China hat eine Kampagne von Drohungen und Kriegsspielen eskaliert, um zu versuchen, Nancy Pelosi davon abzubringen, Taiwan in den kommenden Tagen zu besuchen.
Peking hat öffentlich vor „gewaltsamen Gegenmaßnahmen“ bei jedem Besuch gewarnt, der der erste eines Sprechers des US-Repräsentantenhauses seit 25 Jahren sein würde, und hat die Marine- und Luftwaffenmanöver rund um Taiwan verstärkt. Chinesische Beamte haben den US-Kollegen sogar die Möglichkeit einer militärischen Reaktion vorgeschlagen.
Die Reaktion auf den Besuch, der voraussichtlich Teil einer Asienreise in der kommenden Woche sein wird, war so heftig, dass viele Analysten glauben, dass Peking und Washington wegen Taiwan in eine neue Krise geraten.
In einem Konflikt, der seit der Flucht der nationalistischen Regierung Chinas nach Taiwan im Jahr 1949 eingefroren ist, versuchen die USA abzuschätzen, ob die Reibungen sie dieses Mal an den Rand eines Krieges mit Peking bringen könnten.
„Wenn sie geht, wird es definitiv eine Krise in der Taiwanstraße geben, und sie wird definitiv die letzte von 1995-1996 übertreffen“, sagte Wu Xinbo, Direktor des Zentrums für Amerikanistik an der Fudan-Universität in Shanghai. „Das liegt daran, dass Chinas militärische Fähigkeiten die von vor 26 Jahren bei weitem übertreffen.“
Aber chinesische Gelehrte sowie ehemalige US-Beamte mit Kenntnissen aus erster Hand über die letzte Krise glauben, dass China immer noch einen offenen militärischen Konflikt mit den USA vermeiden will.
„Wir müssen die Möglichkeit ernst nehmen, dass [Chinese president] Xi Jinping könnte der Volksbefreiungsarmee befehlen, zumindest in begrenztem Umfang militärische Gewalt einzusetzen und nicht nur deren Zurschaustellung“, sagte Richard Bush, der nationaler Geheimdienstoffizier für Ostasien war, als die Spannungen in der Taiwanstraße 1995 ihren Höhepunkt erreichten.
„Aber es gibt Gründe, warum es für China zu riskant ist, sich auch nur auf einen begrenzten Krieg einzulassen. Es ist klar, dass die USA reagieren würden, und sie können sich nicht sicher sein, ob sie gewinnen werden“, sagte er. „Außerdem haben sie immer noch Vertrauen, dass die psychologische Kriegsführung, die sie in den letzten sechs Jahren geführt haben, funktionieren wird.“
In der Taiwanstraße ist es dreimal zugespitzt. 1955 kam es zwischen chinesischen und taiwanesischen Streitkräften zu einem Schusswechsel, nachdem die VR China von Taipeh kontrollierte vorgelagerte Inseln beschossen hatte. 1958 gewann Taiwan eine Seeschlacht, die durch eine weitere Runde des Beschusses der vorgelagerten Inseln durch die VR China ausgelöst wurde.
Fast 40 Jahre später ereignete sich die sogenannte dritte Krise in der Taiwanstraße. Peking feuerte Raketen in Gewässer vor der Nord- und Südspitze der Insel, nachdem Washington 1995 dem damaligen taiwanesischen Präsidenten Lee Teng-hui einen Besuch erlaubt hatte.
China wollte Taiwan auch davor warnen, 1996 einen für die Unabhängigkeit eintretenden Präsidenten zu wählen. Die USA reagierten mit der Entsendung von Kriegsschiffen in die nähere Umgebung in ihrer größten Demonstration militärischer Gewalt in Asien seit dem Vietnamkrieg.
Ehemalige US-Beamte sind sich einig, dass die massive Modernisierung des chinesischen Militärs seither Xis Kalkulationen verändern dürfte.
„Es war damals eine andere PLA und insgesamt ein ganz anderes China“, sagte Randy Schriver, ein ehemaliger stellvertretender US-Verteidigungsminister unter der Trump-Administration. Zwischen 1994 und 1998 war er auch im Büro des Verteidigungsministers tätig, der für die Verwaltung der Beziehungen zur PLA und der bilateralen Sicherheitsbeziehungen mit Taiwan verantwortlich war.
„1995 wussten wir, dass sie nur über begrenzte Fähigkeiten verfügten, und sie wussten es. Aber die militärischen Reformen, die sie seitdem durchgeführt haben, wurden von genau dieser Krise beeinflusst“, sagte Schriver.
„Innerhalb eines Jahres haben sie gekauft [Russian] Zerstörer mit Boden-Boden-Raketen, und ab 1996 begannen sie darüber nachzudenken, wie sie die US-Streitkräfte in der Region mit Marschflugkörpern in Gefahr bringen könnten.“
Taylor Fravel, ein Experte für die PLA am MIT, sagte, Chinas erweiterte militärische Fähigkeiten würden eine vielfältigere Reaktion auf einen Pelosi-Besuch ermöglichen.
Beamte in Taipeh sagten, dass chinesische Kampfflugzeuge die Mittellinie in der Straße von Taiwan überqueren könnten, eine theoretische Linie, die beide Seiten trennt, die die PLA in den letzten zwei Jahren wiederholt überschritten hat, und direkt in den souveränen Luftraum Taiwans fliegen könnten.
In einem anderen möglichen Szenario, das von taiwanesischen Beamten diskutiert wird, könnte die PLA eine Blockade über die von Taipeh kontrollierte Insel Pratas im Südchinesischen Meer verhängen und Taiwan daran hindern, lebenswichtige Hilfsgüter zu schicken, oder sogar taiwanesische Soldaten, die dort stationiert sind, landen und festnehmen.
„Das Problem für China ist, dass sie sich, sobald sie alles getan haben, immer noch in der gleichen schwierigen Lage befinden“, sagte Bush. „Sie haben keine Möglichkeit, Taiwan davon zu überzeugen, sich zu einigen.“
Analysten argumentieren auch, dass eine begrenzte Anwendung von Gewalt durch China jetzt einen radikaleren Unabhängigkeitskandidaten bei Taiwans nächsten Präsidentschaftswahlen im Jahr 2024 fördern könnte.
Ni Lexiong, ein Militäranalyst in Shanghai, schlug vor, dass chinesische Vergeltungsmaßnahmen von der Entsendung von Kampfflugzeugen und der Belästigung von Pelosis Flugzeug bis hin zur Lieferung von Waffen an Russland reichen könnten. Aber jede chinesische Reaktion würde wahrscheinlich gemessen werden.
„Der Zug muss groß genug sein und zumindest Angst beim Gegner hervorrufen“, sagte Ni. „Aber diese Aktion muss so kontrolliert werden, dass sie keinen bewaffneten Konflikt auslöst.“
Westliche Analysten verweisen auf die Schriften von PLA-Gelehrten über die Bedeutung der Kontrolle einer Krise und argumentieren, dass Peking seine Rhetorik nicht auf ein Höchstmaß eskaliert hat.
Xi warnte Joe Biden am Donnerstag in einem Anruf, dass „diejenigen, die mit dem Feuer spielen, daran zugrunde gehen werden“. Das ist eine Stufe besser als die frühere Sprache seiner Regierung, aber kurz vor dem Ausdruck, den China im Koreakrieg und in anderen angespannten Momenten in den Beziehungen über die Taiwanstraße verwendet hat, als es verlangte, dass die USA „am Rande des Abgrunds sein Pferd zügeln“.
Die Spannung wird jedoch durch Pekings Überzeugung geschürt, dass die USA Taiwan als Hebel in einem sich verschärfenden Kampf um die globale Vorherrschaft benutzen.
„Seit Trump haben die USA ihre Unterstützung für Taiwan stetig erhöht, und sie verwenden ständig die Taiwan-Karte“, sagte Wu.
US-Analysten fügen hinzu, dass der Wettbewerb zwischen den USA und China und das gegenseitige Misstrauen die Situation um Taiwan destabilisieren.
„Es dreht sich alles um die Beziehungen zwischen den USA und China“, sagte Shelley Rigger, Expertin für Angelegenheiten über die Taiwanstraße am Davidson College in North Carolina.
Sie fügte hinzu, dass Taiwans Präsidentin Tsai Ing-wen nur wenige Optionen habe, da sie sich sowohl der Bedrohung durch China als auch der Notwendigkeit gegenübersehe, die Unterstützung der USA, Taiwans einzigem Beschützer, aufrechtzuerhalten. Rigger sagte: „Sie hat von beiden Seiten Waffen an ihrem Kopf.“
Zusätzliche Berichterstattung von Emma Zhou in Peking