Eine Gruppe von Anti-Kreml-Kämpfern stürmte am Montag die russische Region Belgorod an der Grenze zur Ukraine und bewegte sich in gepanzerten Fahrzeugen entlang einer Hauptstraße, während die russischen Streitkräfte zur Reaktion eilten.
Die Sabotagegruppe, bestehend aus Russen, die sich mit dem ukrainischen Militär verbündet haben, behauptete, russisches Territorium „befreien“ zu wollen. Der Kreml versprach, die Gruppe zu „zerstören“, und von Bewohnern von Belgorod geteilte Videos zeigten Kampfhubschrauber, die über Häuser in der Gegend flogen.
Während die kremlfeindlichen russischen Gruppen schon früher Operationen innerhalb Russlands durchgeführt haben, scheint dies das erste Mal zu sein, bei dem das Ziel darin besteht, Gebiete zu besetzen. Ein Beamter des ukrainischen Militärgeheimdienstes bestätigte, dass seine Regierung Kenntnis von der Operation hatte, behauptete jedoch nicht, direkt daran beteiligt gewesen zu sein.
Die Kämpfer in den Videos scheinen zwei in der Ukraine ansässigen Gruppen anzugehören, die sich gegen den Krieg des Kremls in der Ukraine aussprechen: dem Russischen Freiwilligenkorps und der Legion „Freies Russland“. Beide haben die Verantwortung für den Anschlag am Montag in ihrem Heimatland übernommen.
Die Legion veröffentlichte am Freitag auf ihrem Kanal in der Messaging-App Telegram, dass sie eine winzige Grenzsiedlung namens Kozinka direkt innerhalb Russlands „vollständig befreit“ habe und sich in Richtung Graivoron bewege, einer Siedlung 60 km vom regionalen Zentrum entfernt. „Russland wird frei sein!“ es erklärte.
„Wir sind Russen, genau wie Sie. Wir sind Menschen wie Sie. Wir möchten, dass unsere Kinder in Frieden aufwachsen und freie Menschen sind, damit sie in einem freien Land reisen, studieren und einfach glücklich sein können“, sagte ein Kämpfer der Freien Russischen Legion in einem Interview Videonachricht.
Ein zweites Video, das die Gruppe auf einem geschlossenen Telegram-Kanal veröffentlichte, soll die Leiche eines ermordeten russischen Grenzschutzbeamten zeigen, der inmitten eines Durcheinanders von Papieren und russischen Pässen in einem Büro liegt, an der Wand hängt ein Porträt von Präsident Wladimir Putin. Die Echtheit des Videos konnte nicht unabhängig bestätigt werden.
Der Gouverneur der russischen Region Belgorod, Wjatscheslaw Gladkow, bestätigte den Überfall. In einem kurzen Beitrag auf Telegram sagte er, dass fünf Menschen aus einem Dorf in der Nähe durch Beschuss verletzt worden seien.
Ein staatliches russisches Medienunternehmen berichtete, dass die Kämpfer das örtliche Rathaus einer anderen kleinen Siedlung neben Graivoron und gleich hinter der Grenze besetzt hätten.
Kreml-Sprecher Dmitri Peskow sagte, man arbeite daran, „ukrainische Saboteure vom russischen Territorium zu vertreiben und diese Sabotagegruppe zu zerstören“. Er fügte hinzu, dass es dafür „genügend Kräfte und Mittel vor Ort“ gebe.
Putin sei über den Überfall informiert worden, fügte Peskow hinzu. Er sagte, dass das Ziel der Operation darin bestehe, „die Aufmerksamkeit von Bachmut abzulenken“ und bezog sich dabei auf eine Behauptung Russlands vom Sonntag, seine Truppen hätten die Stadt im Osten der Ukraine eingenommen. Kiew besteht darauf, dass der Kampf um die Stadt „noch nicht vorbei“ sei.
Während die Ukraine keine Beteiligung an dem Angriff behauptete, sagte Andriy Yusov, ein Sprecher des militärischen Geheimdienstes des Landes, den ukrainischen Staatsmedien, dass Kiew Kenntnis von einer Operation russischer Bürger zur Schaffung einer „Sicherheitszone“ habe Ukrainer in Grenznähe zu schützen und dort Gebiete zu besetzen.
Denis Nikitin, Anführer des russischen Freiwilligenkorps, an einem unbekannten Ort in der Ukraine © Denis Nikitin
Das Russische Freiwilligenkorps wird vom russischen Rechtsextremisten und ehemaligen Mixed-Martial-Arts-Kämpfer Denis Nikitin angeführt und besteht aus anderen russischen Gegnern des Putin-Regimes.
Nikitin, der vor der groß angelegten Invasion eine weiße nationalistische Bekleidungsfirma leitete, reagierte am Montag nicht auf Anfragen nach einem Kommentar. Er veröffentlichte jedoch mehrere Videos auf dem Telegram-Kanal der Gruppe, die offenbar bewaffnete Mitglieder der Gruppe auf russischem Territorium in der Gegend von Belgorod zeigten.
In einem Video sind Kämpfer in Uniform zu sehen, die ein gepanzertes Fahrzeug mit ukrainischen Militärmarkierungen fahren. Ein anderes zeigt die Gruppe, wie sie vor Schildern posiert, die darauf hinweisen, dass sie mehrere russische Dörfer betreten haben.
Das Russische Freiwilligenkorps hat seit Anfang März mehrere ähnliche Einfälle in Russland durchgeführt, woraufhin der Oberste Gerichtshof Russlands die Gruppe als Terrororganisation anerkannte.
Nikitin sagte der Financial Times im März, dass er und seine Kämpfer beweisen wollten, dass einige der am stärksten bewachten Grenzgebiete Russlands durchbrochen werden könnten.
Letzte Woche teilte Nikitin der FT mit, dass er und seine Einheit hinter einer Reihe von Angriffen auf russische Eisenbahnstrecken in der Region Brjansk stecken. „Wir konzentrieren uns auf den Eisenbahnkrieg, den wir im Raum Brjansk führen, und zwar ziemlich erfolgreich“, sagte er.
Die FT konnte seine Behauptungen nicht bestätigen, sie stehen jedoch im Einklang mit ähnlichen Überfällen und Angriffen, die nachweislich vom russischen Freiwilligenkorps durchgeführt wurden. Die russischen Behörden haben Strafverfahren wegen der Eisenbahnangriffe eingeleitet.
Die Legion „Freies Russland“ besteht nach eigenen Angaben auch aus russischen Bürgern, darunter russischen Soldaten, die auf die ukrainische Seite übergelaufen sind, und habe die Einheit mit Hilfe des Staatssicherheitsdienstes der Ukraine gebildet. Ihr Ziel sei es, so die Einheit, „die Ukrainer vor echten Faschisten zu schützen“.