Waffen, Drogen, Goldbarren, wenig überzeugende Perücken und ein gerahmtes Foto von abgetrennten Köpfen – russische Staatsmedien überschwemmten diese Woche das Publikum mit Bildern, die angeblich während einer Razzia im St. Petersburger Haus des Wagner-Kriegsherrn Jewgeni Prigoschin aufgenommen wurden.
Aber der Versuch, Prigoschin zu diskreditieren, erschien mild im Vergleich zu den Vergeltungsmaßnahmen, die anderen Gegnern des russischen Präsidenten Wladimir Putin zugefügt wurden, wie dem vergifteten ehemaligen Spion Alexander Litwinenko und der ermordeten Journalistin Anna Politkowskaja.
Während der Kriegsherr im Fernsehen lächerlich gemacht wurde, schien er nur wenige Wochen nach dem Versuch, mit seinen Kämpfern auf Moskau zu marschieren, frei durch Russland reisen zu können, was darauf hindeutet, dass er kaum als Staatsfeind Nummer eins behandelt wurde.
Die relativ nachsichtige Haltung gegenüber Prigoschin, dessen Beziehung zu Putin bis in das gesetzlose St. Petersburg der 1990er Jahre zurückreicht, spiegelt die Schwäche des Kremls nach seinem Aufstandsversuch und seine tiefe Verstrickung mit Wagners Geschäftsimperium wider, sagten Beobachter und Mitglieder der russischen Elite.
„Er wird gedemütigt“, sagte Tatiana Stanovaya, Senior Fellow am Carnegie Russia Eurasia Center. „Sie beschlossen, den Politiker Prigozhin zu töten. . . Aber als Geschäftsmann entscheiden sie immer noch, was sie mit ihm machen wollen.“
Eine Person, die den Kriegsherrn seit den 1990er Jahren kennt, vermutet, dass der Spielraum, offene Fragen in seinen Geschäften zu klären, wahrscheinlich Teil eines Friedensabkommens war, das ausgehandelt wurde, als Wagners Panzer im Juni auf Moskau zurasten.
„Es ist nicht so, dass er nur herumläuft. Es ist eher so, als würde sein Imperium auseinandergenommen und man bereitet sich auf seinen Abgang vor. . . Wenn sich die Lage beruhigt, denke ich, dass er Probleme haben wird, aber wer denkt schon länger als eine Woche im Voraus an die Zukunft?“ sagte die Person.
Kremlfreundliche Medien sagen, dass dieses Foto Jewgeni Prigoschin in einer Verkleidung zeigt
Ein weiteres Foto, das laut kremlfreundlichen Medien Jewgeni Prigoschin in einer anderen Verkleidung zeigt
Der Milizenboss, der zunächst als „Verräter“ bezeichnet und dann offenbar für die Anführung der bewaffneten Revolte entschuldigt wurde, sei nicht mit seinen Kämpfern nach Weißrussland umgezogen, wie der Kreml angekündigt hatte, sagte Weißrusslands Führer Alexander Lukaschenko, der den Deal zur Beendigung von Prigoschin vermittelt hatte Aufruhr.
Nach dem Aufstand am 24. Juni wurde Prigoschins Privatjet auf der Strecke zwischen Moskau und St. Petersburg verfolgt, während einige lokale Medien über Sichtungen des Kriegsherrn an verschiedenen Orten in Russland berichteten. Der Kreml zeigte sich am Donnerstag gleichgültig und sagte, er habe „weder die Fähigkeit noch den Wunsch“, ihn aufzuspüren.
Teile von Prigozhins Geschäftsimperium scheinen ebenfalls weiterzumachen, so rekrutiert beispielsweise die Wagner-Gruppe immer noch neue Kämpfer.
Prigoschins Jet flog rund um Russland und nach Weißrussland
Kartographie von Steven Bernard; Flugdaten zusammengestellt von Chris Cook © FT; Flugradar24
Die Flugrouten von Prigozhins Privatjet zwischen dem 25. Juni und dem 6. Juli
Prigoschin konnte sogar rund 10 Milliarden Rupien (110 Millionen US-Dollar) zurückfordern, die die Behörden am Tag des Aufstands von ihm in bar beschlagnahmt hatten, so das St. Petersburger Magazin Fontanka. Anstatt sofort ins Exil geschickt zu werden, habe man dem Warlord die Möglichkeit gegeben, sich um sein Geschäftsimperium in Russland zu kümmern und offene Fragen zu klären, sagten Analysten und Mitglieder der Elite des Landes.
In einem Gespräch mit Journalisten am Donnerstag deutete Lukaschenko an, dass Putin – der die Putschisten am Tag des Aufstands in einer wütenden Rede als „Verräter“ bezeichnete – seine Haltung in den letzten Tagen abgeschwächt habe.
„Ich weiß nicht alles über die Beziehung“, sagte Lukaschenko. „Aber Sie müssen verstehen, dass Putin Prigozhin viel besser kennt als ich. . . zurück aus St. Petersburg, als sie dort lebten und arbeiteten.“
Prigoschin, der beim Zusammenbruch der Sowjetunion eine lange Haftstrafe wegen Raubüberfalls verbüßte, begann in der Gastronomie und verdankt die rasche Expansion seines Unternehmens der Tatsache, dass Putin, der damalige stellvertretende Bürgermeister von St. Petersburg, begann, ein Restaurant zu besuchen, das er dort eröffnet hatte . Dafür erhielt Prigoschin den Spitznamen „Putins Koch“ und wurde bald zu seinem Fixierer für andere Aufgaben.
„Sie hatten ein sehr gutes Verhältnis zueinander. Vielleicht sogar mehr als freundlich“, sagte Lukaschenko. Obwohl Putin der Wagner-Gruppe am Tag des Aufstands „Verrat“ vorwarf, sei diese anfängliche Reaktion „viel sanfter“ geworden, sagte Lukaschenko. „Es ist eine Sache, mit der Welt zu sprechen, aber was man in sich fühlt, ist eine ganz andere Sache.“
Die russische Regierung ist auch ein wichtiger Kunde von Prigozhins düsterem Imperium, das sich von der Schulverpflegung über Internet-Trollfarmen bis hin zu Söldnern erstreckt, die in der Ukraine, in Syrien und in ganz Afrika für Russland kämpfen. Moskau hat daher ein Interesse daran, dass seine Geschäfte geordnet abgewickelt und vielleicht sogar in Teilen weitergeführt werden.
Prigoschin dürfte über die Freiheit, nach Weißrussland zu ziehen, Zugeständnisse erhalten haben, sagte Abbas Gallyamov, ein Analyst und ehemaliger Redenschreiber von Wladimir Putin, da der Milizenführer am Tag der Meuterei aus einer Position einiger Stärke verhandelte.
„Prigozhin wurde körperlich nicht besiegt“, sagte Gallyamov. „Er hat Rostow eingenommen, er hat sich auf den Weg nach Moskau gemacht, er hätte versuchen können, den Kreml einzunehmen. Er hat das System an den Rand des Zusammenbruchs gebracht – also würde er natürlich keinem Deal zustimmen, bei dem er alles verliert.“
Gleichzeitig geht der Kreml möglicherweise vorsichtig mit Prigoschin um, weil er sich der Schwächen im System bewusst ist, die durch seine Meuterei aufgedeckt wurden. Alle scharfen Schritte gegen Wagner könnten die Gruppe provozieren oder andere Akteure zum Aufstand anregen, meinte Gallyamov. „Das System ist derzeit so schwach, dass alles tödlich sein könnte“, sagte er.
Doch obwohl Prigoschins Meuterei das Vertrauen vieler Mitglieder der russischen Elite in Putin untergraben hat, seien nur wenige bereit, etwas gegen ihn zu unternehmen, sagte ein ehemaliger hochrangiger Kremlbeamter.
„Die Leute wollen keine Verantwortung übernehmen, weil Putin an der Spitze steht. Warum die Mühe? Das Einzige, was passieren wird, ist, dass man sich die Ohren abschneidet“, sagten sie.
Selbst nachdem die Meuterei Russland ins Chaos zu stürzen drohte, werde sich Putin wahrscheinlich immer noch auf seine engen persönlichen Beziehungen zu Personen wie Prigoschin verlassen, die ihm seit langem vertrauten, anstatt seine Elite neu zu formieren, sagte ein mit Sanktionen belegter russischer Milliardär.
„Bei Putin dreht sich alles um ungeschriebene persönliche Codes“, sagte der Milliardär. „Und für einen russischen Zaren ist er gewissermaßen menschlich. Er ist nicht Gandhi, aber im Vergleich zu Stalin behandelt er die Menschen recht nett.“
Aber obwohl der Kreml Grund hat, vorsichtig mit Prigoschin umzugehen, waren Bilder, die im Staatsfernsehen gezeigt wurden und offenbar das Innere seines Hauses oder den Kriegsherrn in verschiedenen wenig überzeugenden Verkleidungen zeigten, die sich schnell in ein Meme verwandelten, in den Augen der Regierung ein faires Spiel Es ziele darauf ab, die Popularität des Wagner-Führers zu zerstören, vermuteten Beobachter.
Staatliche Medien zeigten Fotos von prächtigen Innenräumen mit privatem Pool, Sauna und Heim-Fitnessstudio, offensichtlich mit dem Ziel, Prigoschins Ruf als Kritiker der Korruption in den Streitkräften zu diskreditieren, der ihm öffentliche Popularität eingebracht hat.
Sie zeigten auch ein Büro voller Erinnerungsstücke und Gegenstände, die an Wagners Grausamkeit zu schwelgen schienen, wie zum Beispiel ein Foto von abgetrennten Köpfen in der Wüste und eine riesige Nachbildung eines Vorschlaghammers, der durch ein online veröffentlichtes Video, in dem Wagner-Kämpfer einen solchen Hammer benutzten, berühmt wurde einen Deserteur aus ihren Reihen hinrichten.
Aber die öffentliche Demütigung des Warlords besänftigt möglicherweise nicht diejenigen, die Putin als nicht zu seinem Wort stehend empfinden: Er versprach am Morgen des Aufstands, Prigoschin als Verräter zu bestrafen, und ließ ihn am Abend vom Haken.
Die offensichtlichen Widersprüche in Prigoschins Beziehung zum Kreml seien ein eklatantes Zeichen der Schwäche, sagte ein ehemaliger hochrangiger russischer Beamter.
„Das ist einfach völlige Impotenz. Da ist nichts tief. Jeder hat gehört, wie Putin jede Woche mit Prigoschin abrechnet [after the mutiny]. Das ist völliger Wahnsinn“, sagte der ehemalige Beamte. „Putin merkt einfach nicht, dass wir uns in eine Bananenrepublik ohne Bananen verwandeln.“
Ekaterina Winokurowa, eine russische Journalistin und bis November 2022 Mitglied des Menschenrechtsrats des russischen Präsidenten, schrieb, dass die offensichtliche Nachsicht des Kremls „für mich als Moskauerin sehr unangenehm“ sei.
„Vor anderthalb Wochen war Prigozhin in Panzern auf dem Weg in meine Heimatstadt. Er wurde angehalten und nach Weißrussland geschickt“, sagte sie. „Und was nun, er darf durch meine Stadt schlendern? Als was, ein Gewinner? Als jemand, der begnadigt wurde?“