Phil Mickelson und 10 weitere professionelle Golfer verklagen die PGA Tour und argumentieren, die Organisation habe gegen das US-Kartellrecht verstoßen, indem sie die Spieler suspendierte, nachdem sie sich dem rivalisierenden, von Saudi-Arabien unterstützten Circuit LIV Golf angeschlossen hatten, der Anfang dieses Sommers begann.
Die Klage, die am Mittwoch beim Bundesgericht in Kalifornien eingereicht wurde, vertieft die Fehde zwischen den Tourneen. Es folgt einer im vergangenen Monat vom US-Justizministerium eingeleiteten Untersuchung, ob die PGA Tour an wettbewerbswidrigem Verhalten beteiligt war.
Mickelson, ein sechsmaliger Gewinner der Elite-Grand-Slam-Events des Sports und seit drei Jahrzehnten ein Veteran der PGA Tour, ist zusammen mit den Berufskollegen Bryson DeChambeau, Talor Gooch und anderen Kläger in der Klage. Die Golfer wurden Anfang dieses Jahres von der Tour suspendiert, nachdem sie sich entschieden hatten, sich LIV Golf anzuschließen, einem aufstrebenden Rivalen, der große Auszahlungen an Spieler anbietet und der sich mehrheitlich im Besitz von Saudis Staatsfonds in Höhe von 620 Milliarden US-Dollar befindet.
Der Beschwerde zufolge ist die Bestrafung der Spieler durch die PGA Tour „ein vorsätzlicher und unerbittlicher Versuch, die entstehende Konkurrenz zu zerschlagen, bevor sie das Monopol der Tour bedroht“. Sie argumentieren, dass die PGA Tour, eine der dominierenden Kräfte im professionellen Golf, den Wettbewerb verringert, den Spielern die Möglichkeit verweigert hat, Einkommen zu verdienen, und ihren Ruf und ihre Marken negativ beeinflusst hat.
Die Spieler haben um eine einstweilige Verfügung gebeten, damit sie an den lukrativen bevorstehenden Playoffs der PGA Tour teilnehmen können, die als FedEx Cup bekannt sind und später in diesem Monat beginnen.
Ein Sprecher der PGA Tour reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme. Die Tour hat die DoJ-Untersuchung ihrer Geschäftspraktiken bereits bestätigt, obwohl sie dies auch gesagt hat erwartet nicht sanktioniert werden.
LIV Golf hat aufgrund der Milliarden, die sein saudischer Geldgeber für das Unternehmen bereitgestellt hat, und seiner Bereitschaft, die etablierten Tourneen in den USA und Europa direkt herauszufordern, zu Kontroversen geführt.
Die Golfverbände haben den Spielern bei LIV-Veranstaltungen nicht die Möglichkeit eingeräumt, die Ranglistenpunkte zu sammeln, die zur Bestimmung der Qualifikation für die vier jährlichen Grand-Slam-Veranstaltungen des Sports verwendet werden. Wenn der Rechtsstreit erfolgreich ist, können LIV-Spieler mit Zugang zur PGA Tour weiterhin Ranglistenpunkte sammeln, um sich für die vier großen Events zu qualifizieren, die ihnen nicht zur Verfügung stehen.
Kritiker von LIV Golf behaupten, dass die Tour „Sportwäsche“ betreibt, um Saudi-Arabiens weltweiten Ruf zu verbessern. LIV zahlte angeblich 200 Millionen Dollar an Mickelson, um ihn auf die neu entdeckte Rennstrecke zu locken.
Anfang dieser Woche der Vorstandsvorsitzende von LIV Golf und die australische Golflegende Greg Norman sagte Fox News dass die Tour Tiger Woods zwischen 700 und 800 Millionen Dollar angeboten hatte, um mitzumachen, was er ablehnte.