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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Die Hände leicht auf dem Rednerpult ruhend, legte Sir Paul Marshall den drei Feinden des freien Marktes vor, die er die „mutierten Geschwister“ des Kapitalismus nannte: den „Kumpanen“, die in Davos konspirierten, Monopolen und „aufgeweckten“ Konzernen.
Der britische Multimillionär, der sein Vermögen als Mitbegründer des in London ansässigen Hedgefonds Marshall Wace aufgebaut hat, hielt im vergangenen Oktober in der Hauptstadt eine Rede auf der Eröffnungskonferenz der Alliance for Responsible Citizenship. Die Konferenz mit dem umstrittenen kanadischen Psychologen Jordan Peterson ist die jüngste einer Reihe von Medienprojekten, die von Marshall finanziert werden, der sich als begeisterter Kämpfer in der britischen Version der amerikanischen Kulturkriege hervorgetan hat.
In den letzten vier Jahrzehnten hat sich der 64-jährige evangelische Christ und Finanzier als Philanthrop und politischer Spender sowie als Bildungsreformer positioniert und hinter den Kulissen von Westminster die Fäden gezogen. Jetzt versucht er, über die Medien Einfluss auf die landesweite Diskussion zu nehmen.
Diese Woche war Marshall gezwungen, seinem wachsenden Medienimperium weitere Mittel zuzuführen. Aus den Konten ging hervor, dass All Perspectives – das Unternehmen, dessen Miteigentümer er ist – weitere 41 Millionen Pfund zur Deckung der defizitären Aktivitäten von GB News bereitgestellt hatte, einem aufstrebenden britischen Sender im Stil von Rupert Murdochs Fox News.
Marshalls Unterstützer sagen, seine Arc-Ansprache habe seine Position als Verteidiger des freien Marktes dargelegt und verweisen auf seine 38-prozentige Beteiligung an GB News und seine Beteiligung an der digitalen Mediengruppe UnHerd als Bekenntnis zur freien Meinungsäußerung. „Er bezeichnet sich selbst als klassischen Liberalen“, sagte ein enger Verbündeter. „Er ist an Gegenargumenten interessiert und wünscht sich eine vielfältige und fundierte Debatte.“
Einige Medienvertreter befürchten jedoch, dass der Rest der Arc-Konferenz, in deren Sitzungen auch Diskussionen über rechtsgerichtete Randideologien stattfanden, eine aussagekräftigere Demonstration dessen war, wo seine Politik liegt. GB News hat die Grenzen des britischen Rundfunkgesetzes erweitert, indem es amtierende Abgeordnete für die Moderation aktueller Sendungen bezahlt und kontroverse Kommentatoren einbezieht. Dies hat bereits zu Vorwürfen wegen der mangelnden Unparteilichkeit des Senders und der Verbreitung frauenfeindlicher Ansichten geführt. Die Medienaufsichtsbehörde Ofcom hat etwa ein Dutzend laufende Untersuchungen, in denen untersucht wird, ob GB News gegen seine Regeln verstoßen hat.
Diese Hinwendung zur rechten Politik überrascht angesichts Marshalls früher Verbindungen zu den Liberaldemokraten. Er wurde 1959 in London geboren, studierte in Oxford und kandidierte 1987 in Fulham mit einem SDP-Liberal-Allianz-Kandidaten für ein Amt. Eine Zeit lang war er einer der Hauptspender der Liberaldemokraten und half sogar bei der Redaktion Das Orange Book: Den Liberalismus zurückerobern. Doch er wurde zunehmend desillusioniert von der Partei, insbesondere wegen ihrer Haltung zu Europa. Im Jahr 2015, am Ende der Koalition der Partei mit den Konservativen, verließ er die Liberaldemokraten und spendete 100.000 Pfund für die Leave-Kampagne.
Nach seiner gescheiterten Parlamentskandidatur wandte er sich dem Finanzwesen zu und arbeitete für Mercury Asset Management, die Fondsverwaltungssparte von SG Warburg & Co. Zusammen mit seinem Warburg-Absolventen Ian Wace gründete er 1997 Marshall Wace mit einem Vermögen von 50 Millionen US-Dollar – heute einer der weltweit führenden Hedgefonds mit einem verwalteten Vermögen von 62,5 Milliarden US-Dollar.
Während seine Mutter und seine Schwester beide Journalisten sind, machte Marshall 2017 seinen ersten Ausflug in die Medienbranche mit dem Kauf von UnHerd, einer Online-Kommentarseite, die sich zum Ziel gesetzt hatte, die Mainstream-Medien mit einem breiteren Meinungsspektrum herauszufordern. Bald darauf wurde er neben der Legatum Group, einem vom christlichen Glauben geprägten Investor mit Sitz in Dubai, ein großer Investor von GB News. Er ist nun daran interessiert, die Kontrolle über die Zeitungen Telegraph und das Magazin The Spectator zu übernehmen, was ihn im Erfolgsfall zum mächtigsten rechtsgerichteten britischen Medienbaron seit Murdoch machen würde. Sein Rivale, die von Abu Dhabi unterstützte Gruppe RedBird IMI, hat den Auktionsprozess abgebrochen, steht nun aber vor einer behördlichen Untersuchung seiner Übernahme. Marshall bleibt interessiert, wenn der RedBird-Deal scheitert.
Die Branchenanalystin Claire Enders geht davon aus, dass es bei Marshalls wachsenden Medieninteressen eher um Einfluss als um finanziellen Gewinn geht – sie spiegeln „seinen Stil des Konservatismus wider und fördern diejenigen, die daran festhalten, als einflussreich in der Parteipolitik“. Sein Eintreten für die freie Meinungsäußerung wurzelt zum Teil in den eigenen Erfahrungen seiner Familie: Sein Sohn Winston trat aus der Folk-Rock-Band Mumford & Sons aus, nachdem es zu Kontroversen über seine Unterstützung der linken Antifa-Protestbewegung gekommen war.
Aber Marshalls eigene Politik wird zunehmend in Frage gestellt, insbesondere seit die Interessenvertretung Hope not Hate enthüllte, dass er Inhalte von rechtsextremen und Verschwörungskonten geliked und retweetet hat. Dazu gehören Beiträge auf X, die darauf hinweisen, dass „einheimische“ Europäer „die Geduld mit den falschen Flüchtlingseindringlingen verlieren“.
Ein Sprecher von Marshall sagte, dass die Auswahl der nun gelöschten Beiträge „nicht seine Ansichten widerspiegele“. Aber sein Einfluss ist wichtig: Während in Großbritannien Parlamentswahlen bevorstehen, wird GB News den nationalen Diskurs mitgestalten. „Paul Marshall ist zu einer immer prominenteren Figur im rechtsradikalen Ökosystem geworden“, sagt Joe Mulhall von Hope Not Hate.
Marshalls Medienimperium wird ihm eine einflussreiche Position in den bevorstehenden politischen Debatten verschaffen – und damit seinen lebenslangen Wunsch erfüllen, Westminster zu bewegen und zu bewegen – aber Verbündete bestreiten, dass er irgendeine einzelne Partei bevorzugt. „Er steht in keiner Weise auf irgendeiner Art von Konservatismus, der derzeit verbreitet wird“, sagte einer. „Seine Position ist konstant geblieben [as a liberal]. Es ist der Rest der Welt, der nach links gereist ist.“