Nach seiner Machtergreifung im Jahr 1999 erklärte sich General Pervez Musharraf zum „Chief Executive“ Pakistans. Im Laufe des nächsten Jahrzehnts verglich er sich mit einer Reihe historischer Führer, darunter Kemal Atatürk, Napoleon Bonaparte und Abraham Lincoln. Er glaubte, Pakistans Retter zu sein, und behauptete, dass nur sein militärisches Vorgehen das Land vor einem eigennützigen politischen Establishment retten könne.
Der im Alter von 79 Jahren verstorbene General machte sich daran, Pakistan von der „Scheindemokratie“ seiner zivilen Elite zu befreien und die Wirtschaft des Landes wiederherzustellen. Während fast zehn Jahren an der Macht zwischen 1999 und 2008 setzte er sich für „aufgeklärte Mäßigung“ ein, einen Begriff, den er sich ausgedacht hatte, um Islam und Säkularismus zu verbinden und seine Herrschaft zu rechtfertigen. Aber seine Strategie schlug fehl, und er trat 2008 in Ungnade zurück. Er verbrachte die meisten seiner letzten Jahre praktisch eingesperrt in seinem Haus in Dubai, im selbst auferlegten Exil.
Musharraf kam 1999 durch einen unblutigen Militärputsch an die Macht, der begann, als er in einem Zivilflugzeug, dem der Treibstoff ausging, über Karatschi kreiste. Er hatte an Bord erfahren, dass er vom damaligen Premierminister Nawaz Sharif entlassen worden war und nicht landen durfte. Aber ein anderer General übernahm die Kontrolle über den Flughafen, und die Armee leitete Pakistans vierte Ära der Militärherrschaft in den 52 Jahren seit seiner Gründung ein.
Seine Machtergreifung wurde damals begrüßt, um der weit verbreiteten Korruption und Sharifs zunehmendem Autoritarismus ein Ende zu bereiten. Aber der gute Wille begann sich zu verflüchtigen, nachdem ein rechtlich verdächtiges Referendum im Jahr 2002 Musharraf fünf Jahre im Amt als Präsident bescherte.
Wie alle Militärherrscher Pakistans versäumte es Musharraf, dem Land langfristige Stabilität zu verleihen, und unterminierte mit seinem Streben nach einem Mandat zum Machterhalt seine zivilen, demokratischen und föderalen Institutionen. Die größten Sieger seiner Zeit waren die religiösen Parteien, die er wachsen ließ, um den traditionellen separatistischen Gruppierungen und populären politischen Parteien von Nawaz Sharif und Benazir Bhutto entgegenzuwirken, die er ins Exil gezwungen hatte.
Musharraf wurde am 11. August 1943 in Delhi in eine Familie indischer Muslime aus der Mittelschicht geboren. Als Kind während der Teilung Indiens im Jahr 1947 wurde er nach Karatschi gebracht, der damaligen Hauptstadt des neu geschaffenen Pakistans. Musharraf wurde ein fanatischer Nationalist und bezeichnete Indien für den Rest seines Lebens als „den Erzfeind“.
Er gewann einen Platz an der Militärakademie Pakistans und arbeitete sich in der Armeehierarchie nach oben. Er war ein ausgelassener Teenager, scharf auf Streiche und in seinem Erwachsenenleben stolz auf seinen Mut und seine Kameradschaft mit seinen Männern.
Als Armeechef im Jahr 1999, bevor er die Macht übernahm, beschleunigte er den Krieg mit einem atomwaffenfähigen Indien, indem er als Aufständische getarnte Truppen entsandte, um die Himalaja-Höhen von Kargil an der UN-Grenzlinie zu besetzen. Als ihm von Sharif befohlen wurde, sich zurückzuziehen, behauptete er, seine ursprüngliche Aktion sei gewesen, einen indischen Angriff zu verhindern, und beschuldigte den Premierminister, Pakistan zu demütigen.
Musharraf wurde von vielen religiösen Nationalisten innerhalb und außerhalb der Armee als Verräter angesehen (© Visual News/Getty Images)
Die Hilfe des Generals war für Amerikas Krieg nach dem 11. September gegen die afghanischen Taliban von entscheidender Bedeutung © Tim Sloan/AFP/Getty Images
Die Ereignisse in Afghanistan halfen Musharraf, sich Unterstützung von den USA und Großbritannien zu sichern. Die Hilfe des Generals war für Amerikas Krieg nach dem 11. September gegen die afghanischen Taliban von entscheidender Bedeutung. Er sagte, Richard Armitage, der stellvertretende US-Außenminister, habe 2001 gedroht, Pakistan in die Steinzeit zurückzubomben, wenn er nicht kooperiere. Washington wies die Behauptung zurück.
Es war eine schwierige Situation, sich zurechtzufinden. Einerseits verachtete Musharraf den islamischen Extremismus. Andererseits sehe er es im Interesse Pakistans, die Taliban gegen ihre nördlichen, überwiegend tadschikischen Rivalen zu unterstützen. Seine Lösung bestand darin, den USA meist belanglose, niederrangige Al-Qaida- und Taliban-Beamte zur Gefangennahme zu liefern.
Dennoch wurde Musharraf von vielen religiösen Nationalisten innerhalb und außerhalb der Armee als Verräter und Handlanger der USA angesehen. Er überlebte mindestens zwei große Attentate.
Ein Wendepunkt in Musharrafs bereits schwindender Popularität kam, als die Vorsitzende der Oppositionspartei, Benazir Bhutto, 2007 von einem Selbstmordattentäter ermordet wurde. Bhuttos Unterstützer warfen Musharraf vor, ihr kein starkes Sicherheitsdetail zur Verfügung gestellt zu haben. Bis 2008 hatten die Pakistaner genug von dem General und er war gezwungen, inmitten einer eskalierenden öffentlichen und politischen Gegenreaktion zurückzutreten.
Er versuchte, bei den Parlamentswahlen 2013 anzutreten, konnte sich aber ohne die Unterstützung der Armee nicht durchsetzen und ging stillschweigend nach Dubai.
Musharraf spricht im März 2013 nach seiner Rückkehr aus dem Exil zu einer Menge von Unterstützern, um an den Parlamentswahlen teilzunehmen © Daniel Berehulak/Getty Images
Die Ereignisse in Afghanistan halfen Musharraf, sich Unterstützung aus Großbritannien zu sichern © Charlie Bibby/FT
In Abwesenheit von Musharraf wurde er im Zusammenhang mit der Ermordung von Bhutto zu einer Gefängnisstrafe und 2019 wegen Verhängung des Ausnahmezustands während seiner Amtszeit zum Tode verurteilt, obwohl diese Urteile später widerrufen wurden.
Die Armeekollegen des Generals beschrieben ihn als einen mutigen und abenteuerlustigen Taktiker. Doch als Stratege fehlte es ihm stark. Während seiner Zeit an der Spitze des Landes setzte er auf kurzfristige Lösungen für tief verwurzelte Infrastrukturprobleme. Er verließ Pakistan so instabil, wie er es vorgefunden hatte, aber mit einer Armee, die tiefer verankert war denn je.