Der Leiter der US PGA Tour hat eine rivalisierende, von Saudi-Arabien finanzierte Golfserie verprügelt, weil sie versucht hat, „das Golfspiel zu kaufen“, da immer mehr Circuit-Mitglieder zu dem neuen Projekt des ehemaligen Starspielers Greg Norman übergehen und dies eskalieren Kampf um die Zukunft des Sports.
Jay Monahan, Kommissar der PGA Tour, sagte, dass LIV Golf, das sich mehrheitlich im Besitz von Saudis Staatsfonds in Höhe von 620 Milliarden Dollar befindet, „nicht an der Kapitalrendite oder dem wahren Wachstum des Spiels interessiert“ sei.
„Ich bin nicht naiv“, sagte Monahan. „Wenn dies ein Wettrüsten ist und die einzigen Waffen Dollarscheine sind, kann die PGA Tour nicht mit einer ausländischen Monarchie konkurrieren, die Milliarden von Dollar ausgibt, um das Golfspiel zu kaufen.“
Der öffentliche Investitionsfonds von Saudi-Arabien hat mindestens 2 Milliarden US-Dollar für Investitionen in LIV vorgesehen und bedroht die Position der PGA Tour als eine der dominierenden Kräfte im Sport, indem er lukrative Gebühren zahlt, um einige der größten Stars des Spiels, darunter Phil Mickelson, Dustin Johnson und andere, abzuziehen Bryson DeChambeau.
Die PGA Tour erhöht ihr eigenes Preisgeld und ihre Belohnungen für Golfer. Es hat bereits mehr als 17 seiner Mitglieder suspendiert, die vor zwei Wochen am ersten LIV-Turnier in London teilgenommen haben. Zwei der zukünftigen LIV-Treffen werden in Golfclubs stattfinden, die vom ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump betrieben werden.
Das Londoner Event war das erste von acht sogenannten Einladungsturnieren, die ein Gesamtpreisgeld von 250 Millionen US-Dollar bieten werden.
Kritiker haben LIV-Spieler wegen der Anmeldung zu einem von PIF unterstützten Wettbewerb wegen der schlechten Menschenrechtsbilanz Saudi-Arabiens, der Ermordung des Journalisten Jamal Khashoggi im Jahr 2018 und seiner Militäroperationen im Jemen angeprangert.
Im Laufe des Frühlings hat die Tour Vorschläge zurückgewiesen, dass LIV an Dynamik gewinnt, aber immer noch einen stetigen Strom von Abgängen erlitten hat. LIV gab am Donnerstag bekannt, dass es den ehemaligen Weltranglisten-Ersten Brooks Koepka verpflichtet hatte, ein Überlaufen, das die PGA Tour aufgrund der Statur des vierfachen Major-Siegers und seiner früheren Loyalitätsbekundungen getroffen hat.
Koepkas Wechsel wurde bestätigt, als Monahan Pläne vorlegte, das durchschnittliche Preisgeld, das bei acht Top-Events im Jahr 2023 angeboten wird, auf 20 Millionen US-Dollar zu erhöhen – eine Gesamtsteigerung von 106 Millionen US-Dollar auf 160 Millionen US-Dollar.
Der größere Pot soll zusammen mit Kalender- und Formatänderungen die Attraktivität der PGA Tour stärken, da sie darum kämpft, Spieler zu halten, die von LIV umworben werden.
„Unsere Mitglieder konkurrieren um die Möglichkeit, ihren Namen in die Geschichtsbücher einzutragen, und ja, um beträchtliche finanzielle Vorteile, ohne mit irgendwelchen moralischen Ambiguitäten kämpfen zu müssen“, sagte Monahan.
LIV sagte: „Die heutige Tour hat für LIV Golf plädiert. Sie haben jahrelang Spieler unterbezahlt, waren nicht innovativ und haben heute bestätigt, dass das Format von LIV besser ist. Wir begrüßen die Ankündigung, die beweist, dass Wettbewerb das Spiel wachsen und Golfern zugute kommen kann, während gleichzeitig das Erlebnis für die Fans verbessert wird – und genau das tut LIV.
„Anstatt Spieler zu sperren, sollte die Tour jetzt daran arbeiten, mit uns zusammenzuleben. Schließlich fangen wir gerade erst an.“