Danuta Kuroń beeilte sich, die Notversorgung für zwei Flüchtlinge vorzubereiten, nachdem sie ihren Hilferuf erhalten hatte. Sie waren hungrig, nass und verloren im riesigen Białowieża-Wald, einem UNESCO-Weltkulturerbe an der Grenze zwischen Polen und Weißrussland.
„Ich weiß, dass es für sie katastrophal sein könnte, wenn ich etwas vergesse“, sagte Kuroń, eine lebenslange Aktivistin, als sie Unterwäsche, warme Kleidung und Müsliriegel für die beiden kurdischen Männer einpackte, die eine unter Flüchtlingen zirkulierende Telefonnummer benutzten Selbsthilfegruppen erreichen. Eine Handvoll von Kurońs Kollegen machte sich mit ihrem Proviant und einem GPS-Ortungsgerät auf den Weg in den Wald.
Die Männer stehen an vorderster Front einer Flüchtlingskrise, von der Kuroń und andere Aktivisten sagen, dass sie weitgehend vergessen ist, überschattet von den Millionen Ukrainern, die nach Polen flohen, nachdem russische Truppen im Februar ihre Invasion gestartet hatten.
Dennoch haben seit letztem Sommer Zehntausende Vertriebene, hauptsächlich aus dem Nahen Osten, versucht, auch vom östlichen Nachbarn Weißrussland nach Polen einzureisen. Aber während Polen ukrainische Flüchtlinge willkommen geheißen hat, hat es letzten Monat den Bau eines Stahlzauns abgeschlossen, um illegale Überfahrten aus Weißrussland zu stoppen, was zu Vorwürfen der Doppelmoral führte.
„Unsere Regierung hat die Ukrainer politisch benutzt, um zu zeigen, dass wir ein großartiges Volk sind, das auf eine Krise reagiert, deren Ausmaß es leicht macht, den Rassismus gegenüber ganz unterschiedlichen Menschen, die aus Weißrussland kommen, zu vergessen“, sagte Agata Ferenc, eine Aktivistin der Ocalenie-Stiftung. eine Nichtregierungsorganisation.
Der belarussische Präsident Alexander Lukaschenko hat Migranten ermutigt, die Einreise in seine EU-Nachbarn – Polen, Litauen und Lettland – zu versuchen, um die Region zu destabilisieren, indem er Visa und Reisen aus dem Nahen Osten erleichtert.
Brüssel verurteilte Lukaschenko dafür, Flüchtlinge als Vergeltung gegen Handels- und Finanzsanktionen einzusetzen, die gegen sein autoritäres Regime verhängt wurden. Im November sagte die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, die EU stehe vor „einem hybriden Angriff, nicht einer Migrationskrise“.
Die polnische Antwort war energisch. Grenzschutzbeamte drängten Flüchtlinge zurück, während die Regierung in sechs Monaten einen 353 Millionen Euro teuren Stahlzaun baute – den die Einheimischen „die Mauer“ nennen – und den Ausnahmezustand über das Grenzgebiet verhängte. Die Beschränkungen verwehrten vorübergehend Journalisten und humanitären Helfern den Zugang, aber auch Naturliebhabern, die von einem uralten Wald und seiner Fauna angezogen wurden.
Während eines Besuchs im Grenzgebiet, zu dem der Zugang am 1. Juli wiederhergestellt wurde, lobte der polnische Premierminister Mateusz Morawiecki Polen dafür, dass es eine von Lukaschenko inszenierte Flüchtlingskrise gestoppt hat, die er als „das erste Zeichen dieses Krieges“ in der Ukraine bezeichnete.
Die fünf Meter hohe Mauer, die sich über 186 km erstreckt, hat laut Aktivisten die Flüchtlinge eher verlangsamt als vollständig aufgehalten und gleichzeitig mehr Menschen dazu ermutigt, durch gefährliche Feuchtgebiete zu waten, auf denen keine Zäune stehen können. Monika Matus, Sprecherin von Grupa Granica, einem Verein, der mit NGOs und Freiwilligen vor Ort zusammenarbeitet, sagte, mehr als 90 Prozent der Rettungsanrufe kämen jetzt von Menschen, die zuvor zurückgedrängt worden seien.
Seit Anfang des Jahres haben etwa 6.200 Flüchtlinge versucht, illegal nach Polen einzureisen, gegenüber 40.000 Versuchen im Jahr 2021, so Katarzyna Zdanowicz, eine Sprecherin des polnischen Grenzschutzes.
Die Wachen werfen ihren weißrussischen Kollegen auch vor, Leitern zur Verfügung zu stellen und Flüchtlingen beim Tunneln unter der Mauer zu helfen. Polen werde bald ein elektronisches Überwachungssystem hinzufügen, um diesen Versuchen, die Mauer zu umgehen, entgegenzuwirken, sagte sie.
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In der Umgebung von Białowieża hängen einige Häuser mit „Nein zur Mauer“-Schildern, aber die Einheimischen beschweren sich mehr darüber, wie der Ausnahmezustand den Tourismus ruiniert hat, als über die Mauer selbst.
„Diese Mauer ist ein guter Weg, um zu verhindern, dass Flüchtlinge von Putin und Lukaschenko benutzt werden, um mehr Krieg zu provozieren“, sagte Mieczysław Piotrowski, ein Führer im Nationalpark. „Jungen aus Afghanistan oder Syrien gehören zu einer ganz anderen Kategorie als ukrainische Frauen und ihre Kinder, und wenn Russland geholfen hat, diese Jungen hierher zu transportieren, wer weiß, ob einige nicht auch vom KGB ausgebildet wurden.“
In letzter Zeit sind mehr Flüchtlinge über Russland gereist, aber laut Grupa Granica sind die Afrikaner aus Ländern südlich der Sahara denen aus dem Nahen Osten zahlenmäßig überlegen.
Małgorzata Tokarska, eine Genetikerin, die die durch den Wald streifenden Bisons untersucht, sagte, die EU und die Unesco hätten die Augen vor einer polnischen Mauer verschlossen, die „der größte und schlimmste menschliche Eingriff“ war, unter dem ein einzigartiger Wald litt, der seit dem Mittelalter geschützt war als königliches Jagdrevier. Białowieża wurde 1921 zum Nationalpark und 1979 zum Unesco-Weltkulturerbe erklärt.
Amnesty International beschuldigt Polen des „Rassismus und der Heuchelei“ bei der Misshandlung von Asylbewerbern, die aus Weißrussland einreisen, im Vergleich zu seiner Umarmung von Ukrainern, die von polnischen Arbeitgebern eingestellt werden sollen.
Die polnischen Grenzschutzbeamten bestreiten mutmaßliche Missbräuche, und ihre Sprecherin sagte, dass sich die Anschuldigungen von Amnesty „nicht in den Tatsachen niedergeschlagen“ hätten. Ihre Einheit lehnte einen Antrag auf Besuch in einem der sechs bewachten Flüchtlingszentren des Landes ab.
Ein im Białystok-Zentrum festgehaltener Kameruner, der telefonisch erreicht wurde, beschrieb seine schlechten Lebensbedingungen sowie seine erschütternde Reise, nachdem er Moskau verlassen hatte, wo er mit einem Studentenvisum lebte. Nachdem er an den Grenzen Polens und Litauens zurückgedrängt worden war, sagte er, er habe schließlich Warschau erreicht, nur um auf dem Weg nach Berlin festgenommen zu werden. „Ich muss geschützt und nicht abgeschoben werden“, sagte er.
Laut der Helsinki Foundation for Human Rights sollte Brüssel wegen seiner Pushback-Politik rechtliche Schritte gegen Polen einleiten. „Dies ist jetzt Europas vergessene Flüchtlingskrise, in der die Fälle von Gewalt und Pushbacks völlig inakzeptabel sind“, sagte Katarzyna Czarnota, Soziologin bei der Helsinki Foundation.
Einige der Flüchtlingshelfer sagten, sie hätten mit dieser Herausforderung nie gerechnet. Wojciech Sańko litt unter Burnout und kündigte seinen Job in Warschau, um im August letzten Jahres in seine Heimatstadt an der Grenze zurückzukehren, gerade als die Flüchtlingskrise eskalierte.
„Ich musste mich wirklich ausruhen, aber ich konnte auch nicht einfach zu Hause bleiben, während Menschen in meinem wunderschönen Wald starben“, sagte er. „Hier wandere ich gerne, aber für sie ist es ein Todesmarsch.“