Sein F1-Debüt gab er 1961 beim US-GP, dann landete der Cooper zuerst in den Händen von Roger Penske und dann 1964 in denen von McLaren. Mit dem „Jolly Green Giant“, dem ersten mit dem historischen Symbol der Kiwi auf dem Rahmen, gewann Bruce mehrere Rennen des Sportprototyps, der 57 Jahre lang in einem südamerikanischen Lagerhaus gelassen, von gefunden und versteigert wurde Bonhams am 17. September für über eine Million Euro
Wir können uns den Nervenkitzel von Howden Ganley nicht vorstellen, als er im Juni sein Cooper-Zerex-Oldsmobile umarmte. Er, der in den 1970er Jahren Formel-1-Fahrer wurde, aber zunächst als Mechaniker für Bruce McLaren arbeitete. Er, der 1963 den heutigen Circus-Stall gründete (heute in Woking ansässig) und der ihn Anfang des folgenden Jahres anstellte. Ganley war der dritte historische Mitarbeiter dieser Garage und arbeitete mit Tyler Alexander und Wal Willmott an diesem „Jolly Green Giant“, mit dem McLaren mehrere Rennen in der Sportkategorie gewann. Nachdem das Auto 57 Jahre lang vermisst worden war, wurde es zuerst gefunden und dann am 17. September bei einer von Bonhams während des Goodwood Revival organisierten Auktion für die Schönheit von 911.000 Pfund (ca. 1.36.695.000 Euro) verkauft.
Das Debüt in der F1
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Er brauchte sechs Wochen, um Ende Juni nach Großbritannien zurückzukehren, wo er lief. Um das Auto mitten im Sommer willkommen zu heißen, war Ganley: der letzte lebende Mechaniker, der von dieser Werkstatt übrig geblieben war, der seine Originalität erkannte und entschied. Das Cooper-Zerex-Oldsmobile hat eine lange Geschichte, wechselte ständig Besitzer und Aussehen, so sehr, dass es den Namen „The Great Transformer“ erhielt. Er begann als Cooper T53P F1 und hatte einen 1,5-Liter-Motor von Coventry Climax. Sie wurde vom Millionär Briggs Cunningham (bekannt für den Gewinn des Americas Cup 1958 mit der Jacht Columbia) für den US-GP 1961 gemeldet, der in diesem Jahr in Watkins Glen angesetzt war. Walt Hansgen fuhr es dann, riskierte jedoch, es nach nur 14 Runden bei einem Unfall zu zerstören. Dieses Rennen war Cunningham genug, dass er beschloss, es für 1.250 US-Dollar (knapp über 1.273 US-Dollar) an Roger Penske zu verkaufen.
Von Penske bis McLaren
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Er, Penske, Gründer des gleichnamigen Indycar- und Nascar-Teams, war es, der das Cooper-Zerex-Oldsmobile optisch modifizierte. Der Amerikaner deckte die Räder ab und baute einen zweiten Sitz ein, wobei er die zentrale Fahrposition beibehielt. Das Auto hieß damals „Zerex Special“, zu Ehren des gleichnamigen Frostschutzmittels, das der Sponsor war. In den USA dominierte Roger 1962 mehrere Rennen: die Events in Riverside und Laguna Seca, aber auch den GP von Puerto Rico. Dann verkaufte er es auch, zwei Jahre später. Und wer ihn gewann, war Bruce McLaren, der ihn schon seit einiger Zeit verfolgte und bewunderte.
Der Motorwechsel
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In den Händen des Neuseeländers wurde das Auto umgebaut und mit dem nicht traditionellen grünen Gartentor gefärbt. Während der damaligen Arbeiten stand tatsächlich nur diese Farbe zum Malen zur Verfügung, daher der Name „The Jolly Green Giant“ („Der fröhliche grüne Riese“). Das historische „Kiwi“-Symbol, entworfen von Michael Turner, wurde zum ersten Mal auf das Chassis gedruckt, während der Motor zunächst auf einen 2,7-l-Climax umgestellt wurde, mit dem Bruce bei den Sportprototypen in Aintree und Silverstone gewann. Dann entschied sich der Fahrer für einen stärkeren 3,5-Liter-Oldsmobile-V8, modifizierte Traco, und gewann auch in Mosport Park, in der Canadian Sports Car Championship, und in Brands Hatch (hier zum zweiten Mal in Folge, nach dem Erfolg von 1973). Penke).
Das letzte Rennen
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Zuletzt fuhr McLaren den Cooper-Zerex-Oldsmobile bei der Goodwood Tourist Trophy 1964. Dann startete er von der Pole, musste aber in Runde 18 wegen der Kupplung aufgeben. Der von Graham Hill gefahrene Ferrari 330 P triumphierte, während Jim Clark mit dem von Ford angetriebenen Lotus 30 den 12. Platz belegte. Auf dieser Rennstrecke kam Bruce 1970 beim Testen des M8D ums Leben. Der „Jolly Green Giant“ hingegen kehrte nach Amerika zurück, wechselte drei Besitzer und wurde schließlich 57 Jahre lang in einem Lagerhaus eingesperrt. Als der letzte starb, gelangte das Auto in die Hände seines Sohnes, der beschloss, es zu verkaufen. Von hier aus fand im Sommer die Rückreise nach Großbritannien durch einen bewegten Ganley statt, der es „ein wunderbares archäologisches Stück Autorennen“ nannte. Heute ist der neue Käufer angekommen, der sie (hoffentlich) besser behandeln kann.
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