Der weltweit führende Golfwettbewerb hat einige der größten Stars des Sports suspendiert, weil sie an einem lukrativen neuen Turnier teilgenommen haben, das vom Staatsfonds Saudi-Arabiens finanziert wird.
Die US PGA Tour teilte am Donnerstag mit, dass 17 Golfer, darunter der sechsmalige Major-Sieger Phil Mickelson und der frühere Nummer eins der Welt, Dustin Johnson, keine Genehmigung erhalten hatten, beim ersten LIV Golf-Event im Centurion Club außerhalb von London aufzutreten. Der Preistopf von 25 Millionen US-Dollar ist der größte im Sport.
Jay Monahan, Kommissar der US PGA Tour, sagte in einem Brief an die Mitglieder: „Diese Spieler haben ihre Wahl aus eigenen finanziellen Gründen getroffen. Aber sie können nicht die gleichen Vorteile, Überlegungen, Möglichkeiten und Plattformen der PGA Tour-Mitgliedschaft verlangen wie Sie.“
Von den 17 Golfern, die von der PGA für die Teilnahme am LIV bestraft wurden, hatten 10 ihre Mitgliedschaft bereits gekündigt.
LIV Golf Investments wird vom saudischen Public Investment Fund kontrolliert, der 2 Milliarden US-Dollar bereitgestellt hat, um das globale Golfspiel neu zu gestalten.
Die Ankunft von LIV ist eine Herausforderung für die Rolle der PGA Tour als dominierende Kraft im Golfsport. Die neue Gruppe hat ein komprimiertes Format eingeführt, bei dem neue Franchise-Teams gegeneinander antreten und den Einzelwettbewerb ergänzen. Die Teams spielen bei der Serie mit acht Events um mehr als 250 Millionen Dollar an Preisgeldern, die LIV mit rund 400 Millionen Dollar an Startkapital finanziert.
Die neue Turnierserie wurde jedoch aufgrund der Menschenrechtsverletzungen in Saudi-Arabien durch Bedenken hinsichtlich der Herkunft ihrer Gelder getrübt, während hochrangige Persönlichkeiten des Spiels sagen, dass der Streit zu einem Rechtsstreit zwischen LIV und der PGA Tour führen könnte .
LIV Golf sagte, der PGA-Umzug sei „rachsüchtig“ und „vertiefe die Kluft zwischen der Tour und ihren Mitgliedern“.
„Es ist beunruhigend, dass die Tour, eine Organisation, die sich der Schaffung von Möglichkeiten für Golfer widmet, das Spiel zu spielen, die Organisation ist, die Golfer am Spielen hindert“, sagte LIV. „Dies ist sicherlich nicht das letzte Wort zu diesem Thema.“
Tiger Woods, der größte Star des Sports, widersetzte sich den Bemühungen von LIV, ihn zu rekrutieren, während Rory McIlroy diese Woche sagte, dass „Bootsladungen an Bargeld“ einige seiner Rivalen in die von Saudi-Arabien unterstützte Gruppe gelockt hätten.
LIV-Chef Greg Norman, die ehemalige Nummer eins der Welt, löste letzten Monat Kontroversen aus, als er nach der Ermordung des Journalisten Jamal Khashoggi durch saudische Agenten im Jahr 2019 gefragt wurde. „Wir haben alle Fehler gemacht“, sagte Norman damals.