Mit diesem gebräunten Gesicht und dieser durch und durch körnigen Stimme konnte er mit minimalem Aufwand einen erfahrenen Detektiv oder einen anderen erfahrenen Profi spielen. Doch Philip Baker Hall, der am 13. Juni im Alter von 90 Jahren starb, spielte in seinen besten Rollen gerne mit den Erwartungen, die sein Auftritt weckte. Er war Nebendarsteller in Dutzenden von amerikanischen TV-Shows, leistete aber seine beste Arbeit für Top-Regisseure wie Robert Altman und Paul Thomas Anderson.
Eine jüngere Generation kennt ihn früher aus einer Rolle in der Serie Seinfeld dann als hartgesottener Detektiv Joe Bookman, der mit maximalem Aufwand verspätet zurückgegebenen Bibliotheksbüchern nachjagt (Clips, die auf YouTube immer noch beliebt sind† Auch eine Rolle als mürrischer Arzt in Zügeln Sie Ihre Begeisterung (von Seinfeld-Schöpfer Larry David) spielte mit maximaler Wirkung.
Baker Hall traf Anderson am Set des Kurzfilms Zigaretten & Kaffeeder die Grundlage für Andersons Spielfilmdebüt bilden sollte Harte Acht (1996), in dem Baker Hall einen älteren Spieler spielte, der sich um einen Obdachlosen kümmert. Aber er war besonders phänomenal in Andersons Meisterwerk Magnolie, als der fadenscheinige Quizmaster Jimmy Gator, der durch die Moderation der Kindershow zu Alkohol und Drogen greift Was wissen Kinder? versucht zu treffen.
Eine heute zu Unrecht vergessene Rolle ist sein Solo als Richard Nixon, der auf sein skandalreiches Leben zurückblickt (zunächst außerhalb des Broadway gespielt) und 1984 von Robert Altman verfilmt wurde. „Ich kannte diesen Schauspieler nicht“, schrieb der bekannte Kritiker Roger Ebert, „aber Nixon wird hier mit solch wilder Intensität, Leidenschaft, Gift und Skandal dargestellt, dass es unmöglich ist, den Blick abzuwenden.“