Bevor Donald Trump diesen Monat den republikanischen Senatskandidaten von Ohio, JD Vance, unterstützte, besprach er das Rennen mit einem gemeinsamen Verbündeten: dem milliardenschweren Technologieinvestor Peter Thiel.
Thiel war einer der größten Spender für Trumps Wahlkampf 2016, setzte aber die Präsidentschaftswahlen 2020 aus. Jetzt taucht der deutsch-amerikanische Finanzier wieder als einflussreiche Kraft bei den diesjährigen republikanischen Vorwahlen auf und kürzt Schecks von mehr als 10 Millionen Dollar für zwei der besten Kandidaten für den Trump-freundlichen republikanischen Senat, Vance in Ohio und Blake Masters in Arizona.
Am Dienstag steht Thiel vor seiner ersten großen Prüfung als republikanischer politischer Königsmacher, wenn Vance, der Risikokapitalgeber und Autor von Hinterwäldlerische Elegie, der früher Trump kritisch gegenüberstand, aber inzwischen widerrufen hat, tritt gegen eine Gruppe von Rivalen an, die um die Nominierung der Partei wetteifern, um den von Rob Portman, dem ehemaligen Beamten der Bush-Regierung, freigelassenen Sitz zu besetzen.
Sollte Vance sich durchsetzen, könnte dies Thiel möglicherweise ermutigen, während des restlichen Wahlzyklus 2022 und sogar bis 2024 eine noch aktivere politische Rolle zu übernehmen. „JD ist eine Art Experiment“, sagte ein republikanischer Spendensammler, der Thiel kennt und war Zusammenarbeit mit einem der beiden Senatskandidaten, die der Tech-Milliardär unterstützt. „Im Moment ist es nur eine Menge Hype [about Thiel’s influence]. Wir werden sehen, was tatsächlich passiert.“
Großes Geld war ein Merkmal des diesjährigen Rennens des republikanischen Senats von Ohio, das eine schwindelerregende Abfolge von Angriffsanzeigen befeuerte, die den Äther des Staates überflutet haben. Die meisten Feature-Kandidaten zielen aufeinander ab, weil sie nicht konservativ genug sind oder Trump nicht nahe stehen.
Thiels Unterstützung für Vance steht einer hohen Finanzierung des Club for Growth gegenüber, einer streng konservativen Anti-Steuer-Gruppe, für Josh Mandel, den ehemaligen Staatsschatzmeister, der schon lange Trumps Unterstützung begehrt hatte.
„Der Club for Growth, es ist eine DC-Organisation, die 2016 10 Millionen Dollar gegen Donald Trump ausgegeben hat und jetzt fast 10 Millionen Dollar für diese Vorwahlen im Jahr 2022 ausgegeben hat, um zu versuchen, mich daran zu hindern, gewählt zu werden“, sagte Vance während eines Wahlkampfstopps in Grove Stadt, südlich von Columbus, letzte Woche. „Das ist der Kampf, den wir haben.“
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Aber auf dem Baumstumpf erwähnt Vance Thiel kaum. „Ich glaube nicht, dass es bei den Wählern in Ohio sehr gut ankommen würde“, sagte Mike Gibbons, ein Investmentbanker aus Cleveland, der ebenfalls an dem Rennen teilnimmt und sein eigenes Geld in den Wettbewerb gesteckt hat. „Wie denken die Wähler in Ohio Ihrer Meinung nach über jemanden aus Kalifornien, der mit Big Tech in Verbindung steht?“
Thiel ist vor allem als Mitbegründer von PayPal und langjähriger Direktor bei Facebook bekannt, der Social-Media-Gruppe, die jetzt als Meta bekannt ist. Aber er hat sich vom Herzen des Silicon Valley entfernt; Er hat sein Zuhause nach Los Angeles verlegt und wird voraussichtlich aus dem Meta-Vorstand zurücktreten. Ein Sprecher von Thiel antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Laut Menschen, die mit Thiel zusammengearbeitet haben, meidet er weitgehend die Armeen von politischen Beratern, Bündelern und Spendensammlern, die andere große politische Spendenaktionen dominieren. Während er 2016 viel auf Trump setzte – und gewann – und mehr als 1 Million Dollar in die Kampagne des republikanischen Kandidaten steckte, hat er auch geschwungen und verfehlt. Der Tech-Milliardär steckte Hunderttausende von Dollar in das gescheiterte Senatsangebot 2020 von Kris Kobach, einem umstrittenen Anti-Einwanderungs-Republikaner, der bei den Vorwahlen der Partei verlor.
Ein republikanischer Berater, der Thiel kennt, betonte, dass die Entscheidung des Milliardärs, Vance und Masters außergewöhnlich hohe Geldsummen zu geben, größtenteils auf seine bereits bestehenden persönlichen Beziehungen zu beiden Männern zurückzuführen sei, und nicht auf einen rein ideologisch motivierten Schritt.
„Ich glaube nicht, dass das eine Art Koch-Brüder ist, [George] Soros Art“, sagte der Berater.
Aber Thiel ist dennoch stark in seine eigene politische Operation involviert. Eine Person, die Vances Wahlkampf nahe steht, bestätigte, dass Thiel im Verlauf des Rennens in Ohio mehrmals mit Trump gesprochen hatte und dass sich Vance, Thiel und Trump vor Vances Lauf in Mar-a-Lago getroffen hatten – eine Gelegenheit für Vance dazu Wiedergutmachung mit dem Ex-Präsidenten nach seiner früheren Kritik.
Thiel gab kürzlich nach Trumps Billigung Ende April weitere 3,5 Millionen US-Dollar zu Vances Angebot, während er dieses Jahr seine eigene Spendenaktion für Vance in Ohio veranstaltete, bei der Tickets für das „Kleingruppendinner“ 10.800 US-Dollar kosteten.
Im Juni wird Thiel – der letztes Jahr ein Haus in der Gegend von Washington DC gekauft hat – im Haus der republikanischen Spenderin Michelle Olson in Virginia eine Spendenaktion für Masters, einen republikanischen Senatskandidaten in Arizona und Thiels ehemalige De-facto-Stabschefin, mitveranstalten , mit Tickets für 5.800 $ pro Person. Die Vorwahl in Arizona ist für August geplant.
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Rob Jesmer, ehemaliger Exekutivdirektor des National Republican Senatorial Committee, sagte, während andere namhafte Spender Aufmerksamkeit erregt hätten, weil sie große Summen an verschiedene politische Aktionskomitees von Parteien und Kandidaten gegeben hätten, habe niemand wirklich das getan, was Thiel getan habe.
„Es ist schwer, sich einen Spender vorzustellen, der einfach reingegangen ist und gesagt hat: Ich gebe 10 Millionen Dollar für diesen Typen und 10 Millionen Dollar für diesen Typen aus“, sagte Jesmer.
„Peter ist ein Ideenmensch“, sagte ein republikanischer Spendensammler. Der nächste Schritt besteht für ihn darin, „herauszufinden, wie aus Ideen Politik wird und wie Ideen und Politik zusammenkommen.“
Trotz aller finanziellen Feuerkraft von Thiel im Rennen in Ohio sagte Gibbons jedoch, dass es keine großen Auswirkungen gehabt habe, bis Trumps Unterstützung von Vance in diesem Monat eintraf.
„Ich war besorgt [Vance] könnte ein „Rino“ sein – nur dem Namen nach Republikaner –, der mit der reichen Elite der Linken verkehrt“, sagte Bob Beisel, ein 60-jähriger Finanzdienstleister aus Ohio. „Aber je mehr ich über ihn erfahre und je mehr Präsident Trump seine innere Stärke zum Vorschein brachte, glaube ich eher, dass er auf eine Weise an seinen Prinzipien festhalten wird, wie es viele andere Republikaner nicht getan haben.“
„Eine Bestätigung von Trump zeigt mir, dass er nicht zum Establishment gehört“, fügte Seth Sias hinzu, ein 27-jähriger Immobilieninvestor, der auf der Hauptstraße von Grove City spazieren geht. „Ich denke, dass er Dinge tun wird, die andere Politiker nicht tun werden.“