Bei der prestigeträchtigen Met Gala in New York trug Kim Kardashian ein Kleid, das Marilyn Monroe gehörte. Die dänische Wirtschaft wuchs im ersten Quartal dieses Jahres nicht um 0,2 Prozent, sondern um 1,9 Prozent. Der französische Luxusmarkenkonzern LVMH (Louis Vuitton, Givenchy) ist nicht mehr das größte Unternehmen Europas.
Und in Alphen aan den Rijn ist Sanne Groenemeijer (52), Geschäftsführer der niederländischen Niederlassung des Pharmaunternehmens Novo Nordisk, ratlos, weil er nicht genügend Medikamente für die Diabetespatienten bereitstellen kann, die auf seine Ressourcen angewiesen sind.
Dies mögen wie vier völlig zufällige Tatsachen erscheinen, aber in Wirklichkeit hängen sie alle in einer bizarren Abfolge von Ereignissen zusammen. Der Grund dafür ist, dass viele Menschen das Übergewicht sehr satt haben.
Über den Autor
Michiel van der Geest ist Gesundheitsreporter für De Volkskrant und konzentriert sich auf alle Formen der Gesundheitsversorgung: von Krankenhäusern bis zu Allgemeinärzten, von der Behindertenversorgung bis zu Big Pharma, von gesundheitlichen Unterschieden bis zum Sturzrisiko.
Groenemeijers Novo Nordisk liefert Semaglutid, ein Medikament von Novo Nordisk für Diabetespatienten, das durch eine wöchentliche Injektion das Hormon GLP-1 imitiert. Der Effekt: Der Zuckerspiegel ist wieder in Ordnung und – da ist es – das Hungergefühl nimmt ab. Dem Pharmaunternehmen wird schnell klar, dass Patienten, die das Medikament einnehmen, oft auch an Gewicht verlieren, und deshalb entwickelt es neben dem Diabetes-Medikament (Markenname: Ozempic) auch eine stärkere Variante (Wegovy), die es vermarktet ein Hilfsmittel zum Abnehmen.
Die Ergebnisse waren bisher spektakulär. Laut Veröffentlichungen in renommierten medizinisch-wissenschaftlichen Fachzeitschriften verloren die Anwender durchschnittlich etwa 15 Prozent, ein Drittel der Patienten sogar noch mehr. Eine noch weitere gute Nachricht kam Anfang August: Auch das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen sinkt nach der Anwendung um 20 Prozent.
Als Ärzte und Hollywoodstars (Kim Kardashian, Elon Musk) die Wirkung des Medikaments entdecken, ist das Problem erledigt. Groenemeijer: „Wir hatten sofort keine Vorräte mehr.“ Die Nachfrage war in den ersten drei Monaten zehnmal höher als in unserem besten Szenario. Nicht nur Wegovy. Wenn man den Substanznamen Semaglutid googelt, landet man automatisch bei Ozempic, also gab es auch einen Run auf dieses Medikament. Der Bedarf war offenbar enorm.“
Warum deine Überraschung? Der Diätmarkt ist riesig.
„Wir waren sicherlich naiv. Es hat sich durch Instagram, durch Tiktok in einem Ausmaß entwickelt, über das wir keine Kontrolle mehr haben. Und das verbreitet sich über soziale Medien leicht in den Niederlanden.“
Wegovy ist in den Niederlanden noch nicht auf dem Markt. Ozempic ist zwar vorhanden, allerdings ist es nur als Medikament für Diabetespatienten zugelassen. Saxenda, ein weiteres Abnehmmedikament von Novo Nordisk, ist seit einem Jahr im Basispaket enthalten.
Und jetzt herrscht ein ständiger Mangel an diesen Medikamenten.
„Was wir sehen, ist, dass Ärzte Menschen, die abnehmen wollen, das Diabetes-Medikament Ozempic off-label verschreiben, sie haben diese Autonomie.“ Und Ärzte verschreiben Saxenda an Menschen, die die vereinbarten strengen Erstattungsvoraussetzungen nicht erfüllen.
„Als Pharmaunternehmen können wir nichts tun.“ Wir dürfen nur verschreibende Ärzte über unsere Produkte informieren. Es liegt an den Ärzten, was sie mit diesen Informationen tun. Darüber hinaus sehen wir online viele Initiativen, die teilweise das Sechs- oder Siebenfache des regulären Preises verlangen. Dabei handelt es sich häufig um gefälschte Substanzen, daher raten wir Ihnen dringend: Gehen Sie immer zu Ihrem behandelnden Arzt. Auch für die Anleitung, die Sie mit diesem Medikament benötigen.‘
Was geht sonst noch schief?
„Wir sehen auch, dass Ärzte unsere Produkte in privaten Kosmetikkliniken verschreiben. Mittlerweile hat die Verbreitung so rasant zugenommen, dass es schon mehrfach vorkam, dass Diabetes-Patienten, die eigentlich nicht auf Ozempic verzichten können, zu kurz kommen. Mein moralischer Appell lautet: Verschreiben Sie unsere Ressourcen nur den Menschen, für die sie bestimmt sind. Üben Sie Zurückhaltung.
„Das Seltsame ist, dass ich Ihnen jetzt von unseren eigenen Medikamenten sagen muss, dass Sie sie nicht verwenden sollten.“ „Das fühlt sich ambivalent an, das werden Sie verstehen.“
Novo Nordisk versucht mit aller Kraft, die Produktion zu steigern; In Belgien wird eine Produktionslinie gebaut und das Unternehmen investiert drei Milliarden in eine neue Fabrik. Wer sich die Halbjahreszahlen anschaut, wird verstehen, warum. 5,3 Milliarden Euro Gewinn bei einem Umsatz von 14,3 Milliarden. Seit dem Start von Wegovy im Vereinigten Königreich Anfang dieser Woche ist das Unternehmen mehr als 400 Milliarden Euro wert, mehr als das gesamte Bruttoinlandsprodukt Dänemarks und genug, um den Luxusmarkenkonzern LVMH als wertvollstes Unternehmen Europas zu überholen. Der Zuwachs ist so erheblich, dass er die dänische Wirtschaft um 1,7 Prozent ankurbelte.
Ist die Tatsache, dass Kim Kardashian in dieses Kleid passt, ein Segen oder ein Fluch?
„In diesem Sinne bin ich dankbar, dass es zu einer ernsthaften Diskussion darüber geführt hat, ob wir Medikamente gegen eine schwere Krankheit wie Fettleibigkeit haben sollten.“ Für mich lautet die Antwort: Ja, mit ernsthaften Gewichtsproblemen, aber Kardashian passt nicht in dieses Kleid.“
Wenn die Entwicklung so schnell voranschreitet, wird Fettleibigkeit dann auch in zehn Jahren noch ein großes Gesundheitsproblem sein?
„Wenn ich sehe, was wir und andere Pharmaunternehmen noch in der Entwicklung haben, wird es in zehn Jahren deutlich weniger sein.“ Fettleibigkeit steht im Zusammenhang mit mehr als zweihundert anderen Erkrankungen: von der Onkologie über gebrochene Knie, Herz-Kreislauf-Erkrankungen bis hin zur Erwerbsbeteiligung. Für die Pharmaindustrie ist es interessant, sich darauf zu konzentrieren, weil wir einen Wert generieren können, den wir noch nie zuvor gesehen haben.
„Aktuelle und zukünftige Entwicklungen geben Anlass zur Hoffnung, dass wir in zwanzig Jahren Fettleibigkeit als chronische Krankheit beseitigen können.“
Die Abnehmpillen kommen – lesen Sie mehr darüber
Seit letztem Jahr kann eine kleine Gruppe von Patienten das Übergewicht mit einer täglichen Injektion bekämpfen, die im Basispaket erstattet wird. Gelingt dem Medikament gegen Fettleibigkeit wirklich der Durchbruch?
Seitdem Prominente damit begonnen haben, Diabetes- oder Fettleibigkeitsmedikamente zum Abnehmen zu verwenden, wollen es immer mehr Menschen ausprobieren. Keine gute Idee, sagen Ärzte. Und das nicht nur, weil die Patienten jetzt etwas verpassen.
Die reichsten Niederländer leben nicht weniger als 25 Jahre länger bei guter Gesundheit als die ärmsten Niederländer. Wenn wir Gesundheitsziele in das Gesetz aufnehmen, könnten wir diesen enormen Unterschied verringern, sagt der Groninger Professor und Erfinder des Plans Jochen Mierau.
Im Extremfall können übergewichtige Kinder Appetitzügler oder eine Magenverkleinerung erhalten. Dies wird in immer mehr Behandlungsrichtlinien angegeben, auch in den Niederlanden. Wann ein solcher Eingriff erlaubt ist, ist für Ärzte eine schwierige Frage.