Penguin Random House verklagt einen Schulbezirk in Florida, weil dieser mehrere seiner Bücher verboten hat. Dies ist der jüngste Widerstand von Unternehmen und Organisationen gegen „Anti-Woke“-Aktionen politischer Konservativer in den USA.
Der Verlag schloss sich mit Pen America und einer Gruppe betroffener Autoren zusammen, nachdem er behauptet hatte, dass die Schulbehörde des Escambia County „Bücher über Rasse, Rassismus und LGBTQ+-Identitäten rechtswidrig entfernt oder den Zugang dazu einschränkt“.
Der Bezirk, der die Stadt Pensacola im Westen Floridas umfasst und an Alabama grenzt, zog eine Reihe von Büchern zurück, darunter Werke der Penguin-Autoren Toni Morrison, Kurt Vonnegut und Khaled Hosseini.
Die Klage von Penguin ist die jüngste in einer Reihe von rechtlichen Schritten, nachdem Politiker in Florida unter der Führung von Ron DeSantis, dem republikanischen Gouverneur des Staates und wahrscheinlichen Anwärter auf die US-Präsidentschaftswahl 2024, Maßnahmen befürwortet haben, die den Unterricht in Schulen und Hochschulen einschränken und umfassendere Unterstützungsbemühungen, auch bei Arbeitgebern, einschränken Diversität.
Walt Disney ist die prominenteste Organisation, die Florida verklagt. Der Medienkonzern behauptet, dass die Vergeltungsmaßnahmen des Staates für seine Haltung zum „Don’t Say Gay“-Gesetz von DeSantis seine verfassungsmäßigen Rechte verletzt hätten. Organisationen für freie Meinungsäußerung, darunter Fire und Pen America, haben außerdem einstweilige Verfügungen gegen eine Reihe neuer Gesetze in Florida und anderen US-Bundesstaaten beantragt.
Penguin, das die Rückgabe der Bücher an Bibliotheken zuzüglich Kosten verlangt, sagte, der Rechtsstreit sei der erste, den das Unternehmen eingeleitet habe. Aber in Zusammenarbeit mit Pen prüft es ähnliche Maßnahmen in anderen Staaten, die ähnliche Maßnahmen ergriffen haben.
„Bücher haben das Potenzial, Leben zum Besseren zu verändern, und insbesondere Studenten verdienen einen gleichberechtigten Zugang zu einem breiten Spektrum an Perspektiven“, sagte Nihar Malaviya, Geschäftsführer von Penguin Random House. „Zensur in Form von Buchverboten, wie sie im Escambia County erlassen wurden, stellt eine direkte Bedrohung für die Demokratie und unsere verfassungsmäßigen Rechte dar.“
Suzanne Nossel, Geschäftsführerin von Pen America, sagte: „In Escambia County entfernen staatliche Zensoren Bücher aus den Regalen, um Pluralismus und Vielfalt bewusst zum Schweigen zu bringen.“ In einer Nation, die auf freier Meinungsäußerung basiert, kann dies keinen Bestand haben.“
Seit Januar 2021 hat ihre Organisation 306 „Educational Gag Order Bills“ verfolgt, die in 45 US-Bundesstaaten eingeführt wurden, während 22 in 16 Bundesstaaten Gesetz geworden sind. Es wurden 4.000 einzelne Verbote von Juli 2021 bis Dezember 2022 identifiziert.