„Egal, was Sie verkaufen, Ihr Geschäft in China sollte enorm sein, wenn die Chinesen, die Ihre Waren kaufen sollten, dies auch tun würden.“
Nie hatte eine „Wenn-nur“-Klausel mehr Gewicht. In den 85 Jahren, seit Carl Crow, ein in Shanghai ansässiger amerikanischer Werbefachmann, diese Worte in sein Buch schrieb Vierhundert Millionen Kunden, Chinas Bevölkerung ist um 1 Mrd. Menschen gewachsen. Ihre kombinierte Kaufkraft ist jetzt nur noch von der der Amerikaner übertroffen.
Doch die Kluft zwischen Versprechen und Realität auf Chinas sagenumwobenem Markt verfolgt ausländische Unternehmen heute genauso wie damals, als Crow versuchte, amerikanischen Lippenstift und französischen Brandy an die aufstrebende Mittelschicht der 1930er Jahre zu vermarkten. Eine Vielzahl politischer und regulatorischer Probleme – verschärft durch Xi Jinpings strenge Covid-Politik und seine Haltung gegenüber Russlands Krieg in der Ukraine – verschwören sich, um die Träume vieler multinationaler Unternehmen zu zerstören.
Das Ergebnis ist, dass Direktinvestitionen ausländischer Unternehmen in China von einer Klippe fallen. Jörg Wuttke, Präsident der EU-Handelskammer in Peking, sagt, dass die Unberechenbarkeit die europäische Geschäftswelt dazu veranlasst, Investitionen in China „auf Eis“ zu legen. „Viele unserer Mitglieder verfolgen derzeit eine abwartende Haltung gegenüber Investitionen in China“, fügt er hinzu und zitiert eine Meinungsumfrage in diesem Monat unter den 1.800 Mitgliedern der Kammer. „Dreiundzwanzig Prozent unserer Mitglieder erwägen jetzt, aktuelle oder geplante Investitionen aus China heraus zu verlagern, das ist der höchste Stand seit Beginn der Aufzeichnungen. Und 77 Prozent geben an, dass Chinas Attraktivität als zukünftiges Investitionsziel abgenommen hat.“
Pessimismus hat auch die US-Geschäftswelt infiziert. Michael Hart, Präsident der American Chamber of Commerce in China, warnt davor, dass die Reiseprobleme ausländischer Führungskräfte, die ihre chinesischen Betriebe besuchen möchten – einschließlich Flugstornierungen, Visakomplikationen und langwierigen Quarantänen bei der Ankunft – zu einem „massiven Rückgang“ führen werden Investition „in zwei, drei, vier Jahren“.
Die Verzweiflung und Angst von Expat-Familien, die wochenlang in ihren Wohnungen in Shanghai und anderswo eingesperrt sind, überzeugt viele, so schnell wie möglich zu den Abfluggates zu eilen. Eine Umfrage der Deutschen Handelskammer ergab, dass fast 30 Prozent der ausländischen Arbeitnehmer Pläne hatten, China zu verlassen.
„Hast du den … gesehen Video von dem Typen in Shanghai, der schreit ‚Ich will sterben‘?“ fragte ein britischer Lehrer in der Stadt, der sich weigerte, näher identifiziert zu werden. „Nun, das hat sich auch hier herumgesprochen. Viele Menschen leiden unter psychischen Problemen. Es ist wirklich schwer, wochenlang zu Hause eingesperrt zu sein, besonders mit kleinen Kindern.“
All dies könnte auf eine grundlegende Veränderung der Funktionsweise der Weltwirtschaft hindeuten. Seit Jahrzehnten ist China eines der heißesten Ziele für westliche multinationale Unternehmen, die Produktionsbetriebe auslagern oder den Umsatz im größten Schwellenmarkt der Welt steigern wollen.
Im Jahr 2020 hat es einen Meilenstein überschritten und die USA als weltweit führendes Ziel für neue ausländische Direktinvestitionen überholt. nach UN-Angaben. Nun scheint eine Trendwende im Gange zu sein. Eine Bilanz ausländischer Investitionsprojekte auf der grünen Wiese – zu denen neue Fabriken und andere von ausländischen Unternehmen angekündigte Pläne gehören – zeigte die niedrigsten vierteljährlich insgesamt laut fDi Markets, einer FT-Datenbank, im ersten Quartal dieses Jahres seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 2003.
Daten, die von der Rhodium Group, einem Beratungsunternehmen, gesammelt wurden, zeigen einen ähnlichen Trend. Die FDI-Schlagzeile für EU-Unternehmen wurde durch eine seit langem geplante Unternehmensakquisition in die Höhe getrieben, aber der Wert neuer Greenfield-Projekte rutschte auf den niedrigsten Stand seit Jahren. „Die Blüte kommt von der Rose“, sagte Mark Witzke, Analyst bei Rhodium, der feststellt, dass Chinas offizielle ADI-Zahlen durch Faktoren wie die Zählung der Gewinne multinationaler Unternehmen in China als Investitionen aufgeblasen werden.
Gewiss, einige multinationale Unternehmen machen in China immer noch gute Geschäfte, aber Geschichten über plötzliche Brüche machen zunehmend Schlagzeilen. Boeings größter Kunde in China angekündigt die Entfernung von mehr als 100 737 MAX-Jets des US-Herstellers aus seinen geplanten Einkäufen in diesem Monat.
Der US-Sportbekleidungskonzern Nike und der schwedische Modehändler H&M gehörten zu den Marken, die von Chinesen ins Visier genommen wurden Verbraucherboykotte letztes Jahr, nachdem sie sich über Zwangsarbeit in Xinjiang geäußert hatten, wo die chinesischen Behörden Internierungslager für Uiguren und andere Minderheiten unterhalten. Reibungen, die sich aus dem Handelskrieg zwischen den USA und China ergeben, haben die Zahl der multinationalen Unternehmen anschwellen lassen, die Produktionskapazitäten von China nach Vietnam, Malaysia und andere Länder in Südostasien, Lateinamerika und Osteuropa verlagern.
Hinzu kommen Bedenken hinsichtlich der Loyalität Chinas gegenüber Russland, während es die Ukraine abschlachtet, was Befürchtungen weckt, dass auch Peking eines Tages zum militärischen Gegner des Westens werden wird. Wuttke sagt, Unternehmen in China seien gezwungen, „ernsthaft darüber nachzudenken, wie die Risiken einer möglichen Verschlechterung der Beziehungen zwischen der EU und China gemildert werden können“.
George Magnus, Autor von Rote Flaggen, ein Buch über Chinas Schwachstellen, sieht einen Wendepunkt. „Ich denke, Chinas Unterstützung für Putin und die Null-Covid-Reaktion der Regierung gegenüber ihren eigenen Bürgern sind Wendepunkte, die die Menschen jetzt zwingen, die Konsequenzen und die Bedeutung für das Geschäftsumfeld in China zu überprüfen und zu überdenken“, sagt er.