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Prinz Harry und sechs weitere prominente Kläger können ihre Klage gegen den Herausgeber der Daily Mail wegen angeblicher Telefonabhörungen und anderer illegaler Aktivitäten vor Gericht bringen, entschied der High Court in London.
Richter Matthew Nicklin lehnte am Freitag einen Antrag von Associated Newspapers ab, die Klagen zurückzuweisen, die auch vom Musiker Sir Elton John, der Schauspielerin Elizabeth Hurley und der Baroness Doreen Lawrence eingereicht wurden.
Der Zeitungsverleger hatte argumentiert, dass das mutmaßliche Fehlverhalten mehr als sechs Jahre vor Klageerhebung stattgefunden habe, was bedeutete, dass den Klägern tatsächlich die Verjährungsfrist abgelaufen sei.
Aber Nicklin stellte fest, dass es Associated Newspapers nicht gelungen war, einer der Behauptungen einen „Knockout“ zu versetzen, und kam zu dem Schluss, dass die Klage weiter verhandelt werden könne.
Die sieben Kläger – zu denen auch Johns Ehemann David Furnish, der ehemalige Abgeordnete Sir Simon Hughes und die Schauspielerin Sadie Frost gehören – behaupten, dass der Verlag private und vertrauliche Informationen über sie erhalten habe, indem er Voicemail-Nachrichten abfing, Live-Telefongespräche abhörte, Informationen durch Täuschung erlangte und Einsatz privater Ermittler.
Sie behaupten, dass Associated Newspapers, das auch die Mail on Sunday herausgibt, diese Informationen in Artikeln in seinen Zeitungen und im Internet verwendet habe.
Die Klage ist das erste Mal, dass der Eigentümer der Daily Mail, Großbritanniens meistverkauftem Printtitel, in einen kostspieligen Rechtsstreit wegen Telefon-Hacking und rechtswidriger Berichterstattung verwickelt wird.
Hugh Grant, Schauspieler und Vorstandsvorsitzender von Hacked Off, einer Kampagnengruppe, sagte, das Urteil vom Freitag sei „ein schwerer Schlag für die Daily Mail und eine großartige Nachricht für alle, die wollen, dass die Wahrheit über Vorwürfe illegaler Pressepraktiken ans Licht kommt“.
Philippa Dempster, Datenschutzanwältin und geschäftsführende Gesellschafterin der Anwaltskanzlei Freeths in London, nannte es „einen Sieg des gesunden Menschenverstandes, der eine Schockwelle in der Pressebranche auslösen wird“.
„Die Presse kann sich nicht länger einfach darauf verlassen, dass der Lauf der Zeit ihr Ausweg aus dem Gefängnis ist“, fügte sie hinzu.
Associated Newspapers hat die Ansprüche noch nicht erwidert, sondern sie aus zwei Gründen angefochten. Die erste konzentrierte sich auf die Zeit zwischen dem von den Klägern behaupteten Fehlverhalten und ihrer Klage.
Die zweite Anfechtung bezog sich auf die Teile der Klage, die sich auf Dokumente aus der Leveson-Untersuchung stützten, einer gerichtlichen Untersuchung der Praktiken der britischen Presse nach dem Telefon-Hacking-Skandal. Der Herausgeber argumentierte, dass diese Dokumente weiterhin Beschränkungen unterlägen, und der Oberste Gerichtshof bestätigte seine Einwände gegen ihre Verwendung.
Nach dem Urteil sagte Associated Newspapers, es begrüße Nicklins „Entscheidung, dass die Informationen, die wir und andere Zeitungen der Leveson-Untersuchung unter strengen Vertraulichkeitsgründen zur Verfügung gestellt haben, weiterhin der von Lord Justice Leveson verhängten Beschränkungsanordnung unterliegen“.
„Die grellen Behauptungen von Prinz Harry und anderen. . . sind einfach absurd und wir freuen uns darauf, dies zu gegebener Zeit vor Gericht festzustellen“, hieß es weiter.
Der Herzog von Sussex hat vor dem Obersten Gerichtshof getrennte Klagen gegen Mirror Group Newspapers und Rupert Murdochs News Group Newspapers, die Muttergesellschaft von The Sun und den nicht mehr existierenden News of the World-Titeln, eingereicht.
Die Mirror Group, deren Muttergesellschaft heute unter dem Namen Reach bekannt ist, hat bereits 1,2 Millionen Pfund Schadenersatz an acht Prominente gezahlt, nachdem in einem Gerichtsverfahren im Jahr 2015 eine „weit verbreitete Kultur des Telefon-Hackings“ festgestellt wurde. Seitdem hat das Unternehmen Hunderte von Ansprüchen in Zivilverfahren beglichen.
NGN hat zugegeben, dass bei News of the World – nicht aber bei The Sun – ein Telefon-Hacking stattgefunden hat, und hat Hunderte Millionen Pfund an Opfer des Abhörens von Voicemails ausgezahlt.