Ein US-Richter hat einen Antrag von drei professionellen Golfern abgelehnt, diese Woche an einem PGA Tour-Event in Memphis, Tennessee, teilzunehmen, nachdem sie diesen Sommer zum LIV Golf Circuit übergelaufen waren, einer Start-up-Liga, die vom Staatsfonds Saudi-Arabiens unterstützt wird.
Die Golfer gehören zu den elf, die letzte Woche die PGA Tour verklagt haben, weil die oberste US-Golfliga gegen Kartellgesetze verstoßen habe, indem sie sie als Strafe für den Beitritt zur rivalisierenden Organisation ausgewiesen habe.
Talor Gooch, Hudson Swafford und Matt Jones baten außerdem den Bundesrichter in San Jose, Kalifornien, eine einstweilige Verfügung zu erlassen, die es ihnen erlaubt, am ersten Event der Playoffs der PGA Tour teilzunehmen, die am Donnerstag beginnen. Sie argumentierten, dass sie „irreparablen Schaden“ erleiden würden, wenn sie nicht abschlagen dürften, während sich der Hauptfall durch das Gericht schlängelt.
Die Anwälte der Spieler beschrieben das bevorstehende Turnier als Teil der „Super Bowl“-Nachsaison der PGA Tour, zu deren Beute die Ranglistenpunkte gehören, die für die Teilnahme an den vier jährlichen Grand-Slam-Meisterschaften erforderlich sind, darunter Masters und British Open.
Die LIV Tour hat keine Weltranglistenpunkte erhalten, was den meisten ihrer Spieler nur wenige Chancen lässt, an den vier großen Events teilzunehmen, es sei denn, sie erhalten Zugang zur PGA Tour oder Europas DP World Tour.
Die neue Tour hat den professionellen Golfsport erschüttert, da mehrere Starspieler der Liga beigetreten sind, die mit riesigen Turniergeldern und garantierten Verträgen aus den Milliarden, die der saudische Fonds für das Projekt bereitgestellt hat, aufwarten kann.
Die Kritiker von LIV haben ihm jedoch „Sportwäsche“ vorgeworfen oder sein Geld verwendet, um den umstrittenen Ruf des Königreichs auf der Weltbühne zu verbessern, einschließlich mutmaßlicher Menschenrechtsverletzungen.
Die PGA Tour hat argumentiert, dass sie das ausschließliche Recht auf die Treue ihrer Mitglieder hat, da diese Vereinbarung es ihr ermöglicht, Medienrechtegeschäfte zu maximieren, die dann in das Preisgeld der Spieler fließen. In Gerichtsakten beschuldigte die PGA Tour Gooch, Swafford und Jones, die Reichtümer von LIV nehmen und einen Zeh in der PGA Tour behalten zu wollen, obwohl sie sie untergruben: „Die Kartellgesetze erlauben es den Klägern nicht, ihren Kuchen zu haben und ihn zu essen zu.“
„Mit den heutigen Neuigkeiten können sich unsere Spieler, Fans und Partner nun auf das konzentrieren, was in den nächsten drei Wochen wirklich zählt: die besten Spieler der Welt, die in den FedExCup Playoffs antreten“, sagte Jay Monahan, Commissioner der PGA Tour, in einer Erklärung.
Der Richter sagte separat, dass der Prozess für den Hauptfall im September 2023 beginnen werde.
Das vierte Event der LIV Tour ist für September in Boston geplant, nachdem die Playoffs der PGA Tour diesen Monat abgeschlossen sind.