Für Mohammed Ayub ist das sonnenverwöhnte Dorf Khirbet al Fakheit sein Zuhause. Der palästinensische Bauer hat fast alle seine 46 Jahre dort verbracht und fristet seinen Lebensunterhalt mit Schafen, Ziegen und Tauben auf den trockenen Hängen, die ihn umgeben.
Für die israelischen Streitkräfte ist der Weiler an der Südspitze des besetzten Westjordanlandes jedoch etwas ganz anderes: Teil der Firing Zone 918, rund 3.000 Hektar Land, das sie jahrzehntelang in einen Truppenübungsplatz umwandeln wollten.
Im Mai, nach einem 20-jährigen Rechtsstreit, gewährte Israels oberstes Gericht dem Militär seinen Wunsch. In einem spät am Vorabend eines Feiertags ergangenen Urteil gab der Oberste Gerichtshof den Streitkräften grünes Licht, das Gebiet, das acht palästinensische Dörfer umfasst, als Schießgebiet zu nutzen und seine rund 1.200 Einwohner zu vertreiben.
Das Urteil ebnet den Weg für die laut Aktivisten und Diplomaten größte Zwangsräumung seit Jahrzehnten und hat den Druck deutlich gemacht, dem die Palästinenser im Westjordanland seit Beginn der israelischen Besatzung im Jahr 1967 ausgesetzt sind ließ Dorfbewohner wie Ayub vor einer bangen Zukunft zurück.
„Wir haben die ganze Zeit Angst“, sagte er. „Wir wissen nicht, was passieren wird, ob sie uns verjagen werden. . . alles ist sehr zerbrechlich.“
Der Kampf um die verstreuten Dörfer in der Region Masafer Yatta, die nur über unbefestigte Pfade erreichbar sind, die sich durch die Kämme und Felsbrocken der South Hebron Hills schlängeln, begann in den 1980er Jahren, als israelische Beamte das Gebiet zu einem geschlossenen Militärgebiet erklärten.
Nach Angaben der israelischen Verteidigungsstreitkräfte (IDF) gingen der Ausweisung „Personalarbeit“, eine „Vielzahl relevanter operativer Erwägungen“ und „die Tatsache, dass das Gebiet zu diesem Zeitpunkt unbewohnt war“ voraus.
Die Bewohner sagen jedoch, dass sie seit Generationen in der Gegend leben – einige in Höhlen, die in die Hänge gegraben wurden, um dem rauen Klima zu entfliehen – und viele verdienen ihren Lebensunterhalt durch Viehzucht.
1999 erließ Israel Räumungsbefehle für etwa 700 palästinensische Einwohner in Masafer Yatta. Nach einer gerichtlichen Anfechtung durften sie bis zu einem endgültigen Urteil zurückkehren, es wurde ihnen jedoch effektiv verboten, neue Strukturen zu errichten.
Die nächsten zwei Jahrzehnte wurden zu einem rechtlichen Schwebezustand, in dem Anwälte über die Rechtmäßigkeit von Zwangsräumungen stritten und die israelischen Behörden wiederholt Häuser, Zisternen und andere Gebäude abrissen, weil sie ohne Genehmigung gebaut worden und illegal waren.
Ayub gehörte zu denen, deren Haus zerstört wurde – zuerst im Januar und dann noch einmal im Mai, nachdem es wieder aufgebaut worden war.
Der Abriss im Mai ließ Ayub sich fragen, ob er seine Frau und seine sechs Kinder in die Höhle bringen sollte, in der er geboren wurde und bis zu seinem 29. Lebensjahr gelebt hatte. Es war eine von mehreren, die seit der endgültigen Entscheidung des israelischen Obersten Gerichtshofs durchgeführt wurden.
Das Gericht stellte fest, dass die palästinensischen Dorfbewohner nicht nachweisen konnten, dass sie einen Anspruch auf Land in der Schusszone hatten oder dass sie dauerhaft dort gelebt hatten, bevor das Militär es zum Übungsgebiet erklärte.
Es argumentierte auch, dass das israelische Militär das Recht habe, geschlossene Zonen zu erklären und unbefugten Zugang zu verbieten, und dass internationale Gesetze, die die erzwungene Umsiedlung von Bevölkerungen verhindern, für den Fall nicht relevant seien.
Anwälte, die die Dorfbewohner von Masafer Yatta vertreten, sagen, die rechtlichen Argumente seien „falsch“ und haben beim Obersten Gerichtshof einen letzten verzweifelten Antrag auf Überprüfung gestellt, in der Hoffnung, die Entscheidung rückgängig zu machen.
„Dies ist besetztes Gebiet, daher kann die israelische Armee das Land nicht für allgemeine Zwecke nutzen [such as training]“, sagte Roni Pelli von der Vereinigung für Bürgerrechte in Israel. „Die Dörfer von Masafer Yatta können nicht als IDF-Trainingsgelände dienen.“
Anwohner sehen das Urteil als Vorwand. „Es ist sehr offensichtlich, dass dies ein Vorwand ist, um sicherzustellen, dass es in diesem Teil des Gebiets keine Palästinenser mehr gibt“, sagte Nidal Abu Younes, Vorsitzender des Gemeinderats in Masafer Yatta.
Während des Rechtsstreits legten die Anwälte der Bewohner eine Niederschrift eines Treffens von 1981 vor, in dem der damalige Landwirtschaftsminister Ariel Sharon vorschlug, der IDF mehr Land in den South Hebron Hills für Trainingsübungen im Lichte der „Expansion arabischer Bauern aus der Hügel“.
Nach dem Urteil hat der Fall internationale Aufmerksamkeit erregt. Anfang dieses Monats besuchten Diplomaten aus der EU und anderen Ländern Masafer Yatta und trafen Einheimische, die ihnen ein Haus im Dorf Khallet Athabaa zeigten, von dem sie sagten, dass es während einer kürzlich vom israelischen Militär durchgeführten scharfen Feuerübung von einer Kugel getroffen worden sei .
Die IDF sagte, eine „vorläufige Untersuchung habe keinen Zusammenhang zwischen dem während der Übung verwendeten Feuer und den beschädigten Teilen der Struktur gefunden“, aber dass zusätzliche Sicherheitsmaßnahmen in zukünftigen Trainings ergriffen würden.
Einige in Masafer Yatta hoffen, dass die internationale Aufmerksamkeit ihre Räumung noch verhindern könnte. Aber andere, wie Nidjah al Jabareen, eine Mutter von 11 Kindern, deren Familie sowohl ein Haus als auch eine Höhle im Dorf Jinba besitzt, wappnen sich für weiteren Widerstand.
„Wenn [the Israeli authorities] kommen, um abzureißen, werden wir in die Höhle gehen, damit sie über uns zerstört wird. Dies ist das Land unserer Großväter und Großmütter. . . dies ist ihr Land und wir werden es nicht verlassen“, sagte sie. „Alles, was wir besitzen, alles, was wir haben, ist hier.“