Es tauchen alarmierende neue Beweise für die potenziellen Schäden auf, die durch allgegenwärtige Plastikverschmutzung verursacht werden, sagten Wissenschaftler am Freitag.
In vielen menschlichen Organen, einschließlich der Plazenta, werden erhebliche Mengen an mikroskopisch kleinen Plastikpartikeln entdeckt, während bei Tieren gesundheitsschädliche Auswirkungen auftreten.
Im Durchschnitt verbrauchen die Menschen jetzt etwa 5 Gramm Mikroplastik pro Woche – aufgenommen mit Lebensmitteln und Getränken und eingeatmet durch das Einatmen verschmutzter Luft – sagte Professor Philip Demokritou von der Rutgers University gegenüber der Jahrestagung der American Association for the Advancement of Science in Washington.
„Was wirklich alarmierend ist, ist, dass Mikroplastik in Zellen eindringt und Zellkerne stört, was Bedenken hinsichtlich möglicher DNA-Schäden aufwirft“, sagte er. „Ein weiteres alarmierendes Beispiel ist, dass sie die Verdauung und Aufnahme wichtiger Nährstoffe beeinträchtigen können.“
Separat am Freitag Wissenschaftler im Natural History Museum in London gab die Entdeckung bekannt einer neuen Krankheit bei Seevögeln, die allein durch die Aufnahme von Plastik verursacht wird. Sie haben den Zustand Plastosis genannt – eine fibrotische Erkrankung, die durch kleine Plastikstücke verursacht wird, die den Verdauungstrakt entzünden. Anhaltende Entzündungen schädigen das Gewebe, das vernarbt und deformiert wird.
Bei der Untersuchung von Fleischfuß-Sturmtauchern auf der australischen Lord-Howe-Insel fanden sie heraus, dass der Proventriculus – der erste Teil des Vogelmagens – weit verbreitete Narben aufwies. Vögel, die mehr Plastik aufgenommen hatten, hatten mehr Narben.
„Obwohl diese Vögel von außen gesund aussehen können, geht es ihnen innen nicht gut“, sagte Alex Bond, der für Vögel zuständige Kurator des Museums. „Diese Studie ist das erste Mal, dass Magengewebe auf diese Weise untersucht wurde, und zeigt, dass der Verzehr von Plastik das Verdauungssystem dieser Vögel ernsthaft schädigen kann.“
Betroffene Vögel werden anfälliger für Infektionen und Parasiten, während sie etwas an Kapazität verlieren, um Nahrung zu verdauen und Vitamine aufzunehmen.
Auf dem AAAS-Treffen skizzierte Luisa Campagnolo von der Universität Rom Tor Vergata die jüngsten Forschungsergebnisse italienischer Wissenschaftler, die winzige Kunststoffpartikel aus verschiedenen Quellen in menschlicher Plazenta entdeckten, die von sechs Frauen mit normalen Schwangerschaften gesammelt wurden.
Eine andere Studie identifizierte Plastikpartikel „nicht nur im Plazentagewebe, sondern auch im Mekonium, dem ersten Kot des Babys – was bedeutet, dass die Partikel die Plazenta passieren und in den Fötus gelangen könnten“, sagte Campagnolo
„Es wurde eine große Anzahl verschiedener Arten von Kunststoffpartikeln identifiziert“, fügte sie hinzu. „Das am häufigsten vorkommende ist PVC, aber im Grunde waren alle anderen Kunststoffarten vorhanden, die Teil alltäglicher Konsumgüter sind.“
Craig Bennett, Geschäftsführer von The Wildlife Trusts, der britischen Naturschutzgruppe, sagte, die Forschung „unterstreicht meine Befürchtung, dass wir gerade erst den Anfang des Plastikproblems erleben. Unsere Meere, Flüsse und Landschaften sind bereits von Plastikverschmutzung geplagt. Die Forschung zeigt, wie Menschen und Wildtiere Mikroplastik durch Essen, Trinken und Atmen aufnehmen.“