Mit seinem buschigen Schnurrbart und seiner schroffen Art sieht Philippe Martinez sicherlich aus wie der revolutionäre Franzose, der Proteste anführt, die darauf abzielen, Präsident Emmanuel Macron zu zwingen, seinen Antrag auf eine Anhebung des Rentenalters aufzugeben.
Aber Leute, die ihn kennen, sagen, dass der 61-jährige Chef der CGT, Frankreichs ältester und härtester Gewerkschaft, dieses Image, das tatsächlich etwas künstlich ist, sorgfältig gepflegt hat. Der echte Martinez, heißt es, sei ein schlauer Verhandlungsführer und Pragmatiker mit trockenem Humor.
Der ehemalige Metallarbeiter beim Autohersteller Renault setzt nun diese Fähigkeiten sowie seine Bekanntheit im entscheidendsten Kampf seiner achtjährigen Amtszeit an der Spitze von CGT ein.
Die Blockierung von Macrons Rentenreform hat unmittelbare Priorität. Aber auch die Verwaltung seiner Nachfolge (er tritt Ende des Monats zurück) und die Aufrechterhaltung der CGT in einer Zeit, in der die Mitgliederzahl so stark zurückgegangen ist, dass sie ihre Krone als Frankreichs größte Gewerkschaft an die gemäßigte CFDT verloren hat.
„Wir müssen Frankreich zum Stillstand bringen, damit der Präsident uns hört“, sagte Martinez am Montag. Die CGT hat ihre Taktik verhärtet, mit rollenden Streiks, die den Transport unterbrochen, Lieferungen an Tankstellen blockiert und die Stromabgabe in Kernkraftwerken gedrosselt haben.
Martinez bereitet sich seit seiner Kindheit auf diesen Moment vor. Er wurde in einem Vorort von Paris als Sohn einer spanischen republikanischen Aktivistin geboren. Sein Vater, ein Franzose, kämpfte im spanischen Bürgerkrieg mit Anti-Franco-Kräften.
„Philippe ist in einer militanten Familie aufgewachsen und geht seit seiner Kindheit zu Protesten“, sagt Fabien Gâche, ein ehemaliger Kollege bei Renault. „Die Überzeugung, dass sozialer Fortschritt nur von Arbeitern kommen kann, die ihre Macht auf der Straße etablieren, ist etwas, das tief in seiner DNA steckt.“
In der High School trat er zunächst dem Jugendflügel der Kommunistischen Partei bei, verließ die Partei jedoch später. Mit 21 Jahren begann er als Techniker im Renault-Werk in Boulogne-Billancourt am Stadtrand von Paris zu arbeiten. Er blieb während seiner gesamten Karriere beim französischen Autobauer.
Bei Renault trat er der CGT bei, die 1895 gegründet wurde und seit langem mit dem internationalen Sozialismus und der Kommunistischen Partei in Verbindung gebracht wird, und stieg in deren Rängen auf. Dominique Andolfatto, Politikwissenschaftler an der Universität von Burgund, sagt, dass die CGT, obwohl sie oft als monolithisch angesehen wurde, immer verschiedene linke Strömungen enthielt. „Es ist eine Union, die die französische Nationalgeschichte widerspiegelt und die Zersplitterung der Linken symbolisiert.“
In den 1970er Jahren hatte die CGT 2 Millionen Mitglieder. Aber als Martinez für die Arbeiter bei Renault kämpfte, war die Gewerkschaft bereits im Schwinden begriffen. Die Globalisierung führte zu einer Welle von Fabrikschließungen in Frankreich, während die Gewerkschaften darum kämpften, die Arbeitnehmer vor den Auswirkungen eines intensiveren Wettbewerbs und der Deregulierung in der Wirtschaft zu schützen. Laut Andolfatto ist die Mitgliederzahl heute auf etwa 660.000 gesunken.
Laut Denis Gravouil, dem Leiter der CGT-Zweigstelle, die Arbeitnehmer im Kultursektor vertritt, war Martinez nicht allein für den Niedergang verantwortlich. Er erwähnt die häufigen Reisen zu Unternehmen aller Größen und Arten, um von Arbeitern zu hören. „Alle wollten Selfies mit ihm in den Fabriken und auf Protestmärschen machen“, sagt Gravouil. „Aber er ist nicht sehr diplomatisch, das hat intern zu Spannungen geführt.“
Seit Beginn der Rentenproteste hat die CGT eine erfolgreiche Koalition mit sieben anderen Gewerkschaften gebildet, die sich als die größte derartige Mobilisierung seit Jahrzehnten herausstellte. Martinez hat seinen Kritikern erlaubt, ihn und die CGT wegen Unnachgiebigkeit zu verteufeln, indem er Laurent Berger von der CFDT zum Gesicht der Bewegung gemacht hat. Auf einem Titelfoto des Paares, das sich bei einem Protest anstrahlt, nannte die Zeitung Libération die Bromance „La lutte de miel“, was ein Wortspiel mit den französischen Wörtern für Flitterwochen und Klassenkampf ist.
„Philippe Martinez ist kein schrecklicher Mensch, wie ihn manche gerne malen würden“, sagte Berger in einem Interview. „Er ist ein Gewerkschafter, der sein Image als Griesgram sorgfältig gepflegt hat, sich aber eigentlich ausschließlich auf Arbeitsfragen konzentriert. Er hat diese Bewegung auf sehr verantwortungsvolle Weise geführt.“
Martinez besteht darauf, dass die Anhebung des Rentenalters auf 64 Jahre, die in Macrons Reformvorschlägen mit der Forderung verbunden ist, 43 Jahre für eine volle Rente zu arbeiten, zutiefst ungerecht ist – er argumentiert, dass es Arbeitern am meisten schadet. Die CGT möchte, dass die Menschen mit 60 in den Ruhestand gehen, mit höheren Renten für alle, und er würde dies mit höheren Steuern für Unternehmen und Reiche finanzieren.
Ein Regierungsbeamter, der Martinez kennt, seufzt hörbar, als er nach dem Pensionsplan der CGT gefragt wird. „Es würde Millionen von Jobs vernichten!“ sagt der Mensch. „Philippe ist so dogmatisch. Seine Positionen sind veraltet.“
Innerhalb der CGT wird Martinez tatsächlich als gemäßigt angesehen, der versucht hat, jüngere Mitglieder anzuziehen, indem er Themen wie Klimawandel und Feminismus auf die Tagesordnung der Gewerkschaft setzte. Er hat Marie Buisson, eine Schullehrerin, als Nachfolgerin nominiert, obwohl auch andere Kandidaten kandidieren. Sie wäre die erste Frau an der Spitze einer der großen französischen Gewerkschaften.
Als er kürzlich von einem Fernsehjournalisten gefragt wurde, ob er seinen Schnurrbart abrasieren würde, wenn er in Rente gehe, da er nicht mehr „Angst einflößen“ müsse, antwortete Martinez: „Magst du meinen Schnurrbart nicht?“ Ungeachtet des Schicksals seiner Gesichtsbehaarung gelobte er, „immer noch mit meinen Kameraden auf der Straße zu sein, wenn auch nicht mehr an der Spitze der Märsche“.