trump. Seine Verbündeten hatten eine andere Einstellung. Trump war ein „Idiot“ (Sam Nunberg, ein Berater); „erstaunlich uninformiert“ (John Bolton, ehemaliger nationaler Sicherheitsberater); „verdammter Idiot“ (Rex Tillerson, ehemaliger Außenminister); und „fucking idiot“ (Rupert Murdoch, Medienmogul und Super-Enabler).
Und wir sind noch nicht am Boden angelangt. Die Lektion ist, dass die Amerikaner gegenüber ihren Politikern so zynisch geworden sind, dass jedes Zeichen der Authentizität – einschließlich des dummen Klangs – ein Merkmal und kein Fehler ist. Der Kongress kann sich jetzt mit Leuten wie Marjorie Taylor Greene rühmen, der Gesetzgeberin von Georgia, die jüdische Weltraumlaser für Waldbrände verantwortlich gemacht hat. Trump empfahl natürlich die Einnahme von Desinfektionsmitteln als Heilmittel für Covid.
„Wir müssen eine Ausfahrt von diesem idiotischen Highway finden, bevor es zu spät ist“, sagt Borowitz. Mit Sicherheit. Aber es ist schwer, den Blick auf die Straße zu richten, wenn man so lacht.
Profile in Unwissenheit: Wie Amerikas Politiker dumm und dümmer wurden von Andy Borowitz, Avid Reader Press/Simon & Schuster £20/$28,99, 320 Seiten
Edward Luce ist der nationale US-Redakteur der FT
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