Kurz nachdem die Sprecherin des US-Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, in Taiwan gelandet war, veröffentlichte sie einen Artikel, in dem sie argumentierte, dass ihr umstrittener Besuch entscheidend sei, um die amerikanische Unterstützung für das Land zu demonstrieren, da es zunehmendem Druck aus China ausgesetzt sei.
„Angesichts der sich beschleunigenden Aggression der Kommunistischen Partei Chinas sollte der Besuch unserer Kongressdelegation als unmissverständliche Erklärung gesehen werden, dass Amerika zu Taiwan steht“, sagte Pelosi schrieb in der Washington Post, als sie die ranghöchste amerikanische Beamtin wurde, die sie seit dem damaligen republikanischen Sprecher Newt Gingrich im Jahr 1997 besuchte.
Der kalifornische Demokrat erhielt scharfe Rügen aus China, das ab Donnerstag mit groß angelegten Militärübungen rund um Taiwan drohte. Aber sie hatte auch die Bitten des Weißen Hauses ignoriert, das Angst hatte, eine Krise auszulösen.
Präsident Joe Biden sprach mit Pelosi nicht über die Reise, aber er schickte hochrangige Beamte, um die Risiken zu erklären. Auf die Frage am Dienstag, ob Biden ihre Reise unterstütze, sagte der Sprecher des Nationalen Sicherheitsrates, John Kirby, dass er ihre Entscheidung „respektiere“.
Für Pelosi ist der Besuch die jüngste Salve in einer Karriere, in der er sich China in Fragen widersetzt hat, die seine Menschenrechtsbilanz in Tibet und Xinjiang, sein Vorgehen gegen die Demokratie in Hongkong und seine aggressiven militärischen Aktivitäten umfassen.
Carolyn Bartholomew, ehemalige Stabschefin von Pelosi, sagte, der Sprecher des Repräsentantenhauses handele aus einer langjährigen Überzeugung, die teilweise durch das Massaker auf dem Tiananmen-Platz im Jahr 1989 ausgelöst wurde.
„Sie war entsetzt, es war erschütternd zu sehen, was auf dem Platz des Himmlischen Friedens geschah. Es war ein entscheidender Moment in ihrer Sicht auf China“, sagte Bartholomew, jetzt Kommissarin der US-China Economic and Security Review Commission.
Bartholomew sagte, Pelosi hätte die vom Biden-Team skizzierten Risiken berücksichtigt, sagte aber, sie müsse viele Faktoren abwägen, auch nachdem die Nachricht von ihrem Plan letzten Monat in der Financial Times durchgesickert war.
„Sie ist eine Frau, die viele Informationen aufnimmt. Ich bin mir sicher, dass sie ernsthaft darüber nachgedacht hat, was sie ihr sagten“, fügte Bartholomew hinzu. „Andere Gründe überwogen, und als die Nachricht bekannt wurde, wäre es eine Kapitulation vor China gewesen, nicht zu gehen.“
Ryan Hass, ehemaliger Direktor des Nationalen Sicherheitsrates des Weißen Hauses für China und Taiwan, sagte, Pelosi sei sehr daran gelegen, demokratische Partner zu unterstützen, die unter dem Druck autoritärer Regime stünden.
„Sie hat sich lange Zeit dem chinesischen Druck nicht gebeugt und setzt sich leidenschaftlich dafür ein, das Prinzip des Kongresses als gleichberechtigte Regierungsgewalt aufrechtzuerhalten“, sagte Hass.
Das lauteste Lob in Washington für Pelosi kam von einer ungewöhnlichen Seite: Republikaner, die glaubten, dass ein Abbruch ihrer Reise Schwäche gezeigt hätte. Im Senat unterzeichneten 26 der 50 Republikaner eine Erklärung zur Unterstützung des Besuchs.
Demokraten waren bemerkenswerter in ihrem Schweigen. Pelosi wurde von einigen China-Experten kritisiert, darunter der ehemalige australische Premierminister Kevin Rudd, der der BBC sagte, sie gieße „Öl ins Feuer“.
„Taiwan bekommt ein schlechtes Geschäft, eine permanente Erosion der Sicherheitslage für ein zweitägiges Zuckerhoch“, sagte ein China-Experte.
Craig Singleton, ein China-Experte der FDD-Denkfabrik, sagte, Pelosis Reise sei ein Fehler gewesen, der eine große Eskalation der Spannungen zwischen den USA und China riskierte.
„Die Rhetorik aus Peking deutet darauf hin, dass dies keine einwöchige Angelegenheit sein wird. Die von ihnen angekündigten Übungen sind sehr ernst“, sagte Singleton, der befürchtete, dass die USA mit der größten Taiwan-Krise seit Jahrzehnten konfrontiert sein würden. „China wird in den kommenden Tagen Machtelemente ausüben, lange nachdem Pelosi in ihr sehr komfortables Haus in San Francisco zurückgekehrt ist.“
Aber andere sagten, die Tatsache, dass China keine strengen Maßnahmen ergriffen habe, als Pelosi in Taiwan ankam, verstärkte, warum die USA sich weniger Sorgen über die Auswirkungen machen sollten. „Newt Gingrich hat bewiesen, dass trotz des Säbelrasselns der KPCh der Sprecher . . . kann Taiwan besuchen, wenn er will. Jahrzehnte später hat Nancy Pelosi bewiesen, dass das immer noch stimmt“, sagte Rebeccah Heinrichs vom Think-Tank des Hudson Institute.
Während China Gingrich 1997 zurechtwies, war seine Reaktion auf Pelosi härter, teilweise wegen des angespannten Zustands der Beziehungen zwischen den USA und China und teilweise, weil die PLA heute viel stärker ist als vor einem Vierteljahrhundert.
Jennifer Rudolph, eine China-Expertin am Worcester Polytechnic Institute, sagte, die globale Landschaft habe sich mit dem Aufstieg Chinas als Macht verändert.
„Als Gingrich nach Taiwan ging, war auch China wütend“, sagte Rudolph. Aber sie fügte hinzu: „Wir waren noch nicht an dem Punkt, an dem wir jetzt mit China aktiv die Rolle der USA in der Welt an mehreren Fronten herausfordern [and] Engagement gilt als tot im Wasser . . . Das macht diesen Moment so angespannt.“
China hat auch eine besondere Beschwerde gegen Pelosi, die bis ins Jahr 1991 zurückreicht, als sie während eines Besuchs in Peking den Tiananmen-Platz besuchte und ein Banner mit der Aufschrift entrollte: „An diejenigen, die für die Demokratie in China gestorben sind.“
Richard Bush, ein Taiwan-Experte der Brookings Institution, dessen ehemaliger Chef mit Pelosi auf die Reise 1991 ging, sagte, China konzentriere sich mehr auf ihren Charakter als auf die Tatsache, dass die Sprecherin nach der Vizepräsidentin verfassungsmäßig an zweiter Stelle in der Präsidentschaft stehe.
„Was am wichtigsten ist, ist, ob sie den Absichten der Person vertrauen, mit der sie es zu tun haben, und bei Pelosi glauben sie, dass sie einen Grund haben, es nicht zu tun – hauptsächlich, weil sie sie 1991 nach China eingeladen haben und sie dann zum Tiananmen-Platz gegangen ist.“
Pelosi war auch ein starker Verteidiger chinesischer Dissidenten und setzte sich unter anderem für Gesetze ein, die Studenten, die versuchten, der Unterdrückung in China zu entkommen, einen Weg zur US-Staatsbürgerschaft ebneten.
Wei Jingsheng, eine prominente chinesische Dissidentin, die wegen ihrer Forderung nach Demokratie in China verfolgt wurde und seit ihrer Vertreibung durch Peking wiederholt mit Pelosi zu tun hatte, sagte, ihr „wichtigstes Kapital“ sei, dass sie Aktivisten zuhöre.
„Im Laufe der Zeit hat sie bewiesen, dass sie mit der VR China öfter Recht hat [People’s Republic of China] als andere“, sagte Wei, der eine von Freunden und Gegnern geteilte Ansicht wiederholte, die Pelosis Entschlossenheit erklären könnte, Taiwan trotz der Warnungen zu besuchen: „Sobald sie eine Entscheidung getroffen hat, können sie nur wenige davon abbringen.“
Eine demokratische Abgeordnete sagte, Pelosi zementiere auch ihr Vermächtnis, insbesondere angesichts der Tatsache, dass die 82-Jährige die Rolle der Sprecherin aufgeben muss, wenn die Republikaner wie erwartet bei den Zwischenwahlen im November die Kontrolle über das Repräsentantenhaus übernehmen.
„Dies ist Teil ihrer Abschiedstournee für ihre Karriere, und sie wollte schon immer nach Taiwan“, sagte er.
Folgen Demetri Sewastopulo auf Twitter