Als Przemysław Gacek sein Personalvermittlungsunternehmen gründete, sah er zu, wie sich vor der Warschauer Zentrale riesige Schlangen für Arbeitslosenunterstützung bildeten. Zwei Jahrzehnte später ist die Arbeitslosigkeit von 20 Prozent auf nur noch 3 Prozent gesunken, und polnische Arbeiter stehen vor seinem Büro Schlange, um eine Gehaltserhöhung zu fordern.
„Wir sehen, dass mehr Polen zu ihren Chefs gehen und um eine Gehaltserhöhung bitten, und wenn sie sie nicht bekommen, sehen sie sich um“, sagte Gacek, Geschäftsführer der Grupa Pracuj, die die größte polnische Online-Plattform für Kleinanzeigen betreibt Anzeigen.
Polen gehört zu den extremsten Beispielen für einen Anstieg der Verhandlungsmacht der Arbeitnehmer nach der Pandemie. In den USA haben Mitarbeiter in Rekordzahlen gekündigt, um anderswo bessere Angebote anzunehmen. In Großbritannien gewähren Arbeitgeber Zuschläge zu den Lebenshaltungskosten. In der Eurozone dürften langsamere Verhandlungen mit den Gewerkschaften zu einer verzögerten Lohnerhöhung führen.
Für die geldpolitischen Entscheidungsträger erschwert diese Stärke des Arbeitsmarkts jedoch die Bemühungen zur Kontrolle der Inflation, die aufgrund des weltweiten Anstiegs der Lebensmittel- und Energiepreise in die Höhe geschossen ist. Sie befürchten, dass sich der Preisdruck – jetzt auf dem höchsten Stand seit Jahrzehnten – verfestigen wird, wenn die Arbeitnehmer Lohnerhöhungen fordern, um den steigenden Lebenshaltungskosten gerecht zu werden, was die Arbeitgeber dazu veranlasst, die Preise zu erhöhen, um die steigenden Lohnkosten widerzuspiegeln.
In Warschau ist die Befürchtung einer solchen Lohn-Preis-Spirale bereits Realität geworden. Da Unternehmen in allen Sektoren mit der Einstellung kämpfen, stiegen die Durchschnittslöhne im Jahr bis Mai um 13,5 Prozent und erreichten damit fast die galoppierende Inflationsrate von 15,6 Prozent im Jahr bis Juni – den höchsten Stand seit einem Vierteljahrhundert. Die Zentralbank hat als Reaktion darauf die Zinsen schnell angehoben und am Donnerstag ihren Referenzzinssatz um 50 Basispunkte auf 6,5 Prozent angehoben – von fast null im Herbst. Die Zentralbank erwartet, dass die Inflation bis 2023 zweistellig bleiben wird.
Rafal Benecki, Ökonom bei ING, wies auf „das Risiko eines anhaltenden und sich selbst verstärkenden Preiswachstums hin, das schwer zu stoppen sein könnte“.
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Liam Peach, Ökonom beim Beratungsunternehmen Capital Economics, glaubt, dass Länder in Mittel- und Osteuropa akut dem Risiko einer Lohn-Preis-Spirale ausgesetzt sind. Schon vor der Pandemie hatten ein starkes Wirtschaftswachstum und ein anhaltender Rückgang der Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter die Arbeitslosigkeit auf ein extrem niedriges Niveau getrieben. Ungarn und die Tschechische Republik stehen unter ähnlichem Druck, sagte Peach, aber Polens Arbeitsmarkt sei jetzt „in einer eigenen Liga“.
Da die Verbraucherausgaben weiterhin stark sind, haben Unternehmen Spielraum, um ihre Kunden mit höheren Kosten zu belasten.
Softylabs, ein polnisches Softwareunternehmen, hat kürzlich die Gehälter um 20 Prozent erhöht – doppelt so viele wie in den Vorjahren – und gibt mehr als die Hälfte der Kosten seiner explodierenden Lohnkosten an die Kunden weiter. „Ich sehe, dass die Gehaltserwartungen sehr, sehr schnell steigen“, sagte Rafal Kijonka, CEO von Softylabs. „Wenn wir eine höhere Gehaltsforderung nicht akzeptieren, wechselt ein Softwareentwickler leider einfach zu einem anderen Unternehmen.“
Die doppelten Schocks der russischen Invasion in der Ukraine und der geldpolitischen Straffung dürften das Wirtschaftswachstum in den kommenden Quartalen zunichte machen. Die Zentralbank sagte am Donnerstag voraus, dass die Wirtschaft bald in eine Rezession fallen würde.
Dennoch erwarten Ökonomen, dass der Arbeitsmarkt lebhaft bleibt.
„Die Indikatoren kühlen nicht ab, selbst wenn die Energiepreise die Produktion und die Zinssätze den Wohnungsmarkt treffen“, sagte Agnieszka Zielińska, Direktorin des polnischen HR-Forums. Die wirtschaftliche Unsicherheit lasse Unternehmen auch weniger bereit sein, in Automatisierung zu investieren, fügte sie hinzu.
Morgan Stanley prognostiziert auch „minimale Auswirkungen auf den Arbeitsmarkt und die Arbeitslosigkeit“, sollte Polens Wirtschaft in eine technische Rezession kippen.
Der Wettbewerb um Personal war im Technologiebereich am härtesten, wo die Nachfrage während der Pandemie stark anstieg. Während der Brexit Unternehmen zunächst half, indem er Polen dazu drängte, Großbritannien zu verlassen, hat die Pandemie es IT-Mitarbeitern ermöglicht, nicht nur zu Hause zu bleiben, sondern auch direkt für Unternehmen in Ländern wie Deutschland und Schweden zu arbeiten, die mehr zahlen als ihre osteuropäischen Nachbarn.
Laut Manuel Segador Arrebola, Leiter der polnischen Aktivitäten der Personalagentur GI Group, sind die Gehälter für einige IT-Positionen um mehr als 40 Prozent gestiegen. Personalknappheit könnte bedeuten, dass wir uns manchmal, um eine einzelne Stelle zu besetzen, „auf 800 Menschen zubewegen würden“.
In Arbeiterbranchen würden die Arbeitgeber nicht nur die Löhne erhöhen, sondern auch Überstunden anbieten und von befristeten auf unbefristete Verträge wechseln. Einige fordern die Arbeitnehmer auch auf, über das Rentenalter hinaus zu bleiben.
Seit Russlands Großangriff im Februar eine Massenflucht von Ukrainern erzwang, versuchen polnische Arbeitgeber, ukrainische Flüchtlinge einzustellen. Andrzej Kubisiak, stellvertretender Direktor des Polnischen Wirtschaftsinstituts, schätzt 1,1 Millionen registrierte Flüchtlinge, rund 600.000 sind im arbeitsfähigen Alter und 200.000 haben Arbeit gefunden.
Personalvermittlungsagenturen arbeiten mit Unternehmen zusammen, um ukrainischen Frauen zu helfen – sie bringen Stellenangebote mit Wohnraum und Kinderbetreuung vor Ort zusammen und schulen einige Frauen für das Bedienen von Gabelstaplern. Doch viele arbeiten lieber informell in der Reinigung, Kinderbetreuung oder im Gastgewerbe, in der Hoffnung, bald wieder nach Hause zurückkehren zu können, so Kubisiak.
Unterdessen sagen Arbeitgeber in der Fertigung, im Transportwesen und im Bauwesen, die es gewohnt sind, ukrainische Männer einzustellen, dass es aufgrund von Gesundheits- und Sicherheitsvorschriften und der körperlichen Belastung ihrer Produktionslinien schwierig sei, Frauen die gleichen Jobs anzubieten. „In der Vergangenheit gingen die Polen nach Westen und holten Menschen aus dem Osten“, sagte Gacek. „Aber es gibt jetzt keinen Nachschub (von Männern) aus der Ukraine und auch nicht aus Weißrussland und Russland.“