Posco, einer der größten Stahlhersteller der Welt, hat davor gewarnt, dass ein starker Dollar und ein schwacher koreanischer Won die Kosten importierter Rohstoffe in die Höhe treiben und die Rentabilität schmälern, während das Unternehmen gleichzeitig mit der gedämpften Stahlnachfrage aufgrund der globalen Wirtschaftsabschwächung zu kämpfen hat.
Der Anstieg des Dollars auf ein 20-Jahres-Hoch hat Besorgnis über ein schwaches globales Wirtschaftswachstum geweckt. Trotz der Erholung in den letzten Wochen hat die südkoreanische Währung im Jahr 2022 gegenüber dem Dollar um fast 10 Prozent abgewertet. Ein Abschwung auf dem Immobilienmarkt in China, dem größten Stahlmarkt der Welt, hat auch die Gewinne von Posco belastet.
„Der Wechselkurs hat einen großen Einfluss auf uns, da wir Rohstoffe in Dollar kaufen müssen“, sagte Kim Hag-dong, Chief Executive des Unternehmens, während eines Interviews am weitläufigen Hauptsitz des Unternehmens in Pohang an der Südostküste Südkoreas .
„Unsere Marge wurde durch die steigenden Energiepreise gedrückt, aber wir können unsere Produktpreise aufgrund der schwachen Marktbedingungen nicht erhöhen.“
Die Betriebsgewinnmarge des sechstgrößten Stahlherstellers der Welt sank von 20,3 Prozent im Vorjahr auf 3,6 Prozent im dritten Quartal 2022, was durch niedrigere Stahlpreise und einmalige Verluste durch Überschwemmungsschäden in seinem heimischen Werk nach einem Taifun beeinträchtigt wurde im September.
„In der Vergangenheit, als die Wechselkurse stiegen, wurde unsere Wettbewerbsfähigkeit im Export gestärkt. Aber jetzt steigen auch die Zinsen, was die Geschäftstätigkeit behindert und die Nachfrage einschränkt“, sagte Kim. „Höhere Rohstoffpreise bereiten uns ebenso Sorgen wie die schwache Konjunktur.“
Der 63-jährige Chef ist ein Branchenveteran, der mehr als 30 Jahre zwischen den beiden wichtigsten Stahlwerken des Unternehmens verbracht hat und nun für die Leitung seines grünen Übergangs verantwortlich ist.
Kim sagte, er sei besorgt, dass die weltweite Stahlnachfrage nicht ansteige, und prognostizierte einen Anstieg von 1 Prozent im nächsten Jahr, hauptsächlich in Indien und Südostasien. Er erwartet, dass sich der Stahlindustriezyklus in der zweiten Hälfte des nächsten Jahres erholen wird, nachdem er in der ersten Hälfte den Tiefpunkt erreicht hatte.
„Wir hoffen, dass sich die Situation auf dem chinesischen Markt verbessern wird, da die Sperrungen jetzt, da die dritte Amtszeit von Xi begonnen hat, wahrscheinlich nachlassen werden“, sagte er. „Der Abschwung auf dem chinesischen Immobilienmarkt wird große Auswirkungen auf uns haben, wenn sich der Markt verschlechtert, aber es ist schwer vorherzusagen, wie viel schlechter der Markt sein wird.“
Der vorsichtige Optimismus kommt, da Posco, Südkoreas größter Emittent von Kohlendioxid, seine Bemühungen zur Dekarbonisierung als Reaktion auf strengere Vorschriften und Kundenanforderungen beschleunigt.
Posco war Asiens erster Stahlhersteller, der sein Ziel erklärte, bis 2050 klimaneutral zu werden. Es arbeitet daran, Wasserstoff anstelle von Kokskohle zu verwenden, um Eisenerz zu schmelzen und Sauerstoff für die Stahlherstellung zu entfernen.
Kim sagte, dass die Verwendung von grünem Wasserstoff für die Stahlherstellung die Stahlpreise um bis zu 40 Prozent erhöhen könnte.
„Ich denke, dass eine kohlenstoffarme Stahlerzeugung langfristig möglich sein wird“, sagte Kim. „Aber die Produktionskosten werden dabei steigen, daher sollte ein Konsens zwischen Investoren und Regierungen und Endkunden wie Autoherstellern und Schiffbauern erzielt werden, um die Kosten und Verantwortlichkeiten zu teilen, um den Übergang zu ermöglichen.“
Kim sagte, der grüne Übergang sei notwendig, um seinen Marktanteil in Europa zu erweitern, wo Stahlhersteller aktiver kohlenstoffarme Technologien entwickeln, um strengere Umweltvorschriften zu erfüllen, während seine US-Exporte durch Importquoten beschränkt sind.
„Wir haben die Hoffnung auf US-Exporte fast aufgegeben, aber wir müssen auf dem europäischen Markt Fuß fassen“, sagte er. „Wenn wir die CO2-Emissionen nicht reduzieren, können wir nicht nach Europa expandieren.“
Kim fügte hinzu, dass Posco seine Präsenz in den USA für seine „vielen US-Kunden wie Autohersteller“ aufbauen müsse, da Washingtons Vorschriften gegen Stahlimporte wahrscheinlich stärker werden würden.
„Um unsere Kunden zu halten, denken wir darüber nach, dort Joint Ventures zu gründen und kontaktieren dafür viele Unternehmen“, sagte er. „Es wird immer schwieriger, Stahl an US-Autohersteller zu exportieren, es sei denn, wir produzieren ihn in Nordamerika.“