Politiker auf den Britischen Jungferninseln haben in einem letzten verzweifelten Versuch, der Drohung einer direkten Herrschaft aus London zu widerstehen, eine Regierung der nationalen Einheit gebildet, als neue Details darüber bekannt wurden, wie mutmaßliche Drogenhändler versuchten, die Häfen und Flughäfen der karibischen Steueroase zu kontrollieren.
Die Gesetzgeber stimmten am Donnerstag mit überwältigender Mehrheit dafür, den in Ungnade gefallenen Premierminister Andrew Fahie abzusetzen und seinen ehemaligen Stellvertreter Natalio Wheatley einzusetzen, um die BVI, ein großes Offshore-Finanzzentrum, in dem 30.000 Menschen leben, aus der schlimmsten Krise seiner jüngsten Geschichte zu führen.
Fahie und der Direktor der BVI-Hafenbehörde, Oleanvine Maynard, wurden am 28. April festgenommen, nachdem verdeckte US-Agenten sie bei verdeckten Operationen auf einem Flughafen in Miami erwischt hatten, als sie ein Bestechungsgeld in Höhe von 700.000 Dollar untersuchten, das in Designer-Einkaufstaschen an Bord eines Privatjets gestopft worden war. Laut einem US-Gerichtsakt war das Geld als Zahlung für die Unterstützung eines mexikanischen Drogenkartells beim Schmuggel großer Lieferungen kolumbianischen Kokains über die BVI in die USA gedacht.
Die Financial Times hat erfahren, dass Fahie angeblich geplant hatte, Maynard die Aufsicht über die BVI-Flughäfen sowie ihre Häfen zu geben, und auf der Verwendung von Radarschiffen bestand, die von seinem Büro gemietet wurden, um die Schiffsbewegungen zu überwachen. Beide Maßnahmen hätten dazu beitragen können, dass Drogenlieferungen nicht abgefangen wurden.
„In Bezug auf die Verhaftung des Premierministers waren die Menschen schockiert, enttäuscht und bestürzt“, sagte Wheatley der Financial Times in einem Interview, nachdem er von Gouverneur John Rankin vereidigt worden war. „Aber ich glaube, dass einige der Schritte, die wir unternommen haben, vor allem das, was wir heute getan haben, als wir den ehemaligen Ministerpräsidenten Fahie absetzten und eine Regierung der nationalen Einheit vereidigten, die Hoffnungen der Menschen auf Veränderung sehr gestärkt haben.“
Natalio Wheatley (Mitte, gelbe Krawatte) und Minister der Regierung der Nationalen Einheit: Die Regierung könnte von kurzer Dauer sein © Ronnielle Frazer/GIS BVI
Wheatleys Regierung könnte die kurzlebigste in der jüngeren Geschichte sein, wenn die britische Regierung die zentrale Empfehlung einer offiziellen Untersuchung der hochrangigen Korruption auf dem östlichen karibischen Archipel akzeptiert.
Der Bericht kam zu dem Schluss, dass die einzige Möglichkeit, „schwerwiegende Versäumnisse in der Regierungsführung“ anzugehen, darin bestand, einen Teil der Verfassung der Britischen Jungferninseln auszusetzen, die gewählte Regierung für bis zu zwei Jahre abzusetzen und dem Gouverneur eine direkte Herrschaft von London aus aufzuerlegen.
Amanda Milling, britische Ministerin für die Überseegebiete, besuchte diese Woche die Britischen Jungferninseln und ist zurückgekehrt, um mit Außenministerin Liz Truss die nächsten Schritte zu besprechen. Eine Entscheidung wird in den kommenden Tagen erwartet, aber die Politiker der Inseln und benachbarte karibische Nationen lehnen eine direkte Herrschaft entschieden ab.
„Es würde die falsche Botschaft an die internationale Gemeinschaft senden, . . . Demokratie von den Jungferninseln und haben eine Situation, auch wenn sie nur vorübergehend ist. . . das ist so etwas wie eine diktatorische Situation“, sagte Wheatley. „Ich glaube nicht, dass das irgendjemand will.“
Bischof John Cline von der New Life Baptist Church, der am vergangenen Montag einen Protest von etwa 140 Menschen gegen eine mögliche direkte Herrschaft anführte, sagte, die Demonstration sei „nur der Anfang“ dessen, was passieren könnte, wenn London die Inselbewohner ignorieren würde.
Aber Wheatleys neue Regierung sieht sich angesichts des Ausmaßes der bei der Untersuchung festgestellten Regierungsmängel und des Ausmaßes des Drogenschmuggels in einigen Kreisen mit Skepsis konfrontiert, ob sie wirkliche Veränderungen herbeiführen kann.
Laut Gerichtsakte versprach ein zuversichtlich klingender Fahie einem verdeckten amerikanischen Agenten jeden Monat eine sichere Passage von drei Tonnen Kokain durch die Britischen Jungferninseln in die USA, versteckt in Farbeimern.
Fahie und der Agent diskutierten sogar darüber, etwas niedrigreines Kokain zum Abfangen durch die Polizei zu schicken, was dem Premierminister erlaubte zu behaupten, er bekämpfe den Drogenhandel. „Fahie war von der Idee begeistert und erklärte, dass er in der Vergangenheit am Ende seiner Beteiligung an solchen Programmen nie bezahlt wurde“, heißt es in der Gerichtsakte.
Eine Erklärung für das Selbstvertrauen des ehemaligen Premierministers ist aufgetaucht: Laut Interviews der FT plante Fahie, dass sein mutmaßlicher Mitverschwörer, Hafenchef Maynard, auch die Kontrolle über die Flughäfen der Inseln übernehmen würde. Fahie hatte im vergangenen Jahr einen Vorschlag zur Zusammenlegung der beiden Behörden durch die Versammlung der Inseln durchgesetzt.
Amanda Milling, britische Ministerin für die Überseegebiete, besuchte diese Woche die Britischen Jungferninseln © Gabriella N. Baez/Reuters
„Es wurde so präsentiert, dass es effizient ist und Ressourcen spart“, sagte Wheatley über die Fusion. „Aber natürlich mit dem, was wir über den Geschäftsführer erfahren haben [Maynard] und was wir über den ehrenwerten Fahie erfahren haben, all diese Dinge werden in einem anderen Licht betrachtet“.
In den Wochen vor seiner Verhaftung hatte Fahie laut einer mit den Diskussionen vertrauten Quelle eine Idee wiederbelebt, für die er sich seit 2019 eingesetzt hatte – er drängte seine Regierung, den Einsatz von Radarschiffen zu erneuern, die sein Büro von einem örtlichen Auftragnehmer zur Überwachung erhalten hatte Versandbewegungen.
Die Radarschiffe waren von britischen Sicherheitsbeamten als ineffektiv und als schlechte Verwendung öffentlicher Gelder stark abgelehnt worden, aber Fahie setzte sie laut der Untersuchung – ohne ordnungsgemäße Genehmigung – von August 2020 bis Januar 2021 zu anfänglichen Kosten von 420.000 US-Dollar pro Monat ein Prüfbericht. Der jetzt in Ungnade gefallene Premierminister behauptete, sie würden benötigt, um zu verhindern, dass Menschen während der Covid-Pandemie illegal auf die Inseln einreisen.
Kokain, das im Haus eines Polizeibeamten auf den Britischen Jungferninseln beschlagnahmt wurde, November 2020 © Royal Virgin Islands Police Force
Als Teil des mutmaßlichen Drogenschmuggels sagte Fahie einem verdeckten US-Agenten, dass „er sich um die Häfen und Flughäfen kümmern würde“, um eine sichere Passage für das Kokain zu ermöglichen, heißt es in den Gerichtsakten. Laut einer mit der BVI-Verwaltung vertrauten Person scheinen die Lastkähne Teil seiner angeblichen Strategie gewesen zu sein.
Bei der Untersuchung sagte der ehemalige BVI-Polizeichef Michael Matthews, seine Beamten hätten Schiffe aufgegriffen, die die Radarkähne nicht gefunden hätten, und fragte, warum die Kähne sie nicht entdeckt hätten. „Zum Beispiel zwischen November 2020 und April 2021 die [police] beschlagnahmte über 3,6 Tonnen Kokain – und Herr Matthews fragte sich, wie es noch gelang, erhebliche Mengen an Drogen auf den Britischen Jungferninseln anzukommen, als Lastkähne vorhanden waren“.
„Was ihnen die Lastkähne erlaubten, war, so auszusehen, als würden sie Verbrechen bekämpfen, aber in Wirklichkeit erleichterten sie ihren eigenen Weg durch [for drug shipments]“, sagte die Quelle, die mit der Fahie-Administration vertraut ist.
Oleanvine Maynard und Andrew Fahie: Das Paar wurde am 28. April festgenommen, nachdem verdeckte US-Agenten sie bei geheimen Operationen auf einem Flughafen in Miami erwischt hatten. © GIS Britische Jungferninseln
Fahies Anwalt hat vor dem Gericht in Miami argumentiert, dass Fahie als amtierender Regierungschef diplomatische Immunität genießen und sofort freigelassen werden sollte. Bundesanwälte haben diese Behauptung zurückgewiesen und erklärt, dass die USA die BVI nicht als souveränen Staat anerkennen. Die Staatsanwälte legen auch Berufung gegen die Entscheidung eines Richters ein, ihm eine Kaution in Höhe von 500.000 US-Dollar zu gewähren, und er bleibt hinter Gittern, während diese Berufung geprüft wird, berichtete der Miami Herald.
Der Staatsanwalt sagte, Fahie sei aufgezeichnet worden, als er einem verdeckten Bundesinformanten, der ihn wegen des Schmuggels von Tausenden Kilo Kokain durch das britische Territorium angesprochen hatte, erzählt habe, dass dies „überhaupt nicht mein erstes Rodeo“ sei, so die Zeitung.
Während die Britischen Jungferninseln darum kämpfen, aus dem Skandal herauszukommen, ist die Finanzdienstleistungsbranche der Inseln, die 60 Prozent der Staatseinnahmen erwirtschaftet, bestrebt, sich zu distanzieren. Elise Donovan, Leiterin von BVI Finance, einer Handelsorganisation, sagte, die Branche sei „betrieblich unabhängig“ und erfülle „die höchsten internationalen Regulierungsstandards“.
Die BVI beheimaten mehr als 370.000 Offshore-Unternehmen, deren Eigentümer nicht öffentlich bekannt gegeben werden und die weltweit Vermögenswerte in Höhe von über 1,5 Billionen US-Dollar kontrollieren. Obwohl viele legitime Funktionen haben, haben sie wegen des Missbrauchspotenzials durch Kriminelle oder Steuerhinterzieher das Feuer von Transparenz-Aktivisten auf sich gezogen, was durch Lecks von Offshore-Unternehmensdaten wie den Panama Papers hervorgehoben wird.
Unternehmensanwälte betonen, dass von Anlegern geschätzte Institutionen wie das Handelsgericht, die Schlichtungsstelle und die Finanzaufsichtsbehörden in der Untersuchung nicht beanstandet worden seien.
Aber die Offshore-Unternehmen der Steueroase werden wahrscheinlich einen gewissen Reputationsschaden erleiden, nachdem Maynard sie in den Skandal hineingezogen hat.
Laut Akte des US-Gerichts antwortete Maynard auf die Frage des Undercover-Agenten, wie er die Zahlung der Bestechungsgelder an die Inseln erhalten könne: „Was wir tun, ist Briefkastenfirmen zu gründen.“