Patrick Viera will nicht über die Vergangenheit sprechen. Seit er nach einer äußerst erfolgreichen Spielerkarriere seine Fußballschuhe an den Nagel gehängt und den schwierigen Übergang ins Fußballmanagement geschafft hat, ist er bereit, erneut beurteilt zu werden.
„Wer ich als Trainer bin, spiegelt nicht wider, wer ich als Spieler war. Ich spreche nie darüber, wer ich als Spieler war“, sagte er. „Für mich ist es wichtig, danach beurteilt zu werden, was ich mit dem Feld mache, und es zu schaffen, das Beste aus meinen Spielern herauszuholen.“
Viera ist jetzt Manager des Premier-League-Teams Crystal Palace und einer der ganz wenigen schwarzen Trainer im Spitzenfußball.
Er hatte eine starke erste Saison beim Londoner Klub und wurde Zwölfter, während er den Kader überholte, aber diese Saison erweist sich als weniger unkompliziert. Sein Team befindet sich in einer Siegesserie von 10 Spielen und hat in den letzten drei Spielen keinen Torschuss erzielt, ein düsterer Rekord in der Premier League. Obwohl er immer noch auf dem 12. Platz liegt, liegt sein Team nur fünf Punkte hinter dem Schlusslicht der Liga, wobei zwei harte Auswärtsspiele bevorstehen.
„Es ist viel einfacher, Fußball zu spielen, als Manager zu sein“, sagte Viera der Financial Times auf dem Business of Football Summit. „Du gewinnst oder du verlierst, du gehst nach Hause – du nimmst es [on] dich selbst und es ist vorbei“, sagte er. „Aber als Manager, wenn . . . Das Team spielt nicht so, wie Sie es sich wünschen. . . Sie sehen sich das Spiel noch einmal an, Sie sind frustriert, Sie versuchen, die Antwort zu bekommen. Und es ist nicht immer leicht zu finden.“
Während seiner Jahre bei Arsenal unter der Leitung des französischen Trainers Arsène Wenger gewann der überragende Mittelfeldspieler dreimal die Premier League-Trophäe und gewann vier FA Cups. Viera ging weiter zu Inter Mailand, wo er mit zwei Starmanagern – Roberto Mancini und José Mourinho – drei Serie-A-Titel in Folge sicherte. Seine internationale Karriere mit Frankreich brachte Medaillengewinner bei Welt- und Europameisterschaften.
Als sich der Ruhestand abzeichnete, hatte Vieira wenig über seine Zukunft nachgedacht. Aber sein Umfeld bei Manchester City – seinem letzten Verein als Spieler – sah den Wert darin, ihn im Spiel zu halten und seinen Erfahrungsschatz in einer anderen Funktion zum Tragen zu bringen.
Brian Marwood, der Ex-Arsenal-Spieler, der zum leitenden Angestellten der Muttergesellschaft von City wurde, überzeugte ihn, seine Trainerqualifikation zu machen, und bot ihm dann die Chance, eine der Jugendmannschaften des Clubs zu leiten. Nachdem Vieira seine Liebe zum Job entdeckt hatte, zog er 2016 in die USA, um Citys Schwesterklub New York FC zu leiten.
„Ich wollte kein Manager sein, der auf meiner Karriere basiert. Ich wollte, dass die Leute mich als Manager beurteilen, und deshalb war es wichtig, mich selbst aufzubauen, um diese Art von Glaubwürdigkeit zu haben [and] Erfahrung, dort zu sein, wo ich heute bin“, sagte er.
Selbst für Fußballspieler mit jahrelanger Erfahrung als Mannschaftskapitäne kann der Übergang zur Übernahme des Kommandos schwierig sein. Eine Handvoll Zeitgenossen von Vieira haben den Sprung ins Management der Premier League geschafft, aber die Ergebnisse waren gemischt. Mikel Arteta hat Arsenal an die Spitze der Premier League-Tabelle geführt, aber Steven Gerrard und Frank Lampard wurden beide Anfang dieser Saison nach einer Reihe schlechter Ergebnisse von Aston Villa bzw. Everton entlassen. Viera selbst wurde Ende 2020 vom französischen Klub Nizza entlassen, nachdem das Team aus der Europa League ausgeschieden war.
Für Spieler, die das Management anstreben, sei eine grundlegende Änderung der Denkweise erforderlich, sagte Vieira. Während sich die Spieler ausschließlich auf sich selbst konzentrieren können, müssen sich die Cheftrainer immer „auf den letzten Platz“ stellen.
„Ich denke, wenn man ein wirklich guter Manager sein will, braucht man natürlich die Grundlagen der Organisation, eine klare Philosophie, wie man das Spiel spielen will; es geht um die Arbeitsmoral“, sagte er. „Aber es ist [also] darüber, an andere zu denken, bevor man an sich selbst denkt. Und wenn dir das gelingt, hast du gute Chancen.“
Als Spieler hatte Viera den Ruf, stark zu sein – sowohl körperlich als auch geistig – und scheute sich nie vor einer Herausforderung. Sein Temperament hat sich mit dem Alter gemildert. Persönlich ist er nahbar, ruhig und neugierig auf die Welt außerhalb des Fußballs.
„Sie absorbieren den Druck von allen um Sie herum, rund um den Fußballverein. Und wenn die Dinge nicht richtig laufen, gibt es diese Art von Negativität, mit der man umgehen muss, die man kontrollieren muss“, sagte er. „Es ist nicht einfach, aber das ist Teil des Jobs und ich liebe es.“
Als einziger schwarzer Trainer in der Premier League und einer von nur fünf in den vier besten Spielklassen des englischen Fußballs ist Vieira so etwas wie eine statistische Anomalie. Nach Angaben der Partnerschaft für schwarze Fußballer, sind nur 4,4 Prozent derjenigen in Führungspositionen, die normalerweise von ehemaligen Spielern in den vier besten englischen Spielklassen besetzt werden, schwarz, verglichen mit 43 Prozent der Spieler in der Premier League. Noch krasser sind die Zahlen auf Klubführungs- und Eigentümerebene, wo nur 1,6 Prozent der Positionen von schwarzen Ex-Spielern besetzt sind. Vieira findet die Zahlen „verstörend“ und ist zu einer lautstarken Befürworterin des Wandels geworden.
„Es fehlt an Möglichkeiten, es fehlt an Vertrauen, es fehlt an Selbstvertrauen. Ich habe so viele Ausreden gehört, dass schwarze Ex-Spieler ihre nicht tun wollen [coaching] Abzeichen, aber es ist nicht wahr“, sagte er. Tatsächlich zeigen BFP-Zahlen, dass fast ein Viertel derjenigen, die sich zwischen 2004 und 2020 für ihre professionellen Trainerlizenzen ausbilden ließen, Schwarze waren, aber nur wenige fanden den Weg in hochrangige Jobs.
„Diese Möglichkeiten gibt es nicht“, sagte Viera. „Diese Türen stehen nicht offen. Und wenn die Türen nicht offen stehen und die Möglichkeiten nicht da sind, ist es schwierig für dich, deine Leidenschaft zu zeigen und zu zeigen, wie gut du sein kannst.“
Um Veränderungen herbeizuführen, glaubt der ehemalige französische Nationalspieler, dass schwarze Manager, Trainer und Führungskräfte die Macht von Netzwerken erkennen und zusammenarbeiten müssen, um bessere Verbindungen im gesamten Spiel aufzubauen.
„Heutzutage muss man jemanden kennen, um einen Job zu bekommen, man braucht einen Agenten, der einen auf den Tisch legen kann“, sagte er. „Ich denke, wir – als schwarze Manager – müssen uns ein besseres Netzwerk aufbauen, damit wir mitreden können, wenn Eigentümer eine Entscheidung treffen müssen.“
Vincent Kompany, ein junger schwarzer Manager und ehemaliger Premier League-Champion, ist auf dem Weg, diesen Sommer die Premier League zu erreichen. Der Manager von Burnley, ein ehemaliger Teamkollege von Vieira bei City, ist auf dem Weg zum Aufstieg, nachdem er seine Mannschaft an die Spitze der Championship, der zweiten Liga des englischen Fußballs, geführt hat. Mit nur 36 Jahren wäre er einer der jüngsten Manager, der ein Team der Premier League leitet.
Vieira glaubt, dass solche „positiven Beispiele“ von entscheidender Bedeutung sind, wenn schwarze Spieler nach ihrer Pensionierung nicht nur zum Trainer, sondern auch zu höheren Führungspositionen im Fußball wechseln sollen, beispielsweise als Geschäftsführer oder Sportdirektor.
„Ich denke, man braucht immer ein Vorbild, wenn man aufwächst, und wenn wir gute Vorbilder für diese jungen Spieler sein können, wird das wirklich gut“, sagte er. „Es ist uns wichtig, ihnen verständlich zu machen, dass es für die Zukunft etwas wirklich Aufregendes sein kann, im Spiel zu bleiben und das zu tun, was man liebt. Wir müssen ihren Geist öffnen.“