Weniger als 24 Stunden, nachdem Xia zum ersten Mal in ihrem Leben an einer Demonstration am Ufer des Liangma-Flusses in Peking teilgenommen hatte, erhielt sie am Montagabend einen Anruf von der Polizei. Sie wollten wissen, was Xia am Liangma-Fluss tat und warnten sie davor, an illegalen Versammlungen teilzunehmen. „Die Polizei klopfte bei einigen meiner Freunde an“, sagt sie. „Ich hatte ziemlich Angst.“
Nach einem Wochenende mit beispiellos großen Demonstrationen in China gegen die Null-Covid-Politik scheint die Protestwelle unter dem Druck der Polizei zum Erliegen gekommen zu sein. Eine große Zahl von Polizisten stand am Montag und Dienstag an Orten angekündigter Demonstrationen in Shanghai, Peking, Hangzhou und Shenzhen bereit. Sie überprüften die Handys der Passanten auf ausländische Apps und VPN-Technologie, um Zensur zu vermeiden. Zuvor gab es Dutzende von Festnahmen in Shanghai, Hangzhou, Kunming und Chengdu.
Auch hinter den Kulissen wurde eingeschüchtert. In Peking wurden Teilnehmer der Demonstration am Sonntag von der Polizei angerufen und verhört. Angesichts der repressiven Natur des chinesischen Regimes ist dies für viele junge Menschen Grund genug, sich bedeckt zu halten. „Ich denke, es ist besser, wenn ich diese Woche nicht ausgehe“, sagt Xia, 30, ein Pseudonym aus Sicherheitsgründen. „Ich kenne das Überwachungssystem auf dem chinesischen Festland: Bei jedem Schritt sieht man eine Kamera. Wenn es diese Woche noch andere Aktionen gibt, werde ich nicht teilnehmen. Aber vielleicht später.«
Die Protestwelle begann am Freitagabend und breitete sich am Wochenende auf mindestens 14 Städte und 79 Universitätsgelände aus. Demonstranten lehnen die Null-Covid-Politik ab, fordern aber auch Demokratie und Meinungsfreiheit und teilweise sogar den Rücktritt von Staatschef Xi Jinping und der Kommunistischen Partei Chinas. Das Symbol der Demonstranten ist ein leeres weißes Blatt, eine Anklage gegen Zensur. An dreizehn Campus kam es am Montag zu kleinen Aktionen, die meist schnell von der Polizei aufgelöst wurden.
Am Dienstag waren neue Demonstrationsaufrufe zu hören, doch daraus wurde wegen höherer Gewalt der Polizei nichts. In Shanghai waren laut Nachrichtenagentur AFP an allen U-Bahn-Stationen Polizisten stationiert. Die Urumqi-Straße, in der die früheren Proteste stattfanden, wurde vollständig mit blauen Zäunen abgesperrt, und Geschäfte und Bars in der Straße wurden geschlossen.
Sozialer Druck als Waffe
Auch hinter den Kulissen läuft die Repression auf Hochtouren. Die Pekinger Polizei kontaktierte einige der Demonstranten über ihre Vermieter oder Schuldirektoren, eine Form des sozialen Drucks. Laut einem unbestätigten Social-Media-Bericht wurden Regierungsangestellte aufgefordert, ihre Angehörigen von der Teilnahme an den Protesten abzuhalten, um negative Auswirkungen auf ihre Karriere zu vermeiden. Diese Art der „Auslagerung staatlicher Repression“ ist in China ein gängiges Mittel, um Menschen unter Druck zu setzen.
Die chinesischen Demonstranten sind einem enormen Risiko ausgesetzt, da sie von Chinas allgegenwärtiger Überwachungstechnologie leicht aufgespürt werden können. Während der Covid-Pandemie ist diese technologische Kontrolle noch stärker geworden, unter anderem durch die Einführung eines Gesundheitscodes, einer Corona-App auf Smartphones. Die Ermittlungsinstrumente sind so fortschrittlich, dass kürzlich sogar jemand verhaftet wurde, nachdem er eine kritische Nachricht an der Innenseite einer Toilettentür hinterlassen hatte.
Die Demonstranten in Peking wurden möglicherweise mit Gesichtserkennung identifiziert. Überall in China gibt es Kameras, während der Demonstrationen filmten Beamte mit Körperkameras, und „Stumme“ mischten sich unter die Menge, um Gesichter aus der Nähe zu fotografieren. Chinesen müssen ihr Gesicht scannen lassen, um Zug oder Flugzeug zu nehmen, ein Telefonabonnement abzuschließen und zunehmend auch, um ihre eigene Nachbarschaft zu betreten. Ihre biometrischen Daten sind daher der Regierung bekannt. Seit der Covid-Pandemie wurde die Technologie verfeinert, um Gesichter in Masken zu erkennen.
Keine anonymen SIM-Karten
Die Demonstranten können auch anhand ihres Telefonsignals verfolgt werden. Seit der Covid-Pandemie wurde diese Kapazität stark erhöht: Es ist möglich, jeden in einem Umkreis von 800 Metern um eine infizierte Person zu identifizieren. Darüber hinaus gibt es zahlreiche Apps, die Standortdaten tracken. Wer beispielsweise mit einem geteilten Fahrrad oder einem Online-Taxidienst zu den Protesten kam, hinterließ Spuren. Anonyme SIM-Karten sind in China nicht erhältlich, und chinesischen Technologieunternehmen bleibt nichts anderes übrig, als mit der Polizei zu kooperieren.
Die Covid-Pandemie gab der chinesischen Regierung einen Vorwand, um die Überwachung weiter zu verstärken. So wurde beispielsweise ein Gesundheitscode eingeführt, der an zahlreichen Stellen ausgehängt werden muss. Entsprechend Die New York Times Kann die Software hinter dem Gesundheitscode Standortdaten an die Polizei weitergeben? Aus Recherchen von de Volkskrant ergab, dass die Technologie missbraucht wird, um die Bewegungsfreiheit von Regierungskritikern einzuschränken. Beispielsweise wird ihr grüner Code gesperrt, sobald sie einen Bahnhof betreten. Auch die ÖPNV-Karte für Bus und Metro, eines der letzten anonymen Verkehrsmittel in China, wurde in diesem Jahr mit dem Gesundheitscode verknüpft.
Viele junge Chinesen haben noch nie zuvor demonstriert und gingen unvorbereitet zu den Protesten. Nach ersten Erfahrungen mit der Polizei suchen sie nun in ausländischen Apps und sozialen Medien nach Tipps, wie sie einer Überwachung entgehen können. „Meine Freunde teilen viele Strategien: Verwenden Sie ein Ersatztelefon, versuchen Sie, Ihr Gesicht zu verbergen“, sagte Chen, ein chinesischer Journalist, der die Proteste unterstützt. „Wir tauschen Erfahrungen aus Hongkong aus und geben Ratschläge, wie die Verhaftung von Mitprotestierenden gestoppt werden kann.“
Kontrolle für fremde Apps
Gleichzeitig verstärkt die Polizei die Kontrolle. An Orten, an denen Proteste angekündigt worden waren, und in großen U-Bahn-Stationen hinderte die Polizei Passanten daran, ihre Telefone auf ausländische Apps und Materialien im Zusammenhang mit den Protesten zu überprüfen. Gemäß Anweisungen der Polizei von Shanghai, die in einem unbestätigten Social-Media-Beitrag durchgesickert sind, müssen die Beamten die ausländischen Apps entfernen und die Identität des Besitzers notieren. Sie sollten auch ein Foto des Mobiltelefons machen, um möglicherweise die Verwendung eines Ersatztelefons zu erschweren.
Chinesische Staatsmedien hielten am Dienstag an der Null-Covid-Politik fest, forderten die lokalen Regierungen jedoch auf, ihre Umsetzung abzuschwächen und die Unannehmlichkeiten für die Bevölkerung zu begrenzen. Um Wohnviertel dürfen keine Zäune errichtet und Notausgänge nicht geschlossen werden. Gesundheitsbehörden in der südlichen Provinz Guangdong kündigten an, dass Kontaktpersonen ihre Quarantäne nun zu Hause absolvieren dürfen, statt in Quarantänezentren. Außerdem wurde eine neue Impfkampagne für ältere Menschen angekündigt.
Politischer Gesichtsverlust
Ob es sich bei diesen Ankündigungen um mehr als kosmetische Änderungen handelt, bleibt abzuwarten. Ein großer Teil der älteren Bevölkerung in China ist nicht oder unzureichend geimpft, und die Veröffentlichung oder Aufweichung der Null-Covid-Politik könnte laut Experten zu einer riesigen Sterblichkeitswelle führen. Für Xi Jinping, der seit fast drei Jahren darauf besteht, dass Chinas geringe Zahl an Covid-Toten die Überlegenheit des sozialistischen Systems beweise, wäre das ein politischer Gesichtsverlust. Eine Rückkehr zu strikten Lockdowns ist daher trotz vieler Proteste nicht undenkbar.
Ob sich die Demonstranten trotz polizeilicher Gewalt noch auf die Straße trauen, ist nicht absehbar. „Natürlich mache ich mir Sorgen“, sagt Xia. „Ich bin mir nicht sicher, ob die Polizei mich später noch einmal verfolgen wird und ob sie weitere Maßnahmen gegen mich ergreifen wird. Aber ich bereue die Teilnahme nicht. Ich wusste, dass ich in Gefahr war, aber vielleicht war dies meine einzige Chance, es zu demonstrieren. Ab jetzt wird es nur noch strenger, wir alle werden es schwer haben.“
„Bedrohungen der sozialen Ordnung“, ein chinesischer Euphemismus für Proteste, werde mit „Entschlossenheit“ begegnet. Das sagte Politbüromitglied Chen Wenqing der staatlichen Nachrichtenagentur Xinhua nach Gesprächen mit Beamten der Justiz und der Polizei. Es ist das erste Mal, dass sich die Behörden zu den Covid-Protesten äußern, obwohl Wenqing sie nicht ausdrücklich erwähnt. Der Bericht über das Treffen liest sich wie eine Warnung, dass das Vorgehen der Polizei verhärtet wird.