Kurz nach dem Untergang der Sowjetunion streifte ein 20-jähriger französischer Studienreisender durch die Straßen Moskaus, bestaunte den Roten Platz, Lenins Mausoleum und vor allem die endlosen Schlangen vor den fast leeren Geschäften der russischen Hauptstadt . . . Wie ist es möglich, dachte der Wirtschaftsstudent Thomas Piketty, dass diese Menschen so große Angst vor der Ungleichheit des Kapitalismus hatten, dass sie eine solche Monstrosität erschaffen konnten? Und wie können wir die Ungleichheit eindämmen, ohne die kommunistische Katastrophe zu wiederholen?
Diese Kernfrage bildet den Kern der Bücher, mit denen Piketty ab 2014 zu einem der Exportprodukte heranwuchs, auf die sich Frankreich neben Brie und Cabernet Sauvignon noch im letzten Jahrhundert spezialisierte: intellektuelle Superstars. Nicht das Kapital im 21. Jahrhundert, das ziegeldicke Buch, mit dem der Ökonom in jenem Jahr die Bestsellerlisten stürmte, hatte auch viel mit der dunklen schamanischen Prosa von Foucault, Derrida und vielen anderen französischen Ikonen gemein. Auf mehr als 800 Seiten mit Liniendiagrammen, mathematischen Formeln und „Grundgesetzen des Kapitalismus“ erklärte Piketty, wie sich die Kluft zwischen Arm und Reich im Westen seit 1980 vergrößert habe, ohne dass sich Jan Modaal und die Menschen der unteren Mittelschicht wesentlich verbessert hätten .
Dass das Buch ein solcher Kassenschlager war – Piketty verkaufte sich weltweit mehr als 2,5 Millionen Mal – hatte nicht nur mit der Qualität, sondern auch mit dem Zeitgeist zu tun. Kapital im 21. Jahrhundert fiel in einen fruchtbaren Boden des Ärgers über Bankenrettungen, Prämien und Sparmaßnahmen und legte darunter ein empirisches Betonfundament. Wie ein langschnäuziger Elefant blies Piketty das Märchen der „Tropftheorie“ aus, die von Reagan und Thatcher geprägte – und kürzlich vom britischen Premierminister Truss entstaubte – Idee, dass die Vorteile von Steuersenkungen für die Reichen durchsickern die weniger glücklich. Stattdessen schien das Geld in den letzten Jahrzehnten größtenteils versickert zu sein, wie Piketty zeigte.
Sein neustes Buch, Eine kurze Geschichte der Gleichberechtigungmit 328 Seiten, ist eine gefriergetrocknete Version seiner beiden bekanntesten Werke, Kapital im 21. Jahrhundert und Kapital und Ideologie (2019), zusammen gut für fast zweitausend Seiten. „Es ist alles sehr interessant, was du schreibst, aber vielleicht könntest du es ein bisschen kürzen, damit ich meine Freunde und Verwandten dazu bringen kann, es auch zu lesen“, scherzt Piketty im Eröffnungssatz über die vielen Leser, die ihn um eine Zusammenfassung gebeten haben.
Das Ergebnis mag für Piketty-Begriffe prägnant sein, aber es zu lesen ist noch kein Ponycamp. Die Bücher des 51-jährigen Wirtschaftswissenschaftlers sind wie Vitaminpillen: vollgestopft mit gesunden Informationen, wobei Geschmack nicht ihre Stärke ist.
Viele Kritiker loben Piketty für seinen klaren Stil, was angesichts des harten Materials seines Schaffens nicht zu Unrecht ist. Gleichzeitig können Sie Sätze wie „Es kann wertvoll sein, Einkommen zu vergleichen, um sich ein Bild von der Ungleichheit innerhalb einer bestimmten Gesellschaft (inwieweit die verschiedenen sozialen Gruppen finanzielle Beziehungen unterhalten) oder zwischen Ländern zu machen einen bestimmten Zeitraum (in dem das Ausmaß der Kontakte zwischen diesen Gesellschaften besteht…‘ – und so geht es weiter – es ist schwer, von einem Wunder der Eleganz zu sprechen.
All die Verspieltheit seiner früheren Arbeiten – Anspielungen auf Romane von Jane Austen zum Beispiel – hat Piketty in seinem neuesten Buch gespart. Auch sein Sinn für Humor kann sich dem Streben nach Strenge nicht entziehen. Und das ist eine Schande für einen Mann, der einst ein teuflisches Vergnügen daran hatte, Reporter für die… Financial Times, die Zeitung, die verzweifelt versucht hatte, ihre Ermittlungen zu untergraben, ihre vornehme Interviewkolumne „Mittagessen mit der FT“ mit einer Mittagsmahlzeit aus Bolognese-Nudeln aus der Mikrowelle und Ananasstücken zu verwöhnen, die mit Plastikgabeln weitergereicht wurden.
Eine kurze Geschichte der Gleichberechtigung präsentiert dem Leser eine so ehrgeizige Reformagenda, dass es fast scheint, als wollte Piketty in die Wahllücke zwischen Bernie Sanders und Joseph Stalin springen. Einen „dezentralisierten, demokratischen und selbstverwalteten Sozialismus“ nennt Piketty sein Programm.
Das Phänomen „Milliardär“ stirbt aus, wenn es nach Piketty geht, dank einer jährlichen Vermögenssteuer von bis zu 90 Prozent. Selbst der reichste Mensch der Welt, Elon Musk (geschätztes Vermögen: 253 Milliarden Euro), würde mit Pikettys Steuersätzen innerhalb von drei Jahren Milliardär sein und fünf Jahre später unter 100 Millionen Euro stürzen. Der höchste Einkommensteuersatz liegt ebenfalls bei 80 oder 90 Prozent. Um die globale Ungleichheit zu verringern, schlägt er zudem eine weltweite Steuer von 2 Prozent auf Vermögen über 10 Millionen Euro vor, deren Erlöse proportional zur Bevölkerung in die Staatskassen aller Länder fließen sollen.
Während etwa die Hälfte aller Menschen in den westlichen Ländern keinen Cent erbt, plädiert Piketty dafür, jedem Bürger, der 25 Kerzen auspustet, ein Grunderbe von 120.000 Euro zu geben, wobei er anmerkt, dass dieser Betrag nur illustrativ sei, „eine ambitioniertere Verpflichtung ist daher auch möglich“. Dazu kommen ein Grundeinkommen und eine Jobgarantie, also ein vom Staat bezahlter Vollzeitjob für jeden, der möchte. Ein transkontinentales Parlament, in dem beispielsweise afrikanische und europäische Parlamentarier sitzen, muss sich mit Themen von globaler Bedeutung wie Klimawandel oder Steuervermeidung befassen. Und die Quasi-Arbeiterselbstverwaltung, von Piketty „partizipatorischer Sozialismus“ genannt, soll dazu führen, dass Unternehmer die Stimmenmehrheit verlieren, sobald ihr Unternehmen mehr als zehn Beschäftigte hat.
„Das Prinzip der Chancengleichheit wird oft von allen auf abstrakter und theoretischer Ebene verteidigt, aber sobald jemand anfängt, über seine praktische Umsetzung zu sprechen, haben die Reichen Angst davor wie die Pest“, schreibt Piketty zur Verteidigung seiner Vorschläge . Er verweist auf US-Bildungszahlen, die belegen, dass die Zulassungsquote zur Hochschulbildung bei Kindern aus den reichsten 10 Prozent aller Familien dreimal höher ist als bei den allerärmsten Kindern.
Es ist jedoch bedauerlich, wie Stiefmutter Piketty in seinem neuesten Buch auch die grundlegenden Fragen anspricht, die seine Reformagenda aufwirft, insbesondere für jemanden, der ansonsten so gründlich Ungleichheit erfasst hat. Was ist zum Beispiel der ideale Grad an Ungleichheit in einer Gesellschaft und warum? Sein neuestes Buch geht nicht einmal auf diese Frage ein, während Piketty dabei ist Kapital im 21. Jahrhundert kam nicht weiter als zu dem Schluss, dass Vermögensunterschiede nur dann vertretbar sind, wenn sie dem „gemeinsamen Nutzen“ dienen. Und was genau „Nützlichkeit“ bedeutet, könne nur durch „demokratische Konsultation und politische Konfrontation“ beantwortet werden.
Auch der Enthusiasmus für Pikettys „schrittweise De-Marketing der Wirtschaft“ bleibt unbeantwortet, ebenso wie die praktische Frage, wie er seine Pläne verwirklicht sehen will. Das ist seltsam, weil Eine kurze Geschichte der Gleichberechtigung Überfüllt mit dem Glauben an die Herstellbarkeit. War Piketty dabei Kapital im 21. Jahrhundert immer noch pessimistisch, die Kluft zwischen Arm und Reich zu verringern – das hätte im 20. Jahrhundert nur „das Chaos des Krieges“ gekonnt –, lobt er in seinem neuesten Buch den „sozialen Kampf“ als Motor des politischen Wandels.
Ganz nach John Lennon könnte man sagen, dass Piketty ein Träumer ist, mit seiner Zukunftsvision einer Welt ohne zu viele Besitztümer. Der soziale Kampf, der zu einer Realität grundlegender Erbschaften, transkontinentaler Parlamente und „Steuern wie Beschlagnahme“ führen sollte, wird in seinem Buch nirgendwo konkretisiert. „Der Marsch zur Gleichberechtigung ist ein Kampf mit ungewissem Ausgang und noch lange nicht vorgezeichnet“, schreibt Piketty, und damit müssen sich die Klassenkämpfer aller Länder auseinandersetzen.
Thomas Piketty: Eine kurze Geschichte der Gleichberechtigung. Aus dem Französischen übersetzt von Alexander van Kesteren. DeGeus; 328 Seiten; 24,99 €.
