Es ist fast ein Jahrzehnt her, dass die Fotografin Ashley Armitage zum ersten Mal Fotos von Diana Veras sah.
Es war das Jahr 2015 auf Tumblr, eine heilige Zeit und ein heiliger Ort für eine bestimmte Generation von Künstlern. Veras half dabei, die Ästhetik zu definieren: Sie begann als Teenager, als sie „nur ein Mädchen im Internet war, das Fotos postete und Selfies machte“, sagt sie. Später wurde sie Model für American Apparel, wurde von Petra Collins entdeckt und nahm an Chloe Sevignys Eröffnungsshow teil.
Vor ein paar Jahren erfüllte sich Armitage zum ersten Mal den Traum, mit Veras zusammenzuarbeiten – jetzt ist Veras das Motiv von Armitages neuestem Fotoprojekt „Just Girl Things“, einer Serie verspielter, andächtiger Fotografien von Veras, die in einem Scuzzy aufgenommen wurden , stundenweise bezahltes Liebesmotel, mit Veras im Clown-Make-up, das einen surrealistischen Blick auf Individualität, Selbstvertrauen und Selbstkritik vermittelt.
„Ich habe diesen Make-up-Künstler engagiert, der cooles, experimentelles Make-up macht. Ihr Name ist Cassandra Lee, und wir haben Diana einfach ein Clownsgesicht verpasst und ihr dann Sandy-Liang-Kleidung angezogen“, sagt Armitage. „Ich habe das Gefühl, dass es eine interessante Diskrepanz zwischen dem, was sie trug, und ihrem Make-up gab, was meiner Meinung nach wirklich Spaß macht.“
Begleitend zu den Fotos drehte Regisseur Willem Holzer ein VHS-Video, in dem Veras ihre eigene Geschichte über ihre Anfänge erzählte und so ein Porträt einer aufstrebenden Identität im Arthouse-Filmstil schuf, das in einem intimen Interview erzählt wurde, kombiniert mit einer B-Rolle des Drehs sowie Fotos. Es war nie geplant, einen Dokumentarfilm zu drehen, aber Holzer wollte einen Tag lang am Set mit Armitage abhängen, da die beiden enge Freunde sind. Aber was geschah, war eine unerwartete und leichte Intimität.
Die daraus resultierenden Fotos und Filme sind ein atemberaubendes Porträt einer jungen Frau, sowohl der Person vor der Kamera als auch der Frau dahinter: Das Video gibt Ihnen einen Einblick in die stille Intimität und mädchenhafte Freude von Armitages Werk.
Das Video entstand ganz natürlich; Diana sprach über ihre Anfänge als Model, und danach schlug Armitage Holzer vor, sich an Diana zu wenden, um ihre ganze Geschichte zu erfahren. Sei es aufgrund des gedämpften Clown-Make-ups, des hellen natürlichen Lichts im Vergleich zu den in Potpourri-Farben verblassten Stoffen des Raums oder der seltsamen Umgebung, einem Grenzraum, in dem Sie sicher sind, dass Sie schon einmal dort waren, auch nur in einem Traum Fotografien und Filme sind ein jenseitiges, nostalgisches und letztendlich sehr süßes Porträt einer jungen Frau.
„Ich bin immer noch nur ein Mädchen im Internet, das es herausfindet“, sagt Veras im Film. „Und wie all diese Erfahrungen und all diese Dinge, die in meinem Leben passiert sind, habe ich es nicht wirklich verstanden. Ich war nur ein Kind, das einem Traum nachjagte, und das tue ich immer noch. Ich fühle mich immer noch jeden Tag so.“
NYLON sprach mit Armitage und Holzer über „Just Girl Things“, das heute auf NYLON Premiere feiert.
Ich würde gerne ein wenig darüber hören, wie es dazu kam. „Just Girl Things“ ist Teil eines größeren Projekts, „The Girls‘ Room“, oder?
Armitage: Ich drehe die Serie „The Girls‘ Room“ schon seit sehr langer Zeit, seit 2014, als ich auf dem College war. Es ging immer darum, meine Freunde oder Menschen, die ich im Internet treffe, in intimen Räumen zu fotografieren. Ich fing an, in verliebten Motels zu fotografieren und wurde ziemlich süchtig danach. Ich glaube, ich habe 2017 in Chicago in meinem ersten Liebes-Motel gedreht, und ich komme immer wieder zurück, und ich gehe immer wieder in andere Liebes-Motels zurück, egal ob in New York oder LA oder Chicago oder wo auch immer.
Dieser Film entstand, weil ich und Diana schon seit ein paar Jahren zusammen drehen und uns dabei in einigen ziemlich lustigen Situationen befanden. Unser allererster gemeinsamer Dreh drehte sich um ein verlassenes Haus in New Jersey, und es stellte sich heraus, dass darin Hausbesetzer lebten, und es kam zu dem Punkt, an dem wir dachten: „Eigentlich müssen wir einfach weg.“ Aus irgendeinem Grund ziehe ich Diana immer wieder an diese wirklich lustigen Orte und wir gehen mit diesen lächerlichen Geschichten zurück. Aber sie und ich sprachen darüber, ein weiteres Fotoshooting zu machen, und ich meinte: „Lass uns in dieses Love Motel gehen und diesmal etwas machen, das vielleicht etwas seltsam ist.“
Willem, wie ist es gelaufen, als Sie Ihre Kamera nur beiläufig mitgebracht haben und aus dem Filmmaterial einen echten Film gemacht haben?
Holzer: Ich kam vorbei, um ein paar Aufnahmen hinter den Kulissen zu machen. Ich hatte wirklich keine Ahnung, was sie am Ende des Projekts tun würde, denn es war einfach so: „Ich möchte einfach nur vorbeikommen und abhängen. Ich habe dich eine Weile nicht gesehen.“ Und während wir irgendwann drehten, ist es der letzte Clip in der Dokumentation, in dem Diana spricht. Ich weiß nicht, ob Ashley danach gefragt hat oder nur darüber gesprochen hat, aber sie fing an, über ihre Anfänge zu sprechen und Dinge aus einem Bekleidungsgeschäft zu holen, um sie im Internet zu modellieren, weil sie mit ihren Freunden Fotos machte, und Ich hörte zu und wir starrten sie alle an. Ich glaube, Ashley hat einen neuen Film geladen und wir haben die Lichter zurückgesetzt.
Zu diesem Zeitpunkt dachte ich nur: „Oh, das könnte eine gute Idee sein.“ Es kam zu einer Sache, bei der Diana mich anrief und mir Sprachnotizen und Notizen hinterließ, und ich nahm einfach diese VO und schnitt sie auf einen Teil des Filmmaterials zu und bat sie dann von Anfang an um mehr Fotos und spielte bis dahin damit herum Es fühlte sich an, als hätten wir zumindest eine Geschichte, die ich zumindest in gewisser Weise Ashleys Arbeit ein wenig widerspiegeln wollte. Es gibt viele Verletzlichkeiten im Schlafzimmer von Teenager-Mädchen, und besonders bei diesem hier, mit dem Make-up-Wechsel und allem, dachte ich, dass es zu ihrer Serie passt, insbesondere zu Dianas Geschichte.
Mir gefiel, dass es auch um den Prozess der Zusammenarbeit zwischen Ashley und Diana ging. Ich habe das Gefühl, dass es dazu beigetragen hat, es in die größere Arbeit einzuordnen, in der Sie Mädchen fotografieren und dafür sorgen, dass sie sich in sich selbst sehr wohl fühlen.
Armitage: Ja! Sicher. Außerdem sollte ich erwähnen, dass ich Diana das wohl erzählt habe, aber ich war ein Tumblr-Mädchen und habe so meine gesamte Zeit in der High School und im College damit verbracht, und ich war ein Fan von Diana. Ich wusste seit 2015, wer sie war, und ich dachte immer: „Ich möchte unbedingt eines Tages Fotos von ihr machen.“ Ich glaube, ich habe ihr vor ein paar Jahren eines Tages eine DM geschrieben und gesagt: „Sie wird das nie lesen, aber ich könnte ihr genauso gut eine Nachricht schicken.“ Und sie antwortete an diesem Tag: „Ich würde gerne zusammen fotografieren.“ Und so kam es zu unserem ersten Shooting.
Also habe ich ein bisschen fangirled, weil ich dachte: „Du bist schon lange diese Person auf meinem Bildschirm, auf meinem Blog und jetzt machen wir hier dieses Shooting in einem Crack-Haus. Cool.“ Aber nein, Willem, ich finde es so cool, wie du den Entstehungsprozess des Videos erklärt hast, denn es begann wirklich sehr locker und man wusste nicht wirklich, was damit passieren würde. Sie waren gerade mit Ihrem VHS-Camcorder da und ich liebe es, wie sich daraus langsam eine nostalgische Geschichte über Diana entwickelte.
Ich habe fast das Gefühl, dass dies aufgrund der Tumblr-Ära ein größerer Artikel sein könnte. Es ist cool, dass Menschen, die in dieser Zeit aufgewachsen sind, endlich Kunst über diese Zeit machen können.
Holzer: Viele von Ashleys Arbeiten erinnern beispielsweise an die Tumblr-Ära Ihrer Schlafzimmer-Selfies, aber da ist auch die Verspieltheit, dass jetzt ein Künstler im Raum ist, der diese Fotos macht, und die Überschneidung mit jemand anderem dort mit derselben Identität. Es ist etwas erhöht, was eine schöne Möglichkeit ist, diesen Punkt in Ihrem Leben zu würdigen. Das ist es, was ich immer sehe.
Armitage: Ehrlich gesagt, jetzt, wo ich über all diese Ebenen der Intimität nachdenke, verbinde ich das wieder mit Tumblr, weil ich das Gefühl habe, dass du den Leuten nie wirklich erzählt hast, was dein Tumblr ist. Es hatte etwas Privates an sich, zumindest für mich, und ich denke auch für viele andere Menschen. Aber selbst jetzt gibt es meine Seite immer noch und ich schaue zurück und sie ist für mich wirklich nostalgisch. Es ist cool, die Bilder zu sehen, die einen vor 10 Jahren wirklich inspiriert haben, aber ich möchte sie nie mit irgendjemandem teilen, weil es einfach eine direkte Verbindung zu meinem Gehirn darstellt. Es hat etwas wirklich Intimes.
Sehen Sie sich unten „Just Girl Things“ an.
Fotografie von Ashley Armitage
Aufnahme und Schnitt: Willem Holzer
Mit Diana Veras
Zusätzliche Fotos von Isabella Norton und Diana Veras
Musik von Jeremy McLennan