Cyril Ramaphosa schien letzte Woche so zuversichtlich in seine Position als Präsident Südafrikas, dass er nach Großbritannien flog, um den Pomp eines Staatsbesuchs zu genießen, als zu Hause Nominierungen eingingen, um ihn als Vorsitzenden des regierenden Afrikanischen Nationalkongresses wiederzuwählen.
Nur wenige Tage später stand die Präsidentschaft eines Mannes, der versprochen hatte, die Geschicke der am stärksten industrialisierten Nation Afrikas wiederzubeleben, vor dem Abgrund, als Freunde darum kämpften, ihn davon zu überzeugen, nicht zurückzutreten, und alte Feinde wegen eines vernichtenden Berichts in einen bizarren Diebstahl von ihm einkreisten Wildfarm.
Ramaphosas ANC-Kollegen werden sich am Wochenende treffen, um sein Schicksal nach hektischen 48 Stunden zu besprechen, in denen es wahrscheinlich schien, dass er aufhören könnte. Es wäre ein jähes Ende für den zum Geschäftsmann gewordenen Gewerkschafter, der als Verfasser der demokratischen Verfassung Südafrikas nach den staatlichen Plünderungen unter Jacob Zuma, den er 2018 verdrängte, ein sicheres Paar Hände zu sein schien.
Ohne Ramaphosa würde „eine Gruppe von Kriminellen“ in Afrikas ältester überlebender politischer Bewegung an die Macht zurückkehren und Südafrika „eine Bananenrepublik werden“, warnte James Motlatsi, einer seiner ältesten Freunde, am Freitag.
Aber selbst wenn er überlebt und Südafrika eine Rückkehr der Art von staatlicher Eroberung, die Zuma präsidierte, vermeidet, könnte der Schlag gegen Ramaphosas Ruf bei den Wahlen 2024, 30 Jahre nach seiner ersten Machtübernahme, immer noch das Schicksal des ANC bedeuten.
„Seine ganze Präsidentschaft war eine der Erneuerung und Säuberung, und seine ganze Plattform für die Wiederwahl als ANC-Führer war, dass er der Beste von allen ist. Das ist hier völlig aus dem Ruder gelaufen“, sagte Sithembile Mbete, Politikwissenschaftler an der Universität von Pretoria.
Der Skandal, der Ramaphosas politische Karriere beenden könnte, brodelt seit Monaten und betrifft einen Raubüberfall auf das Phala-Phala-Reservat des Präsidenten im Jahr 2020 sowie Anschuldigungen einer Vertuschung, die Arthur Fraser, ein ehemaliger Spionagechef unter Zuma, gegen den Präsidenten erhoben hat.
Viele sahen die absonderlichen Behauptungen, dass Geldbündel in einem Sofa versteckt seien, zunächst als die Begeisterung eines Zuma-Akolythen an, abgesehen von der Tatsache, dass Ramaphosa im Rahmen seines Strebens nach Einheit in der Partei Fraser auch zu seinem Chef von Südafrika gemacht hatte Gefängnisse.
Als mehrere Ermittlungen begannen, verblüfften Ramaphosas wenige Klarstellungen – einschließlich der Tatsache, dass es sich bei dem auf der Farm gehaltenen Geld um legitime Einnahmen aus dem Verkauf von Büffeln handelte – die Südafrikaner mehr als sie aufklärten. Die Saga gipfelte am Mittwoch in einem parlamentarischen Bericht, der zu dem Schluss kam, dass gegen ihn wegen einer möglichen Amtsenthebung ermittelt werden sollte.
Inzwischen haben die wichtigsten Oppositionsparteien Südafrikas den Rücktritt des Präsidenten gefordert. Um Zeit zu gewinnen, haben Ramaphosas Verbündete auf eine rechtliche Anfechtung des Berichts gedrängt und erklärt, er habe seinen Auftrag überschritten und es fehle an Beweisen.
Wieder andere sagen, dass Ramaphosas Unfähigkeit, grundlegende Details des Raubüberfalls preiszugeben, diese Untersuchung so schädlich gemacht hat – wie etwa, in den Worten des Berichts, „erhebliche Zweifel an der Legitimität der Quelle der gestohlenen Währung“.
Der Präsident möchte möglicherweise auch einen Gerichtsstreit über den Skandal vermeiden, sei es aus Respekt vor dem Gerichtsverfahren oder aus Angst, wie seine Feinde im ANC ihn nutzen würden.
Dale McKinley, ein unabhängiger Analyst, stellte fest, dass Ramaphosa nie versucht hatte, die Gerichte zu nutzen, um die Ermittlungen zu verlangsamen. Wenn er das getan hätte, wäre er zwar von seinen Verleumdern im ANC angegriffen worden, aber „er war wahrscheinlich auch zuversichtlich, dass er die Anklagen schlagen könnte“, fügte McKinley hinzu.
Ramaphosa sei auf einen strengeren parlamentarischen Prozess zur Absetzung eines Präsidenten gestoßen als Zuma, stellte McKinley fest. Das südafrikanische Parlament verstärkte seine Fähigkeit, mutmaßliches Fehlverhalten des Präsidenten nach 2018 zu untersuchen, vor allem, weil Zumas mehrfaches Misstrauensvotum Lücken in der Rechenschaftspflicht aufgedeckt hatte.
Wenn Ramaphosa die Szene verlässt, wird sich der Kampf darum drehen, wie lange die Institutionen, die aus der Asche der staatlichen Gefangennahme wieder aufgebaut wurden, die Rückkehr der Regierungspartei ins Chaos überdauern könnten.
Songezo Zibi, Leiter des Rivonia Circle, einer zivilgesellschaftlichen Denkfabrik, sagte, dass diejenigen, die auf Ramaphosas Austritt aus dem ANC drängen, es noch bereuen könnten.
„Er war der Wahltrumpf des ANC, weil seine eigene Popularität die des ANC bei weitem übersteigt“, fügte er hinzu. „Sie könnten 2024 Autoren des eigenen Wahlnachrufs des ANC sein.“
Ramaphosa wird zugeschrieben, dem ANC seinen nationalen Wahlsieg im Jahr 2019 beschert zu haben. Analysten sagen jedoch, dass er den Rückgang der Popularität der Partei eher verlangsamt als gestoppt hat.
In lokalen Umfragen fiel der Stimmenanteil der Partei im vergangenen Jahr erstmals unter die Hälfte. Umfragen deuten darauf hin, dass es bei den nächsten Wahlen seine nationale Mehrheit verlieren könnte.
„Er hat das Leben des ANC an der Macht künstlich verlängert“, sagte William Gumede, Vorsitzender von Democracy Works, einer Bürgerstiftung. „Ohne ihn werden wir davon sprechen, dass der ANC unter 40 Prozent der Stimmen fällt.
„Wenn er geht, wird es eine Übergangszeit geben [between now and the 2024 election] von den alten staatlichen Eroberern, die sich schnappen, was sie können. . . aber die guten Leute werden sich auch wehren.“
Zibi sagte, dass der Abgang des Präsidenten bei südafrikanischen Geschäfts- und Arbeitergruppen, die an seine Fähigkeit glaubten, den ANC zu erneuern, zu einer Seelensuche führen würde.
„Sie haben es vermieden, sich eine Zukunft vorzustellen, in der der ANC nicht das Zentrum des nationalen Konsenses ist“, fügte er hinzu. „Sie sind schrecklich schlecht vorbereitet auf das, was als nächstes kommt.“
Insbesondere Phala Phala hat sich kaum bei den ärmsten Südafrikanern registriert, die sich mehr mit geringfügiger Korruption in den Kerngebieten des ANC beschäftigen.
„Was dies zeigt und für Südafrikaner ziemlich erschreckend ist, ist, dass der ANC unglaublich beschädigt ist“, sagte Mbete. Mit Ramaphosas Schicksal in der Schwebe, „was zutiefst frustrierend und traurig ist, ist, dass Südafrika und seine Probleme hinter den Machenschaften des ANC zurücktreten werden“.