Hongkongs größter Prozess gegen das nationale Sicherheitsrecht wurde am Montag eröffnet, als 47 der prominentesten pro-demokratischen Aktivisten der Stadt in einem wegweisenden Fall, der das Ende der einst lebhaften politischen Opposition des Territoriums bedeuten könnte, mit lebenslanger Haft konfrontiert sind.
Die Angeklagten, zu denen einige der profiliertesten Politiker und Aktivisten Hongkongs gehören, wurden im Januar 2021 bei der größten Einzelrazzia der Polizei nach dem nationalen Sicherheitsgesetz festgenommen. Die meisten der Angeklagten haben mehr als zwei Jahre in Untersuchungshaft verbracht, nachdem ihnen die Kaution verweigert wurde.
Kritiker haben die Verhaftungen als einen politisch motivierten Kreuzzug beschrieben, um Hongkongs führende demokratiefreundliche Parteien auszulöschen und die Stimmen der Opposition auszurotten, was Teil von Chinas umfassenderem Vorgehen gegen die Freiheiten und die Zivilgesellschaft des Territoriums nach den regierungsfeindlichen Protesten im Jahr 2019 ist.
Peking hat Hongkong im Jahr 2020 nach den Protesten direkt das nationale Sicherheitsgesetz auferlegt und weit definierte Verbrechen wie Terrorismus, Sezession, Subversion und Absprachen mit ausländischen Mächten unter Strafe gestellt. Dieser Schritt hat in der Zivilgesellschaft, im Rechtssektor und im Bildungssystem ein breites Echo gefunden und Dissens ausgemerzt.
Der Prozess findet auch statt, als die Regierung von Hongkong eine Initiative startet, um ihre angeschlagene Wirtschaft wiederzubeleben und das internationale Geschäft nach drei Jahren Pandemiebeschränkungen und Protesten, die ihren internationalen Ruf beschädigt haben, wieder anzulocken.
Zu den 47 Angeklagten gehören der Aktivist Joshua Wong, die zur Gesetzgeberin gewordene AFP-Journalistin Claudia Mo, der Sozialaktivist und Mitbegründer der Liga der Sozialdemokraten „Long Hair“ Leung Kwok-hung und die ehemalige chinesische BBC-Journalistin Gwyneth Ho.
Sie wurden beschuldigt, sich verschworen zu haben, um die Staatsmacht unter dem umfassenden Sicherheitsgesetz zu untergraben, indem sie im Juli 2020 eine inoffizielle Vorwahl im Lager der Opposition organisierten oder daran teilnahmen. Mehr als 600.000 Menschen gaben ihre Stimme bei der Wahl ab, die laut Staatsanwaltschaft ein Versuch war die Hongkonger Regierung zu „lähmen“, indem sie die Kontrolle über die Legislative gewinnen, die jetzt vollständig von pro-pekinger Parteien besetzt ist.
Sechzehn der Angeklagten, darunter Leung und Ho, bekannten sich während der Anhörung am Montag auf nicht schuldig. „Ich habe kein Verbrechen begangen“, sagte Leung dem Gericht. Einunddreißig weitere bekannte sich entweder am Montag oder in früheren Verfahren schuldig. Mindestens 90 Tage sind für den Prozess ohne Geschworenen vorgesehen.
Drei Mitglieder von Leungs LSD, einer der letzten aktiven Oppositionsfraktionen, forderten am Montag vor dem Gerichtssaal die Freilassung der Angeklagten, bevor sie von der Polizei aufgelöst wurden.
Thomas Kellogg, Exekutivdirektor des Zentrums für asiatisches Recht der Georgetown University, beschrieb den Prozess als „alle Kennzeichen einer politisch motivierten Verfolgung der politischen Opposition der Stadt“.
„Dieser Fall ist bedeutsam für das, was er über die Menschenrechte in Hongkong aussagt“, sagte er. „Die Tatsache, dass mehrere Dutzend Spitzenpolitiker der Opposition bald ins Gefängnis kommen könnten . . . spricht nur allzu deutlich über den Schaden, der dem einst lebhaften bürgerlichen Leben Hongkongs zugefügt wurde.“
Der Fall hat die Spannungen zwischen China und dem Westen geschürt. Die USA, das Vereinigte Königreich und die EU haben die Vorwürfe zuvor angeprangert, und Diplomaten von Konsulaten in Hongkong haben an vorgerichtlichen Anhörungen teilgenommen. Sie waren auch am Montag dabei.
Es wird erwartet, dass Hongkong dieses Jahr im September einen weiteren hochkarätigen nationalen Sicherheitsfall gegen den Medienmogul und Peking-Kritiker Jimmy Lai verhandeln wird. Lai, 75, wird wegen seiner Rolle als Gründer der nicht mehr existierenden pro-demokratischen Zeitung Apple Daily wegen geheimer Absprachen mit dem Ausland angeklagt.
Er ist seit Dezember 2020 im Gefängnis und wurde im Dezember 2022 wegen Betrugsvorwürfen im Zusammenhang mit seinem Medienunternehmen zu fünf Jahren und neun Monaten Gefängnis verurteilt, zusätzlich zu 20 Monaten wegen illegaler Versammlung wegen der Proteste.
Analysten haben davor gewarnt, dass die sicherheitsrechtlichen Verfahren Druck auf das Common Law-System in Hongkong ausüben werden, eine der letzten Grundlagen, die das Territorium vom chinesischen Festland unterscheidet, wo die regierende kommunistische Partei die Gerichte beeinflusst.
Chinas oberste gesetzgebende Körperschaft sagte letzten Monat, dass John Lee, der Führer von Hongkong, Angeklagte in Fällen der nationalen Sicherheit daran hindern könnte, ausländische Anwälte einzustellen, ein beispielloser Eingriff in das Recht auf Vertretung. Lee hatte um Pekings Intervention gebeten, um Lai daran zu hindern, einen britischen Anwalt einzustellen, nachdem die Regierung ein Berufungsangebot vor dem obersten Gericht der Stadt verloren hatte.
Mehr als 200 Personen, darunter Familienmitglieder und Freunde der Aktivisten sowie Gratulanten, standen Schlange, um am Montag dem Prozess beizuwohnen.
„Mein Gewissen hat mich gedrängt, zu kommen und sie zu unterstützen . . . Ich muss mir selbst treu bleiben“, sagte Jerome Lau, 72, außerhalb des Gerichtssaals.
Zusätzliche Berichterstattung von Primrose Riordan in Hongkong