Der Premierminister der Britischen Jungferninseln wurde am Donnerstag von US-Agenten wegen Drogenhandels und Geldwäsche auf einem Flughafen in Miami festgenommen, was Schockwellen in der von Großbritannien verwalteten karibischen Steueroase auslöste.
Der Gouverneur der Inseln, John Rankin, bestätigte in einer Erklärung, dass Agenten der Drug Enforcement Administration Andrew Fahie, den gewählten Premierminister der Britischen Jungferninseln, festgenommen hatten, und rief zur Ruhe auf. „Mir ist klar, dass dies schockierende Neuigkeiten für die Menschen in diesem Gebiet sein werden“, sagte er.
Liz Truss, britische Außenministerin, sagte, sie sei „entsetzt über diese schwerwiegenden Anschuldigungen“ und fügte hinzu, dass das Kabinett des britischen Überseegebiets später am Donnerstag eine Dringlichkeitssitzung abhalten werde.
Die Verhaftung des Premierministers ist der jüngste Schlag für das Image der BVI, eines Archipels in der östlichen Karibik, dessen winzige Bevölkerung seinen übergroßen Einfluss auf die umstrittene Welt der Offshore-Finanzen täuscht. Mehr als 370.000 geheime Unternehmen sind dort registriert und kontrollieren Vermögenswerte in Höhe von Hunderten von Milliarden Dollar auf der ganzen Welt.
Die BVI hatten nach Wellen schädlicher Enthüllungen in den Panama Papers und anderen Offshore-Lecks damit zu kämpfen, ihren Ruf wiederherzustellen. Diese enthüllten das Ausmaß, in dem Regierungsbeamte und Wirtschaftsmagnaten aus der ganzen Welt geheime Holdinggesellschaften nutzten, um das Eigentum an wertvollen Vermögenswerten vor der Öffentlichkeit zu verbergen und manchmal, um Steuern zu vermeiden oder unrechtmäßig erlangte Gewinne zu verbergen.
Die DEA konnte keine weiteren Einzelheiten über die Festnahme am Donnerstag mitteilen, aber eine Strafanzeige und eine eidesstattliche Erklärung, die beim südlichen Bezirksgericht von Florida eingereicht wurden, besagten, dass Fahie zusammen mit Oleanvine Maynard, Manager der BVI-Hafenbehörde, am Miami-Opa Iocka Executive Airport festgenommen wurde.
Das Gerichtsdokument besagt, dass verdeckte DEA-Agenten, die sich als Kokainhändler ausgaben, Fahie und Maynard nach einer Reihe geheimer Treffen gefangen hielten, angeblich um Bestechungsgelder zu besprechen, als Gegenleistung dafür, dass sie drei Tonnen Kokainlieferungen von Kolumbien über die BVI in die USA garantierten.
Bei einem der Treffen hatte Fahie den Gerichtsakten zufolge einen Taschenrechner hervorgeholt, um auszurechnen, dass sein 12-prozentiger Anteil am Erlös aus dem Verkauf der Sendung in den USA 7,8 Millionen Dollar betragen würde, und zugestimmt, den Menschenhändlern die Nutzung zu gestatten BVI-Häfen und verlangte eine Vorauszahlung.
Agenten verhafteten Fahie, 51, am Donnerstagmorgen, nachdem er 700.000 Dollar in bar in Designer-Einkaufstaschen in einem Flugzeug am Flughafen Miami-Opa Iocka verstaut hatte, ein Teil seiner angeblichen Auszahlung für die Unterstützung der Menschenhändler, heißt es in der Akte. „Warum werde ich verhaftet, ich habe weder Geld noch Drogen“, zitierten die Agenten Fahie, als er abgeführt wurde.
Maynard wurde später am Donnerstag in einem separaten Stich festgenommen, nachdem sie denselben Bargeldvorrat im Flugzeug inspiziert hatte und ihr mitgeteilt wurde, dass ihr 200.000 Dollar zustehen, heißt es in den Gerichtsdokumenten.
Fahie, eine extravagante Figur, die in seiner örtlichen Kirche Orgel spielt und Regierungssitzungen mit Gebeten beginnt, hatte sich gegen die von Rankins Vorgänger als Gouverneur, Augustus Jaspert, erhobenen Vorwürfe der Korruption auf höchster Ebene der BVI-Regierung und der geheimen Absprachen mit Drogenhändlern gewehrt.
„Es ist bedauerlich, dass der ehemalige Gouverneur einige sehr unbegründete Anschuldigungen gegenüber dem Territorium erhoben hat, die unserem Ruf schaden könnten“, sagte Fahie der FT im Januar in einem Interview. „Wir fordern den ehemaligen Gouverneur auf, sich zu entschuldigen.“
Jaspert verärgerte Fahie, indem er im Januar 2021 die Macht der Kolonialzeit einsetzte, um die Gründung anzuordnen eine Untersuchungskommission Governance auf den Inseln zu untersuchen. Truss sagte, die Verhaftung des Premierministers zeige die Bedeutung der Ermittlungen. Seine Schlussfolgerungen werden voraussichtlich in Kürze veröffentlicht.
Die Untersuchung wurde eingeleitet, nachdem die Polizei im November 2020 auf den BVI eine Ladung Kokain im Wert von 190 Millionen Pfund beschlagnahmt hatte. Die Drogen wurden auf dem Grundstück eines diensthabenden Polizisten gefunden und waren die größte Beschlagnahme von Betäubungsmitteln in der Geschichte der Inseln.