Eines der bekanntesten Biotech-Unternehmen Chinas sagte, es sei „verblüffend“, dass Peking den Verkauf von Covid-19-Impfstoffen mit der von Moderna und BioNTech/Pfizer entwickelten Technologie nicht erlaubt habe.
Der Forschungsleiter von BeiGene sagte der Financial Times, es sei „bedauerlich“, dass die chinesischen Behörden Boten-RNA-Spritzen nicht zugelassen hätten, die einen länger anhaltenden und höheren Schutz bieten als Impfstoffe einheimischer Konkurrenten.
China ist die einzige große Volkswirtschaft, die eine strenge Quarantäne für internationale Ankünfte und Sperren aufrechterhalten hat, um Ausbrüche des Virus einzudämmen. Die Pandemiepolitik hat das Wirtschaftswachstum des Landes gehemmt und die globalen Lieferketten unterbrochen.
Experten sagten, dass Chinas niedrige Impfrate bei älteren Menschen und die Abhängigkeit von inländischen Impfungen Peking dazu veranlasst haben, an seiner umstrittenen Null-Covid-Politik festzuhalten.
„Es ist umwerfend. Ich verstehe nicht ganz, warum sie das tun“, sagte Wang Lai, globaler Leiter der Forschung und Entwicklung bei BeiGene, in einem Interview in New York.
Wang sagte, er glaube, dass die chinesischen Behörden „einige der chinesischen Impfstoffe etwas schützen wollten. . . was schade ist“.
Mehrere chinesische Pharmaunternehmen entwickeln mRNA-Alternativen zu den Moderna- und BioNTech-Impfstoffen, haben jedoch Schwierigkeiten, sich an neue Varianten anzupassen.
Peking hat keine mRNA-Impfstoffe zugelassen, und die Massenproduktion dieser Art von Technologie ist komplexer als Chinas bestehende inaktivierte Impfungen von Sinopharm und Sinovac, die eine schwächere Immunantwort hervorrufen.
BeiGene, das 2010 in Peking gegründet wurde, weitet seine internationalen Aktivitäten rasch aus und ist an den Börsen in Hongkong, Shanghai und Nasdaq notiert.
Das Unternehmen hat mit der Entwicklung seiner eigenen mRNA-Technologie begonnen, aber Wang sagte, es habe keine Ambitionen, an Covid-Impfstoffen zu arbeiten, da das Feld bereits überfüllt sei. Stattdessen plant es, die mRNA-Technologie zur Herstellung von Krebsimpfstoffen einzusetzen.
Es hat Partnerschaften auf diesem Gebiet mit dem in den USA ansässigen Unternehmen Strand Therapeutics und InnoRNA, einem in Shenzhen ansässigen Start-up, unterzeichnet, sagte er.
Die in den USA notierten Aktien von BeiGen sind in den letzten 12 Monaten um 63 Prozent gefallen, Teil eines branchenweiten Einbruchs, nachdem die Biotech-Aktien zu Beginn der Coronavirus-Pandemie in die Höhe geschossen waren.
Es meldete einen Nettoverlust von 571,4 Mio. USD für das am 30. Juni endende Quartal, verglichen mit 480,3 Mio. USD im gleichen Quartal des Vorjahres. Der Umsatz im zweiten Quartal betrug 341,6 Mio. USD, gegenüber 150 Mio. USD im Vorjahr.
Wang sagte, dass die Covid-Lockdowns in Shanghai und Peking in diesem Jahr Auswirkungen auf die Forschungsfunktionen des Unternehmens in diesen Städten hatten, aber die Reaktion der BeiGene-Mitarbeiter half, die Unterbrechung zu minimieren.
Er sagte, einige Wissenschaftler hätten starke „Bindungen“ geknüpft und während der Sperrung in den Labors des Unternehmens gelebt und gearbeitet. „Ob Sie es glauben oder nicht, sie mochten es wirklich. . . Wir hatten Unterkünfte für sie, wir hatten Zelte und wir hatten Essen.“
Chinas Null-Covid-Politik hat die US-Zulassung eines der besten Wachstumsaussichten von BeiGene, des Krebsmedikaments Tislelizumab, verzögert. Im Juli teilte das Unternehmen mit, die US-amerikanische Food and Drug Administration sei nicht in der Lage gewesen, Inspektionen von Einrichtungen in China durchzuführen, und schiebe die Bearbeitung seines Antrags zurück.
„Die FDA will keine Leute dorthin schicken [China] und landen dann für drei Wochen in einem Hotel“, sagt Andrew Berens, Analyst bei SVB Securities.
BeiGene war eines von etwa 200 chinesischen Unternehmen, die in New York gehandelt werden und möglicherweise von der Börse gestrichen wurden, weil sie den Forderungen der US-Aufsichtsbehörden zur Einsichtnahme in ihre Audits nicht nachgekommen waren. Im August einigten sich Washington und Peking auf eine Prüfungsvereinbarung, ob jedoch alle Probleme gelöst werden, bleibt unklar.
Wang, der mehr als ein Jahrzehnt in den USA lebte, bevor er zu BeiGene kam, sagte, das Unternehmen habe auf Washingtons Audit-Bedenken reagiert, unter anderem durch den Wechsel von Ernst & Young Hua Ming mit Sitz in China zu EY mit Sitz in den USA.
„Wir haben wirklich einen proaktiven Ansatz gewählt, um dieses Problem zu lösen, und ich glaube nicht, dass dies mehr ein Problem darstellt“, sagte er.
Wang sagte, die Pharmaindustrie müsse über der Politik stehen, weil eine wirtschaftliche Abkopplung zwischen China und den USA eine „Katastrophe“ wäre.
„Sie wollen nicht, nur weil zwei Länder Probleme haben, dass Sie Patienten den Zugang zu neuartigen Medikamenten verwehren – das ist einfach nicht richtig.“