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Panamas früherer Präsident Ricardo Martinelli wird bei den Wahlen im Mai nicht antreten können, obwohl er in den Umfragen vor der Abstimmung an der Spitze lag, sagten Experten, nachdem der Oberste Gerichtshof eine letzte Berufung gegen seine Verurteilung wegen Geldwäsche zurückgewiesen hatte.
Martinelli, ein konservativer Supermarkt-Tycoon, der Panama von 2009 bis 2014 regierte, hatte Klage eingereicht, um die endgültige Entscheidung aufzuheben oder sie soweit zu verzögern, dass er an der Kampagne teilnehmen konnte, die offiziell am Samstag beginnt.
Am Freitag wies der Oberste Gerichtshof seine Berufung zurück und bestätigte das Urteil. Das bedeute, dass ihm die Kandidatur verfassungsrechtlich untersagt sei, sagten Experten. Martinelli lag in den Umfragen zweistellig vorne.
„Es ist ein historischer Tag, der es uns Panamaern ermöglicht, daran zu glauben, dass das Ende der Straflosigkeit möglich ist“, sagte Lina Vega Abad, Präsidentin der Fundación Libertad Ciudadana, der Ortsgruppe von Transparency International. „Martinelli nutzte alle ihm zur Verfügung stehenden Mittel, um die Justiz am Funktionieren zu hindern.“
Martinellis De-facto-Disqualifikation lässt das Rennen um die Präsidentschaft Panamas völlig offen: Mit Martín Torrijos kandidiert ein weiterer ehemaliger Präsident, zusammen mit Ex-Außenminister Rómulo Roux und dem unabhängigen Kandidaten Ricardo Lombana.
Martinelli wurde im Zusammenhang mit seiner Amtszeit mit mehreren Korruptionsvorwürfen konfrontiert, während ihm und seiner Familie die Einreise in die USA wegen seiner Beteiligung an „erheblicher Korruption“, wie das Land es nannte, untersagt wurde.
Er wurde letztes Jahr wegen Geldwäsche zu zehn Jahren Gefängnis verurteilt, in einem Fall, bei dem festgestellt wurde, dass öffentliche Gelder dazu verwendet worden waren, ein Medienkonglomerat zu kaufen und ihm eine Mehrheitsbeteiligung zu verschaffen. Er wurde nicht inhaftiert, da das Berufungsverfahren noch im Gange war.
Martinellis Verurteilung erfolgte kurz bevor das Land von der globalen grauen Liste der Finanzkriminalität gestrichen wurde, da das Land versucht, seinen Ruf als Zufluchtsort für zwielichtiges Geld abzuschütteln.
Martinelli sagte, er glaube, die gegen ihn erhobenen Vorwürfe seien politisch motiviert. Am Freitag veröffentlichte er auf Instagram ein Video von sich selbst im Privatjet mit Kollegen, in dem er die Entscheidung nicht erwähnte.
Einer seiner Anwälte, Sidney Sitton, erzählte Lokale medien Am Freitag erklärte er, er glaube nicht, dass Martinelli durch die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs vom Rennen ausgeschlossen worden sei und dass das Wahlgericht noch nicht entschieden habe.
Panamas nächster Präsident wird vor zahlreichen Herausforderungen stehen, da das Land nach Jahren als eine der erfolgreichsten Volkswirtschaften der Region einen Abschwung erlebt.
„Panama war ein Aushängeschild Lateinamerikas. . .[but]„Wir glauben, dass das Wachstum in den kommenden Jahren angesichts des zunehmenden Gegenwinds enttäuschen wird“, sagte Elias Hilmer von Capital Economics diese Woche.
Die nächste Regierung muss nach einer Lösung für die gravierende Wasserknappheit im Panamakanal suchen, dessen Kapazität aufgrund einer Dürre stark eingeschränkt ist. Unterdessen bedeutet die kürzliche Kündigung des Vertrags für eine der größten Kupferminen der Welt, dass Panama mit möglicherweise kostspieligen Schiedsverfahren konfrontiert wird.